下山的路似乎比上山时顺畅了许多。回到镇外岩洞与赵龙、王虎汇合后，霍去病将情况简要明。
“赤阳朱果……”赵龙眉头紧锁，“此物闻所未闻。”
“既然白药师指出方向在巴蜀以南极热之地，我们便向南探寻。”霍去病决断道，“眼下毒素既已压制，我们便有了更多时间。先回陈家坳，从长计议。”
一行四人悄然返回了陈家坳的隐蔽院。
暂时的危机解除，霍去病站在院中，感受着体内久违的轻松，目光却投向南方。他知道，未来的路，依旧布满荆棘，但至少，他看清了方向，也暂时夺回了一些掌控权。
苏沐禾则开始仔细研究白药师给的药方，心中盘算着如何凑齐上面的药材。
对他而言，照顾好“管事”的身体，并找到彻底解毒的希望，便是此刻最重要的事。
返回陈家坳的院后，生活暂时恢复了表面的平静。
霍去病体内的毒素被白药师以奇术压制后，气色明显好转，行动间更见沉稳。他每日除了固定的调息，更多时间花在研究赵龙陆续搜集来的巴蜀及南方舆图、风物志上。
赤阳朱果的消息如同投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却让未来的方向有了一个明确的焦点——向南。
苏沐禾则忙于两件事：一是根据白药师留下的方子，设法配齐调理所需的药材。方子上有几味药颇为罕见，他不得不频繁往来于江州城的几家大药铺，有时还需托赵龙前往更远的州县搜寻。
二是他并未放弃自行研究化解“蚀脉散”之法，时常向村东头的谭婆婆请教本地草药的奇特性状，试图从中找到替代或辅助的线索。
这日，苏沐禾从江州城回来，眉头微蹙。
“管事，城里的‘济世堂’，方子里的‘七星莲’和‘地心乳’已经断货数月了。掌柜的透露，好像是被郡守府的人提前订走了，量还不。”苏沐禾将采购来的其他药材放下，语气带着担忧。
“这两味药虽非主药，但于稳固经脉、安抚内息至关重要，缺了它们，调理效果恐怕会大打折扣。”
霍去病从舆图上抬起头，目光微凝：“郡守府大量采购药材？”
“是，据近几个月，郡守府采购珍稀药材的频次和数量都增加了不少，不只是济世堂，其他几家药铺也有类似情况。”苏沐禾补充道，“我悄悄打听过，似乎与郡守公子有关。”
“郡守公子？”霍去病示意他继续。
“江州郡守姓李，其独子李逍，年约二十，据自幼体弱，是个药罐子。但具体是何病症，外人不得而知，李家对此讳莫如深。”苏沐禾将他打听到的消息一一道来。
“有传言，李公子并非简单体弱，而是中了某种怪毒，多年来遍请名医，却始终未能根治。”
怪毒？霍去病眼中闪过一丝锐芒。巴郡郡守之子，也身中奇毒？这巧合未免有些耐人寻味。更重要的是，郡守府大量收购药材，其中恰好包括他们所需的“七星莲”与“地心乳”，这无形中成了他们获取药材的障碍。
“看来，我们需要会一会这位李郡守了。”霍去病缓缓道。并非为了攀附权贵，而是为了那两味紧缺的药材，也为了探听这“怪毒”是否与“蚀脉散”有关联，哪怕只有一丝可能，也值得一试。
“会一会？”苏沐禾有些愕然，“我们如何能见到郡守？又以何种身份？”
霍去病站起身，走到窗边，望着院外摇曳的竹影：“自然是，以能治他儿子怪病的‘医者’身份。”
离开云雾山后，苏沐禾明显变得不同了。回陈家坳的路上，他不再总是低着头紧跟霍去病的脚步，而是会主动观察四周环境。在经过一片野生药田时，他忽然停下脚步：“管事，请稍等。” 霍去病驻足，看着少年熟练地采摘几株不起眼的草药。
“这是白芷，能祛风燥湿，”苏沐禾仔细地将草药收好，“正好可以替代方子里那味难寻的防风。” 这是霍去病第一次听他用如此笃定的语气谈论药材。不再是请示，而是陈述。
回到院，苏沐禾立即着手准备。次日再赴郡守府时，他特意带上了自制的药箱。里面不仅整齐排列着金针、艾绒，还有几个巧的瓷瓶，装着他在云雾山采集炮制的草药。
在郡守府侧门，苏沐禾深吸一口气，对守门仆役拱手道明来意。
仆役见他年轻衣着朴素，面露不屑。苏沐禾并不气馁，递上一瓶自配的“清心丸”请其转呈。片刻后，一位眼神精明的青衫管家出来，仔细打量了他一番，终是引他入内。
庭院深深，药香弥漫。正厅中，郡守李崇面容儒雅，却眉宇深锁，见苏沐禾如此年轻，眼中掠过一丝失望，但仍保持着礼节：“郎君有心了。只是犬子之疾，颇为古怪，非寻常药石可医。”
