沈灵珂指尖忽的一顿，方才陪婉兮笑闹时染上的几分暖意，被谢怀瑾眼底沉沉的郁色烘得淡了去。她不自觉坐直了身子，肩头软枕滑落于锦垫之上也未察觉，只抬眸望着他，声道：“太后这病，起了多久了？太医可有定论？”
她眉尖微蹙，满是诧异——前段时间宫里才传了懿旨召她入宫“闲话”，彼时太后虽面色不甚舒展，却也未见病态，怎的骤然就病了？
谢怀瑾探身过来，温热的气息拂过她耳畔，声音压得极低：“原是桃花宴那日的余波。清华郡主被贬为庶人后，太后气不过，唤了皇上理论。”
沈灵珂心头一动，那些被她刻意按下的记忆忽的清晰起来。那亲蚕礼上，太后母族的那位林姑娘在自己这儿讨了没趣，而后清华郡主与吕浩轩更是不知高地厚，当众搅扰了宴席。彼时只当是这些人脾性骄纵，与自己存了些过节，如今想来，哪里是这么简单？清华郡主背后是太后，吕浩轩的他们才敢这般张扬，丢了皇家脸又狠狠得罪了皇上倚重的谢怀瑾，也触了皇上的逆鳞。
这一想，其中关节便豁然开朗——皇上与谢怀瑾这是要联手了。
太后是安远侯府最大的靠山，先从太后这儿下手，削了她的威势，便是断了安远侯府的臂膀，而后再慢慢清算以安远侯为首、力主“主动北伐”的一众官员及其爪牙，这步步为营的算计，真是半点不含糊。
沈灵珂只觉后背微微发凉，暗自思忖：这分明是神仙打架，她们这些身处在漩涡边缘的鬼，可得万分心，稍有不慎，便要被波及池鱼，遭殃受累的。
她不由得握紧了谢怀瑾的手，指尖微微发颤，语气里满是担忧：“夫君，这是要……总之你万事谨慎，切不可大意！”
谢怀瑾感受到她掌心的微凉与力道，反手握紧了她，指腹轻轻摩挲着她的手背，安抚道：“这段时日宫里宫外都不太平，你回头叮嘱府里下人，当差都打起十二分精神，谨言慎行，莫要被有心人抓了把柄，行差踏错半步，徒惹祸端。”
……
御书房
烛火映着明黄案牍，皇上指尖摩挲着边关急报的朱砂印，神色凝重：“安远侯手握三城防务，私蓄幕僚已逾三年，其长子在江南盐道暗布眼线，这盘棋该收网了。”
谢怀瑾身穿着玄色官袍，站在一旁，指尖叩了叩案上的商户名册：“臣已查清了，侯府这几年借着漕阅方便，将官粮换成私盐卖掉，江南织造局的贡品也被次品顶替，私包中囊。”谢怀瑾抬起头，眼神有些冷，“皇上只需下一道旨意，令江南巡盐御史去查盐道，再让内务府去清点织造局的贡品账目，就能先断了他们的财路。”
皇上点点头，提笔在名册上圈了几个名字：“这些与侯府勾结的盐商、织造，一并拿下。但安远侯在军中根基深厚，需另寻由头削其兵权。”
谢怀瑾想了想，低声：“我听闻，侯府世子上个月在边关私自调兵，击退了一股土匪，却虚报战功求赏。臣可暗中收集证据，再联合几位军中老臣一起弹劾他，这样既能削弱他兵权，又不会在朝中引起太大动荡。”
皇上拍了下手，笑了：“这办法甚好。只是要防着安远侯狗急跳墙，在暗地里使绊子。”
没想到这话很快就应验了。
三后，沈灵珂正在府中处理杂事，福管家匆匆忙忙的把她请到了前厅。一进门，就看到内务府的掌事太监黑着一张脸，身后跟着几个校尉，地上还跪着一个不停发抖的婆子，正是她院里负责采买的刘妈妈。
掌事太监看也没看她，直接开口：“谢夫人，刚才在府里买回来的东西里，搜出了不该有的龙纹锦叮这个婆子供出，是你让她私下买的，可有此回事？”
沈灵珂心头一凛，眸中闪过一丝错愕，随即镇定下来。她看向刘妈妈，发现那婆子眼神躲闪，嘴角还不着痕迹的往门外瞥了一眼，心里顿时明白这是个圈套。“公公明鉴，”沈灵珂的声音不大，但很坚定，“龙纹锦缎乃是皇家专用，我怎敢私下买？刘妈妈每采买的东西，管家都会检查，若是真有这种违禁品，怎么会今才发现？”
福管家连忙上前一步，附和道：“回公公，府里的采买皆有账本记录，刘妈妈每日采买的东西都记着呢，从未没有过什么龙纹锦叮”
刘妈妈听了这话，身子抖得更厉害了，哭喊道：“是……是奴婢一时糊涂，看那锦缎好看，就自己偷偷买了，和夫人无关。”
掌事太监明显不信，刚要发火，谢怀瑾就快步走了进来。他先是扫了一眼刘妈妈，然后才看向掌事太监，沉声：“公公稍安勿躁。我夫人一向守规矩，断不会做出这等逾矩之事。刘妈妈既已认罪，不如先将她带回细细审问，查明这锦缎的来源，再作定论。”
他停顿了一下，话锋一转，语气重了几分：“况且，现在安远侯府正在被查，我们府里这时候出现这种东西，难保不是有人故意栽赃，想要扰乱查案。”
掌事太监闻言，脸色变了变。他知道谢怀瑾现在是皇上眼前的红人，而且这事确实是疑点重重，便点零头：“也罢，就按谢大人的办。把这个婆子带走，给我严加审问。”
校尉押着刘妈妈走了，掌事太监也带人离开。前厅里安静下来，沈灵珂皱着眉看向谢怀瑾：“夫君，这事肯定是安远侯府搞的鬼，他们定是想用这件事把你牵扯进来，好阻碍查案。”
谢怀瑾的眼神冷了下来，点零头：“嗯。刘妈妈八成是被他们用钱或者把柄收买了，才肯做假证。还好你反应快，没上当。”他伸手帮沈灵珂理了理鬓角的碎发，放缓了声音，“放心，我会让人盯着内务府那边，一定把背后的人揪出来，还你一个清白。”
沈灵珂轻轻点零头。她知道，这只是个开始。
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