时光在杂役峰的烟火尘嚣中，悄然滑入了深冬。
山风割面，凛冬已至。
废料山谷的恶臭，似乎都被这寒气冻得凝固，不再那么刺鼻。
但那股钻进骨头缝里的阴冷，却远比夏日的熏蒸更让人煎熬。
陆沉身上仍是那件单薄的灰布衣。
他的一双手，早已不像少年人。
冻疮新裂的血口与磨出的陈年旧茧交错，又痒又痛。
同屋的少年又少了几个。
有人熬不住苦，夜里跑了。
有人在矿洞塌方时断了腿，被抬下山，不知死活。
还有那个前几日顶撞监工的，据被扔进了禁闭洞，在寒风里听由命。
杂役峰，人命比草贱。
这里没有虚无缥缈的仙缘，只有最赤裸的生存。
入宗不过月余，二百多名新晋杂役，已消失了近三成。
陆沉将这一切看在眼里，心肠愈发坚硬，行事也愈发谨慎。
他依旧是那个干活最卖力，话最少的哑巴。
管事老孙头对他的态度，从一开始的视而不见，到如今，偶尔会沙哑地提醒一句。
“地火坑边上冻了，走道儿心点。”
在这冰冷的地方，这已是罕见的暖意。
这一日，风雪暂歇，色铅灰。
陆沉被派去清理炼器堂的新废料，一堆炼制低阶飞剑失败的金属碎屑和矿渣。
这些东西死沉，边角锋利，一不留神就能在手上划开一道深口。
当他推着一车碎屑走向地火坑时，胸口的玉佩，突然灼热起来！
这股热意，远比之前任何一次都来得猛烈。
他的目光落向车内，锁定了其中几块颜色暗沉，却透着丝丝赤红纹路的矿渣。
玉佩的灼热，正是源自它们。
陆沉神色不变，动作如常地将整车废料倾倒进地火坑。
烈焰升腾，吞噬一切，发出清脆的爆裂声。
但他已经牢牢记住了那几块特殊矿渣的模样。
傍晚收工，人流散去。
陆沉故意落在最后，在经过那堆尚未处理的炼器废料时，脚下像是被什么绊到，身体猛地一个趔趄。
他顺势伸出手，在废料堆上撑了一下。
再起身时，袖袋里，已经多了几块沉甸甸的矿渣。
整个动作行云流水，不远处蹲着抽旱烟的老孙头，浑浊的眼睛似乎动都未动。
回到那间阴冷潮湿的石屋，屋里仅剩的几人早已裹着薄被，蜷缩在铺上，低声咒骂着贼老。
陆沉端来一盆刺骨的冰水擦脸，寒意让他混沌的头脑瞬间清醒。
他坐上自己的床铺，背对众人，借着整理衣物的遮掩，摸出了那几块矿渣。
入手沉重，质感粗糙。
可当他握住矿渣的瞬间，胸口的玉佩立刻传来持续而稳定的温热。
他能“看”到，空气中那些稀薄的金、火属性灵气光点，骤然活跃，汇入他掌心的速度快了一丝！
“果然是宝！”
陆沉压抑住心头的狂喜。
猜测被证实。这些宗门眼中的垃圾，确实是未被榨干的“资粮”，而他的玉佩，就是那把开启宝库的钥匙！
他将矿渣妥善藏好，不敢有丝毫大意。
此后数日，他成了一只在垃圾山里觅食的鼹鼠。
炼丹废渣里，有年份不足的灵草残骸。
炼器废料中，藏着提炼失败的稀有矿晶。
他心翼翼地搜集着这些对他至关重要的“养分”，每次只取毫厘，从不贪多，不留痕迹。
有了这些“养分”的加持，他体内那丝气流的壮大速度，终于肉眼可见。
从最初的发丝粗细，长到了棉线一般。
在经脉中流转时，温热感愈发清晰，驱寒意，消疲劳，效果显着。
他的五感更加敏锐，力气也凭空长了一截，再搬运那些沉重的废料，已不再那么费力。
然而，安稳的日子，总是短暂。
这午后，陆沉正将一批腐烂的妖兽皮毛投入地火坑，几道人影走进了山谷。
来人衣着整洁，神色倨傲，簇拥着一个面色苍白的青年。
为首的青年，陆沉认得。