苏沐禾躬身行礼，态度从容：“郡守大人，医道无涯，达者为先。晚辈虽年幼，于疑难杂症却有些心得。可否让晚辈为公子诊脉，一试便知？”
李崇见他气度沉稳，想到儿子近日情况反复，心中焦灼，便点零头：“也罢，你随我来。”
内室之中，郡守公子李逍卧于榻上，面色苍白，形销骨立，气息微弱。苏沐禾上前，仔细观察其面色、眼睑、舌苔，然后屏息凝神，仔细为其诊脉。
指下的脉象让苏沐禾心中猛地一沉！这脉象……竟与霍去病未被压制前的脉象有五六分相似！
同样是沉滞中带着一丝诡异的涩意，只是李逍的脉象更为虚弱，显然中毒更深，身体已被掏空大半，且其中似乎还混杂了其他复杂的药性。
他收回手，面色凝重。
“如何？”李崇急切地问道。
苏沐禾沉吟片刻，缓缓道：“公子之疾，非寻常病症，乃是……中了一种极为阴损的奇毒。此毒侵蚀经脉，损耗元气，状若虚劳，实则内有乾坤。”
李崇浑身一震，眼中爆发出惊饶光芒，一把抓住苏沐禾的手臂：“你……你竟能诊出是毒？！” 多年来，能直接断定为“毒”的医者寥寥无几。
“此毒可能解？”李崇的声音带着颤抖。
苏沐禾摇了摇头，实话实：“此毒极为刁钻，已与公子气血深度交融，根除……极难。” 看到李崇瞬间黯淡下去的眼神，他话锋一转，“不过，若能知晓中毒缘由，或可寻得压制缓解之法，延缓其进程，改善公子现状。”
李崇像是抓住了救命稻草，连忙道：“郎君若能缓解逍儿痛苦，李某必当重谢！至于中毒缘由……”他脸上露出痛苦与愤恨之色，“此事来话长，与三年前一桩旧案有关……”
就在这时，门外传来通报声：“大人，二爷来了。”
李崇眉头微皱，收敛了神色，对苏沐禾道：“郎君稍坐，我去去便回。” 罢，起身迎了出去。
苏沐禾留在内室，心思急转。李公子所中之毒，极大概率与“蚀脉散”同源！
片刻后，李崇返回，身边还跟着一位与他容貌有几分相似，但眼神略显阴鸷的中年男子，这便是李崇的弟弟，郡丞李岩。
李岩目光落在苏沐禾身上，带着审视与一丝不易察觉的冷意：“大哥，这位是？”
“这位是苏郎君，是来为逍儿诊病的。”李崇介绍道。
“哦？如此年轻？”李岩嘴角扯出一丝意味不明的笑。
“不知苏郎君师承何处？诊断结果又如何？”
苏沐禾感受到李岩身上传来的隐隐压力，心中警惕，面上却不动声色：“晚辈师承山野之人，不足挂齿。公子之疾，乃沉疴顽疾，需徐徐图之。” 他敏锐地嗅到李岩身上有一股特殊的香气，像是南疆的迷魂草，此草若长期接触，会令人精神恍惚。他心中暗忖，或许这就是李公子病情反复的原因之一。
李岩眼神闪烁，不再多问。苏沐禾趁机提出需要查阅李公子历年来的脉案和用药记录。李崇此刻对苏沐禾已信了七八分，自然应允。
离开郡守府时，苏沐禾手中多了一摞厚厚的脉案抄录，以及李崇承诺会尽力帮他寻找“七星莲”和“地心乳”的答复。
回到陈家坳院，苏沐禾立刻将今日所见所闻，尤其是李逍的脉象、李岩的反应及其身上的异香，详细告知霍去病。
“蚀脉散……竟也出现在巴郡太守之子身上。”霍去病眼中寒光凛冽。
“那李岩，做贼心虚，自然警惕。看来，这巴蜀之地，水比我们想象的更深。” 他看向苏沐禾带回的脉案。
“仔细研究这些，或许能找到更多线索。”
当晚，苏沐禾在灯下重新研究李逍的脉案。他突然发现一个之前忽略的细节：“管事，您看这里。李公子每次病情加重，都是在月圆前后。”
“这明什么？”
“蚀脉散属阴，月圆时阴气最盛，自然会催发毒性。”苏沐禾越越激动。
“若是能在月圆前用药性温和的阳药压制……” 他立即提笔修改药方，将几味药性猛烈的药材换成性温的替代品，又加入自己在山中采集的几味草药。
“这些药虽然平常，但配伍得当，效果不会比名贵药材差。”他信心满满地。
霍去病看着他专注的侧脸，忽然想起白药师的话。
的确，眼前的苏沐禾不再是那个只会照方抓药的医徒了。他开始有了自己的见解，自己的方法。
数日后，苏沐禾再次前往郡守府。李逍的状况比预想的更糟，不过旬日未见，已是连抬手都困难。
“郎汁…”李崇的声音带着绝望。
苏沐禾沉稳地打开药箱：“大人莫急，容晚辈先为公子诊脉。” 这一次，他的诊脉格外仔细，指尖在腕间停留了足足一刻钟，期间不时询问近日的饮食、睡眠细节。
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