翌日，色微明。
林澈经过一夜深度调息，辅以丹药和《太初古经》的神效，不仅昨日赶路和激战的消耗尽复，连之前在飓风峡谷强行炼化庚金煞气、催动“太初混沌·星龙寂灭”留下的些许暗伤也彻底痊愈，状态重回巅峰。混沌龙罡在体内奔腾流转，更加圆融如意，隐隐触及元罡境大圆满的屏障。
他没有惊动太多人，只带了王平（伤势稍重但坚持同行）以及一队十名精锐星陨卫作为护卫和携带礼物，便悄然离开了黑石镇。苏浅雪本想跟来，但林澈考虑到她兄长需要照料，且镇中伤员救治也需她出力，便让她留下协助。苏慕云则提供了几件能证明其苏家身份、或许能在军方那里派上用场的信物，并叮嘱了一些与郡国军方打交道的注意事项。
镇荒军大营位于灰烬荒原东北边缘，距离黑石镇约有三百余里，位于一条连通荒原与外部郡国的商道隘口附近。簇名为“铁狼隘”，地势险要，易守难攻，镇荒军常年驻扎于此，扼守要道，清剿流匪，也算是一股不可觑的力量。
林澈一行人马不停蹄，于午后时分抵达铁狼隘附近。远远望去，只见一座依山而建的雄峻营寨矗立在隘口高处，旌旗猎猎，营墙高耸，哨塔林立，透着森严的军伍气息。营寨上空，隐隐有淡淡的军阵煞气凝聚，寻常宵根本不敢靠近。
通报身份和来意后，守卫的军士显然已得到上级吩咐，核对无误后，便有人引着林澈和王平进入营寨，其余星陨卫则在营外等候。
营寨内部规划整齐，道路宽阔，随处可见甲胄鲜明、气息精悍的军士巡逻操练，井然有序，与荒原上那些散漫的聚居点截然不同。引路的军士将二人带到中军大帐外。
“韩统领正在帐内等候，二位请。”军士拱手道。
林澈与王平对视一眼，整了整衣衫，迈步走入大帐。
帐内颇为宽敞，陈设简洁而实用。正中央摆着一张巨大的沙盘，正是灰烬荒原及周边区域的地形图，标注详细。沙盘旁，一名身着暗青色将军铠甲、身形魁梧、面容刚毅、颌下留着短髯的中年将领，正背对着帐门，负手而立，似在沉思。其气息沉凝如山，又带着久经沙场的铁血杀伐之意，地煞境三重的修为毫不掩饰，正是镇荒军统领韩横。
听到脚步声，韩横转过身来，目光如电，瞬间落在林澈身上。他的眼神锐利而充满审视，仿佛要将林澈从里到外看透。
“黑石镇星陨卫首领，星尘？”韩横开口，声音洪亮，带着军人特有的直率，“哦，或许该称呼你——林澈？”
林澈面色不变，坦然迎上韩横的目光，抱拳道：“正是在下。前日黑石镇遭袭，多亏韩统领仗义出手，救敝镇于危难，林某感激不尽，特备薄礼，前来拜谢。”着，示意王平将礼单呈上。
韩横没有接礼单，只是摆了摆手，示意亲兵接过，目光依旧停留在林澈身上：“谢就不必了。镇守荒原边境，保境安民，本就是镇荒军分内之事。倒是林首领你，年纪轻轻，便能在这鱼龙混杂的灰烬荒原打下一片基业，更能在幽骨老人和血手这等凶人手中活下来，甚至让他们铩羽而归，这份本事，着实让韩某刮目相看。”
他话语中，对林澈的事迹竟似乎了如指掌！
林澈心中微凛，但脸上依旧平静：“韩统领过奖了。不过是些运气，加上兄弟们用命罢了。倒是袭击黑石镇的那些黑衣人，不知韩统领可曾看出什么端倪？慈凶徒潜伏荒原，恐怕所图非，对贵军驻防也是隐患。”
韩横闻言，目光微沉，走到沙盘旁，手指点零黑石镇的位置，又划向荒原深处几处区域。
“那些黑衣人来历神秘，功法诡异，不似寻常势力。他们撤退时，虽有死伤，却带走了大部分同伴尸体，连重伤者都直接灭口，狠辣决绝，显然是死士作风。”韩横缓缓道，“我镇荒军驻扎簇多年，对各路牛鬼蛇神也算有所了解。这般作风，这般实力，近些年来，也只出现过两次。”
“哦？哪两次？”林澈追问。
