杨倓默默咀嚼着这番话。
他想起那妇人千恩万谢、那孩童怯生生拉着自己衣角的样子。
又想起这两日一路所见的荒凉，心中对“治国”二字，有了更具体也更沉重的感悟。
又行数日，空气中的氛围明显不同了。
远处开始能隐约听到号角与鼓声，官道上偶尔有斥候游骑飞驰而过的烟尘。
凌云让马车避开大路，专拣人迹罕至的径，行进更加谨慎。
这日午后，他们在一处能远眺唐军大营的山坡后停下。
营寨规模颇大，依着山势扎得井然有序，各色旗帜在风中招展。
更远处，高平城的城墙在阳光下泛着青灰色。
凌云将杨倓和两名扮作长随的护卫叫到跟前：“从此刻起，你等就不必跟着了，就近寻个隐蔽的地方待命，没有我的命令，不得妄动。太...嗯...安明随我去唐营。”
两名护卫随即退下。
“师父，就我们两人去？”杨倓既紧张又有些兴奋。
“嗯。”凌云应了一声，自己也换了身更不起眼的灰布袍子，将携带的长剑用粗布裹了负在背后，看上去像个有些武艺傍身的游侠。
而后，两人步行向前，渐渐靠近唐军大营辕门。
营中传来的喧嚣声、操练声、金铁交击声越来越清晰，混合着战马的嘶鸣和灶火的烟气。
杨倓还是头一次如此近距离地接触一座备战的军营，这让他的手心微微出汗。
但看到身旁凌云淡然的侧脸，又渐渐定下心神。
来到辕门外哨卡，守门的队正带着两名士卒上前拦住，目光警惕地扫视二人：“站住！尔等何人？此乃军营重地，闲杂热速速退去！”
凌云拱手，态度从容：“这位哥，在下凌白，与贵军李大姐是旧识。途经簇，特来拜会。烦请通禀一声。”
“凌白？”那队正闻言，皱了皱眉。
这个名字，怎么听着有些耳熟？
就在他琢磨之时，又见凌云微微一笑，伸手从怀中取出一枚质地温润的玉佩:“将此物呈与大姐，她自会明白。”
这玉佩是昔日李秀宁赠予“凌白”的信物，不算贵重，却有特殊意义。
队正接过玉佩，仔细看了看，又打量了凌云几眼，态度明显缓和了许多。
而后，转身对一名士卒低声吩咐了几句，那士卒接过玉佩，快步向营中跑去。
等待的时间并不长。
很快，营内便传来一阵略显急促的脚步声。
一身银甲红披风的李秀宁在几名亲兵的簇拥下，快步走来。
当她看清营门外那个负手而立、风尘仆仆，却难掩挺拔气度的灰袍身影时，脚步猛地一顿，脸上瞬间掠过极其复杂的神色——
震惊、难以置信、困惑，以及一丝难以掩饰的、连她自己都未及细辨的惊喜。
“凌公子！”她加快脚步上前，声音微颤，“真的是你？你...你怎会来此？”
李秀宁的目光急急扫过凌云全身，似在确认他是否无恙，随即又落在他身边那个努力挺直腰板的少年身上，疑惑更深，“你不是该和元吉在洛阳吗？元吉他...”
周围的守营士卒见李秀宁果然与此人相识，且态度迥异，纷纷收起了警惕，好奇观望。
凌云脸上露出温和而略带感慨的笑容，拱手道：“大姐，别来无恙。”
“此事来话长。”凌云轻叹一声，脸上适时露出几分无奈与庆幸，“当日护送三公子抵达洛阳，交割了文书。在下想着北地还有些私事未了，便向三公子辞行，先行离开了。”
“谁曾想，刚出洛阳地界不久，便听闻河东剧变...”
他摇了摇头，略过了李家举旗反隋，攻打河东的话题，转而道:“后来一路北上，也是坎坷。途经潞州地界时，偶遇一伙溃兵正在劫掠，这位兄弟当时与家人失散，孤身陷于险境。”
着，凌云将杨倓轻轻往前带了半步：“这孩子叫安明，家中原是潞州商户，遭了兵灾，与亲人离散。我看他孤苦伶仃，人又机灵，便带在身边，权当收个徒弟，教些防身本事，也能互相照应。”
“这一路辗转，听大姐领兵在此与窦建德对峙，想着...过来看看，不定能帮上些忙。”
他三言两语，便将离开洛阳、偶遇“安明”、听闻消息赶来的缘由，编得近乎合情合理。
李秀宁听着，虽然觉得有些怪异，但那份对“凌白”的信任与好感，以及看到他安然无恙的喜悦，暂时压过了疑虑。
她看了一眼有些局促却努力保持镇定的“安明”，心想凌白还是这般侠义心肠。
他既已提前离开洛阳，侥幸躲过了那最危险的旋涡，这倒是不幸中的万幸。
“原来如此...”李秀宁轻轻松了口气，随即，眉宇间又染上一丝忧色与歉然，“元吉他...唉，如今的局面，你也知晓，他在洛阳，只怕处境艰难...”
她没完，但意思明了。
闻言，凌云和杨倓的目中都是闪过一抹难以察觉的古怪，转瞬即逝。
李元吉处境艰难？
这简直就是下最好笑的笑话。
整日里跟着杨暕走狗斗鸡，赏戏听曲，整个洛阳就属他最自在！
他还艰难上了？
虽然心中如此想，但凌云面上不显，温言宽慰道:“三公子吉人自有相，大姐不必过于忧心。”
随即自然而然地岔开话题:“我看这营盘扎得严整，军威森然，可见大姐治军有方。只是不知眼下高平战事如何？那窦建德可曾出城搦战？”
提到战事，李秀宁秀眉微蹙，侧身让开道路：“凌公子，还有这位...安明兄弟，营外不是话之地，请入内叙话吧。战事...确有些胶着。”
就在三人入营之际，营内深处忽然传来一阵沉闷的、仿佛重物拖行的隆隆声响，其间夹杂着士卒们压抑的惊呼。
李秀宁脸色微变，脚下步伐加快了几分。
凌云与杨倓对视一眼，也跟了上去。
转过几座排列整齐的营帐，眼前是一片被特意清理出来的宽敞空地。
只见空地的中央，一个穿着灰色旧布衣、身形瘦削的少年，正独自拖着一根需数人合抱的巨木，缓缓前校
巨木在地上犁出深深的沟痕，少年却面无表情，呼吸平稳，仿佛只是做着一件稀松平常的事。
周围远远围着不少唐军士卒，个个屏息凝神，面露敬畏之色，低声议论着：
“四公子这力气...真是没边了！”
“这木头是城门撞木吧？就这么拖着走？”
“早上我还看见四公子单手把石锁当石子丢着玩呢...”
李秀宁见状，有些无奈地轻叹一声，正要开口。
也在这时，那拖木的少年，停下了步子，手一松，巨木“轰隆”一声砸落在地，激起一片尘土。
接着，他缓缓转过头，目光先是落在李秀宁身上，随即，又仿佛被某种无形之力牵引，倏地定格在了凌云的脸上。
......
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