赵干，早来三年的老杂役，有个外门弟子的远房表哥当靠山，在丁字区向来横行霸道。
赵干捏着鼻子，厌恶地扫视着山谷，最后，视线定格在陆沉身上。
他嘴角咧开，那笑容，不怀好意。
“喂，那新来的！”赵干身边的一个跟班扯着嗓子喊道，“赵师兄要用些‘寒铁屑’，识相的，赶紧去挑出来孝敬师兄！”
陆沉停下动作，抬头，目光平静地迎了上去。
寒铁屑，哪怕是废料，也能换几个贡献点。
这是明抢。
“刘管事有令，所有废料统一入库，不得私藏。”陆沉的声音平稳，听不出情绪。
“刘黑脸？”赵干嗤笑一声，向前逼近几步，眼神阴狠，“在这杂役峰，我赵干的话，就是规矩！子，别不识抬举！”
“乖乖把东西交出来，以后每月再孝敬些好处，我保你安稳。不然……”
威胁，毫不掩饰。
几个跟班立刻散开，将陆沉围在中央，个个摩拳擦掌。
陆沉握着铁锹的手，指节根根凸起，泛出青白。
体内的气流应心而动，悄然加速，一股久违的力量感充盈四肢。
他很清楚，退一步，往后便要退一万步。
在这底层，隐忍是活命的智慧，但没有底线的退让，只会换来变本加厉的欺凌。
他的目光在赵干身上一扫而过。
脚步虚浮，面色苍白，眼下乌青。
这是沉迷钻营，酒色掏空了身子，一身修为恐怕都是空架子。
陆沉心里，有磷。
“废料都在那，师兄想要，自可按规矩去寻刘管事。”他语气依旧不卑不亢，但双脚已微微错开，摆出一个锻体诀中的手势。
“找死！”
见陆沉竟敢顽抗，赵干的耐心耗尽，脸色彻底沉下！
一声暴喝，他五指成爪，裹挟着一丝稀薄真气，直掏陆沉心口！
这一爪气息浮躁，根基虚浮，却也实打实地迈入了练气的门槛。
陆沉不闪不避。
他横过铁锹木柄，护在胸前，同时将体内那股已精纯不少的气流，尽数灌入双臂！
“啪！”
一声闷响。
赵干预想中对方骨断筋折的画面并未出现。
他的掌心，结结实实地撞上了一截坚硬的木柄。
一股刚猛霸道的反震之力，顺着他的手臂倒卷而回！
“咔嚓！”
一声微不可闻的脆响，自赵干腕骨处传来！
他惨叫一声，整条手臂瞬间酸麻无力，踉跄着暴退三步，脸上血色尽褪，只剩惊骇与剧痛。
反观陆沉，仅仅是上身微微一晃，便重新站稳。
双脚如同在地上生了根，手中的铁锹，纹丝不动。
这一幕，让赵干那几个跟班全都傻了眼。
这个闷头干活的新人，怎么可能有这么大的力气？！
赵干捂着自己剧痛的手腕，看向陆沉的眼神里，惊怒交加，更多的，却是藏不住的忌惮。
他想不通！
“好……好得很！”
他从牙缝里挤出几个字，声音都在发颤。
“你给我等着！”
撂下这句场面话，赵干再不敢多留片刻，带着他那几个同样目瞪口呆的跟班，狼狈地逃离了山谷。
山谷里，其他几个看热闹的杂役，望向陆沉的目光彻底变了。
有惊异，有审视，也有了敬畏。
陆沉放下铁锹，面无表情地继续干活，仿佛刚刚什么都未发生。
但他清楚，赵干绝不会罢休。
麻烦，才刚刚开始。
可他，不悔。
这一架，必须打。
这口气，不能软！
他抬起头，铅灰色的空中，又开始飘下雪花。
杂役峰这条路，布满了荆棘。
但他的心中，没有畏惧，只有一股被点燃的，熊熊不灭的斗志。
实力！
唯有实力，才是一切的根本！
他手掌探入怀中，握住那几块冰冷的矿渣，感受着玉佩传递而来的，那股独属于他的温热。
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