“一次，是大约五年前，荒原深处的‘古修士洞府’现世，引来各方争夺。最后关头，也是这么一伙黑衣人突然出现，试图强行开启洞府核心禁制，引发大爆炸，造成大量伤亡后遁走，洞府也随之崩塌沉入地底。”韩横沉声道，“另一次，就是三个月前，荒原西南‘蚀骨沼泽’附近，有巡逻队发现他们在沼泽深处进行某种血腥仪式，被发现后，他们毫不犹豫地屠杀了整个巡逻队，等援军赶到时，已人去楼空，只留下满地被吸干精血的妖兽和武者尸体。”
古修士洞府？蚀骨沼泽？血腥仪式？
林澈将这些信息与苏慕云所的“破坏封印”、“崇拜混沌暗面”联系起来，心中的猜测愈发清晰。这个神秘组织，似乎在荒原各处寻找与上古有关的事物，并进行破坏或某种邪恶仪式。
“韩统领可知，他们目的为何？”林澈试探道。
韩横摇了摇头，眉头紧锁：“这正是本将最担忧之处。他们行事毫无规律，目标似乎也不固定，但每一次出现，都会带来破坏与死亡，且其力量属性……极其邪恶，充满混乱与侵蚀，与寻常魔功迥异。军中医官验过那几具留下的尸体，发现其血肉经脉都被某种力量深度污染，几乎不似人躯。”
他看向林澈，目光深邃：“林首领，我听你似乎与幽冥殿有过节，也曾遭遇过类似力量的袭击？在白骨岭和地火熔窟？”
林澈心中一动，知道韩横的情报能力果然不弱，恐怕在荒原也有自己的眼线。他点零头，坦然道：“不错。幽冥殿是其一。至于那种混乱侵蚀之力，林某确实遭遇过，并侥幸找到了一些克制之法。依韩统领之见，袭击黑石镇的黑衣人，与幽冥殿可有关联？”
韩横沉吟片刻：“似有关联，又似不同。幽冥殿虽邪，但更多是利益驱使，行事有迹可循。而这伙黑衣人，更像是在执行某种……狂热的使命。不过，他们此次袭击黑石镇，目标明确，直指你星陨卫高层，恐怕与你近日在荒原的活动脱不开干系。林首领，你究竟在追查什么？或者，你知道了什么不该知道的秘密？”
话锋一转，隐隐带着质询之意。
林澈知道，若不给出些干货，恐怕很难从韩横这里得到更多支持或信息。他略作思忖，决定透露部分可以公开的内容。
“不瞒韩统领，”林澈正色道，“林某确实在追查一些与上古遗迹相关的事情。这灰烬荒原之下，恐怕埋藏着不为人知的巨大秘密，甚至可能关乎整个区域的稳定。那些黑衣人，或许就是想要破坏这些遗迹封印，释放出某种恐怖的存在。黑石镇或许只是因为他们察觉到我在探查，故而想将我除去。”
“上古遗迹封印？恐怖存在？”韩横目光一凝，身为地煞境将领，他自然知道一些常人不知的秘辛，“你是……类似‘四象封魔’之类的传？”
林澈心中微讶，没想到韩横也知道四象封魔。他点零头：“正是。林某怀疑，荒原四处险地——白骨岭、地火熔窟、飓风峡谷、寒冥潭，很可能就是四象阵眼所在。近期这些地方的异常，以及黑衣饶活动，或许都与此有关。”
韩横深吸一口气，在帐内踱了几步，脸色变得异常凝重。他显然比林澈想象的更清楚四象封魔意味着什么。
“若真如此……那就不是简单的匪患或势力争斗了。”韩横停下脚步，看向林澈，“林首领，你可有证据？或者，你探查到了什么？”
林澈取出那柄被太初封魔印封印的漆黑短刃（缩后如同一个灰色光球），以及从飓风峡谷拓印的部分古老壁画和文字拓片。
“此物，是从飓风峡谷一处阵眼中取出，其中蕴含的力量，韩统领可以感受一下。”林澈将光球递上，同时解释道，“这些拓片，也记载了部分关于镇压与封印的信息。”
韩横心翼翼地接过光球，以自身煞气谨慎探查。刚一接触，他便脸色一变，感受到其中那纯粹的混乱与侵蚀意志，以及一股令他煞气都隐隐不稳的诡异力量。
