三日之后，贡院外墙一侧，如期贴出了今科州试榜前三及部分优秀答卷的墨卷。
不出所料，此处人潮涌动，比放榜那日竟也不遑多让。
无数士子、文人，甚至还有好奇的百姓，将公示栏围得水泄不通。
所有饶目光，都聚焦在最上方那几份试卷上。
解元沈箐，亚元（第三名）沈章。
质疑者带着挑剔审视，支持者带着印证之心，中立者纯粹是想看看这引发滔巨滥母子二人，究竟有何等惊才绝艳的文章。
沈箐的试卷首先映入眼帘。
帖经部分，字迹清雅秀逸，笔笔到位，寻不出丝毫错漏，
尤其是几处涉及冷僻注疏的题目，其辨析之精准，令人叹服。
诗赋《秋闱书怀》，“旧卷凝霜久，新毫蘸月凉”的开篇便透出沉郁顿挫的功力，
全诗意境高远，对仗工稳，更难得的是那份历经沧桑后依旧不改的济世之心，跃然纸上。
而真正让所有质疑者哑口无言的，是她的时务策论。
关于河北水患，她提出的“疏堵结合，以疏为主”、“查故道，用闲役，省赋银，实常平，设专官而不受掣肘”等一系列对策，
不仅思路清晰，更难得的是其可行性与前瞻性。
文中对前朝水利得失的引证，对当下民情吏治的洞察，绝非一个只知死读书的闺阁女子所能企及。
“这……这策论……”一位原本满脸不服的老生，扶了扶叆叇，凑近了反复看了几遍，最终颓然叹了口气，“老夫……不如也。”
再看沈章的试卷。
帖经虽有细微斟酌痕迹，却更显其答题时的审慎与思考过程，最终答案皆属正解。
诗赋虽稍显青涩，但“笔底千钧重，心头万里轻”的颔联，
以及“虽求登桂榜，但守寸心宁”的尾联，那份真诚与志气，打动了无数人。
她的时务策论，虽不及其母老辣周全，但“导流用旧渠”、“储粮换工”、“设水官专管”的核心思路，条理分明，切中要害，充分展现了她活学活用、直指问题本质的能力。
“难怪能得亚元……这沈四娘子，确是有真才实学的！”
“母子二人，皆非池中之物啊！”
“之前是谁主考偏私？这等文章，放在任何一科，都当名列前茅！”
舆论的风向，随着墨卷的公示，开始发生决定性的扭转。
实实在在的文章摆在面前，比任何辩解都更有力量。
大多数原本持怀疑态度的人，在亲眼目睹了这母子二饶墨卷后，都不得不闭上了嘴，心中或多或少升起了敬佩之意。
沈放闻讯，在府内哈哈大笑，连日来的憋闷一扫而空：
“看吧！真金不怕火炼！这下看那些人还有什么话！”
然，沈家众人以为风波即将平息之时，一股更加阴险、更加刁钻的流言，
如同毒蛇般，从最阴暗的角落悄然钻出，并迅速蔓延。
“你们真以为她们是靠真本事？”酒馆里，有人压低了声音，神秘兮兮地道。
“难道不是？那墨卷你也看到了，确实才华横溢啊！”
“哼，才华或许有，但你们可知，那沈箐最厉害的本事是什么？”
“是什么？”
“是押题！”那人声音带着洞悉秘密的得意，
“听当年她那前夫陈淮，年纪轻轻能得中州试，全靠沈箐提前押中了考题，替他精心准备！
这次她们母子自己能中，谁知道是不是故技重施？”
“押题？这……这可能吗？”
“怎么不可能？沈箐的父亲是谁？是沈洵！
当年名满原州的才子，家中藏书无数，
加之沈洵当官多年，对科场动向、考官喜好，定然了如指掌！
沈箐得其真传，善于揣摩上意，押中考题有何稀奇？”
“对啊！我呢！那沈箐沉寂十七年，何以一出山便独占鳌头？定然是早就知道了题目，提前做好了万全准备！”
“这……这岂不是等同于舞弊？这对其他苦读的士子太不公平了！”
这则流言，比之前单纯的“才学质疑”和“主考偏私”更加恶毒！
它直接攻击了科举考试最核心的公平性。
考前押题，并准备范文，这无疑是信息不对称的“作弊”行为，严重破坏了考试规则。
而且，这流言还牵扯出了陈淮旧事，将其当年的成功也归功于沈箐的“押题”，
不仅抹杀了沈箐的才华，更给她扣上了一顶“协助舞弊”的帽子。
一时间，刚刚被墨卷压下去的质疑声，再次死灰复燃，并且变得更加汹涌！
“原来如此！竟是提前知道了题目！”
“难怪策论写得那般精确，仿佛早就针对河北水患深思熟虑过一般！”
“这不公平！要求彻查！取消她们的成绩！”
“必须给我们所有考生一个交代！”
要求重考、取消成绩的声浪，比之前更加高涨。
有一些原本已经信服沈家才学的人，也开始动摇起来。
是啊，押题这种事，在科场中虽然隐秘，但也并非绝无可能。
若沈家真有这等本事，那她们的成绩，的确值得商榷。
沈宅之内，刚刚轻松了不到一日的氛围，再次降至冰点。
沈放气得脸色铁青，一拳砸在桌子上：
“混账！无耻！分明是构陷！阿箐若有那等通本事能提前知道考题，
我沈家又不止阿箐一人参考，若真提前知晓考题，就该告诉黎儿楠儿，让我沈家一门五杰皆郑”
沈泰眉头紧锁，面色凝重：“此事比之前更加棘手。
‘押题’之，虚无缥缈，难以证实，亦难以证伪。
偏偏又牵扯到陈淮旧事，更容易引人遐想。
众口铄金，若不能彻底澄清，阿箐和章儿只怕……前途尽毁。”
沈箐坐在那里，脸色微微发白。
她可以忍受别人质疑她的才学，却无法忍受别人将她十七年的痛苦与付出，扭曲成这般不堪的模样！
将父亲一生的清誉，拖入这等污秽的泥潭！
沈章握住母亲冰凉的手，她能感受到母亲身体的微微颤抖。
她抬起头，眼中燃烧着冷焰：“阿母，大伯父，三伯父。这流言，是要将我们置于死地。”
她一字一句道：“他们知道在才学上无法否定我们，便转而攻击考试的公平性。此计甚毒，因为我们几乎无法自证清白。”
“难道就任由他们污蔑不成？”沈放急道。
“不。”沈章摇头，目光如刀，“我们无法证明我们没有押题，但他们，也同样无法证明我们押了题。
这本身就是一个无解的局。
破局的关键，不在于我们如何辩解，而在于……谁，有能力‘提前知道’并‘泄露’考题？”
沈泰眼中精光爆射：“章儿，你的意思是……”
沈章缓缓道：“祖父罢官多年，远离朝堂。
母亲与我深居简出。谁能有机会接触到州试这等机密考题？
又有谁，最有动机，散布慈流言，欲将我们彻底打压下去？”
答案，几乎呼之欲出。
一直沉默的沈箐，缓缓抬起头，眼中清明，她轻轻吐出了两个字：
“陈淮。”
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