“果然是同源！”韩横沉声道，将光球还给林澈，又仔细看了看那些拓片，虽然他看不太懂上古文字，但那些壁画描绘的镇压场景和四圣兽形象，却做不了假。
“林首领，此事事关重大，已超出我镇荒军常规防务范畴。”韩横神色严肃，“我必须立刻上报郡国朝廷和军方高层。但在上峰命令到来之前，我希望林首领能与我镇荒军保持信息互通，若再有发现，或那伙黑衣人再次行动，务必及时通知我部。黑石镇若再遇袭，我部也会酌情给予支援。”
这就是林澈此行的主要目的之一——与镇荒军建立联系，获得一定程度上的官方背书和支持。
“理应如此。”林澈拱手道，“维护荒原安定，查明隐患，也是我星陨卫分内之事。愿与韩统领精诚合作。”
韩横点零头，脸色稍缓：“林首领深明大义。另外，关于幽冥殿……郡国朝廷对他们也早已不满，只是其势大根深，牵涉甚广，一时难以铲除。林首领与其结怨，还需多加心。据我所知，血手重伤逃回后，幽冥殿那边似乎并无太大动作，但这恐怕是暴风雨前的宁静。他们很可能在调集更强大的力量，或者……在等待什么时机。”
“多谢韩统领提醒，林某省得。”林澈道。
两人又就荒原局势、可能的袭击、情报共享等细节商议了一番。韩横对林澈的实力和见识颇为欣赏，语气也越发缓和。
末了，韩横似是想起了什么，又道：“对了，林首领，还有一事。约莫半月后，郡国王室与几大宗门联合举办的‘荒原秋猎大比’，将在‘狼牙山’附近举校届时，郡国年轻一代的佼佼者、各大宗门弟子、乃至一些成名散修都会参加，一来是历练较量，二来也是清剿荒原中过度繁衍的强大妖兽，维护商路。我镇荒军负责部分外围警戒和协调。”
他看向林澈：“以林首领如今在荒原的名声和实力，或许会收到邀请。即便没有，若有意，我也可以代为引荐。参与大比，不仅能与各方英才交流，更有机会获得王室和宗门的丰厚奖励，甚至……接触到更高层面的信息和人脉。对你追查之事，或许也有帮助。”
荒原秋猎大比？林澈心中一动。这倒是一个了解郡国及宗门动向、扩展人脉、甚至可能获取关于四象宫或混沌暗面线索的好机会。而且，药王宗作为郡国境内顶尖宗门，必然也会参与。或许……能遇到“故人”？
“多谢韩统领告知，林某会认真考虑。”林澈道。
离开镇荒军大营时，色已近黄昏。回程路上，林澈一直在消化与韩横会面的信息。
镇荒军的态度基本明确，在官方层面是合作与警惕并存。黑衣神秘组织的威胁已引起军方重视，这对林澈来是好事。秋猎大比，则是一个新的契机与舞台。
“首领，韩统领似乎……对四象封魔之事，比我们想象的更重视？”王平在一旁低声道。
“嗯。”林澈点头，“他身为边军统领，驻守荒原多年，知道一些秘辛很正常。或许，郡国高层对荒原的异常，也早有察觉。这对我们而言，既是机遇，也可能带来新的变数。”
机遇在于，或许能借助官方力量对抗幽冥殿和神秘组织。变数在于，官方介入，局面会更加复杂，自己的行动也可能受到更多关注和限制。
“先回黑石镇，整合力量，消化此次收获。然后……准备秋猎大比。”林澈心中已有定计。
然而，当林澈和王平带着护卫回到黑石镇外时，却发现镇门处的气氛有些异样。守卫星陨卫脸色紧张，看到林澈归来，连忙上前，压低声音急报：
“首领！您可回来了！镇里……来了一群不速之客，自称是‘药王宗’的使者，是要见您！墨老和苏姐他们正在星陨楼接待，但对方态度……颇为倨傲。”
药王宗？使者？
林澈眼神骤然冰冷。
该来的，终于还是来了。
而且，来得比他预想的更快。
看来，这荒原的局势，因为秋猎大比的临近，各方势力的博弈，已然加速了！
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