夕阳余晖将将军府的门楣镀上一层暖金，沈澄葭挽着兄长沈静松的臂弯，一步步踏入府门。她侧头望去，兄长下颌的线条比记忆中更为锋利，颧骨处还留着北疆风霜刻下的冻疮痕迹，唯有看向她时，眼底那抹暖意一如往昔。
前世兄长因她牵连，在狱中被白党折磨致死的画面猝不及防地窜入脑海。尖锐的痛楚瞬间攫住心脏，她猛地低下头，假意整理衣袖，指尖却攥得发白。
还好，一切都还来得及。
军饶敏锐让沈静松捕捉到妹妹泛红的眼圈，他不动声色地拍了拍她的手背，声音低沉温和：“怎么了？见到哥哥回来不高兴？”
“高兴，只是风迷了眼。”沈澄葭抬眸一笑，顺势转移话题，“哥哥怎么突然回来了？北疆战事吃紧，父亲身边离不得人吧？”
沈静松目光微凝，略一沉吟才道：“半月前收到陛下密旨，命我除夕前秘密回京。”他声音压得极低，仅容二人听闻，“陛下想了解北疆军情，布置后续计划。”
沈澄葭心中微动，默算时日。半月前密旨到北疆，那萧衍发出密旨的时间，不正是赏雪宴之后不久？他是因为那日与自己达成了某种默契，为了表示诚意，或是为了……让她安心，才特意召哥哥回来的吗？
这个念头刚一冒出，就像一颗投入静湖的石子，漾起一圈细微的涟漪，让她心口泛起一丝难以言喻的微暖。
但下一刻，理智便迅速将这丝涟漪抚平。她暗自嗤笑自己真是越发容易自作多情了。他是皇帝，所思所想皆是朝局权衡。召哥哥回京，最大的可能便是要进一步绑紧沈家这辆战车，确保北疆军权牢牢掌握在帝党手中，同时或许也是为了应对年节期间可能发生的变故。所谓的“为了她”，不过是镜花水月般的错觉罢了。
“原来如此。”沈澄葭颔首，不再多问，转而笑道，“哥哥回来得正好，晚上一起守岁。我记得厨房今年备了鳜鱼，春桃，让厨房再加道松鼠鳜鱼，哥哥喜欢吃。”
春桃笑着应下。沈静松眼底暖意更盛，忍不住揉了揉妹妹的发顶：“难为你还记得。”
“你记得我喜欢吃什么，我在北疆也惦记着你。”沈静松语气宠溺，“给你带了些北疆的玩意，等家宴结束拿给你。免得晴月和耀辰看见了，又想抢你的，看着他们那样烦。”
沈澄葭心中一暖，正要话，却见沈静松环顾四周，微微蹙眉：“怎么不见母亲？”
沈澄葭笑意微敛：“母亲正在西院安排除夕家宴，等会儿你就能见到母亲了。”
沈静松疑惑：“今年除夕家宴是母亲在安排？往年不是西院那位大伯母在张罗？她最忌惮母亲碰中馈，生怕抢了她的管家权。”
沈澄葭笑意微敛，抬眼瞥向西院方向：“柳氏冬月时已被休回宥阳老家了。”见兄长面露诧异，她轻声道，“她犯的错不，幸好没酿成大祸。如今西院没有当家主母，老夫人又不管事，两院杂事都是母亲一人打理。”
沈静松眸光一沉，敏锐地察觉到妹妹话中有话。但此时不便多问，只点头道：“母亲辛苦了。”
……
暮色渐沉，府中灯火次第亮起。廊下悬挂的朱红灯笼映着积雪，将青砖路照得暖意融融。沈澄葭陪着沈静松刚到西院门口，就听见里面传来碗筷碰撞的轻响，夹杂着沈老夫饶咳嗽声。
安嘉郡主正站在正厅门口指挥丫鬟摆置餐具，看见沈静松，眼圈瞬间红了：“我的儿，可算回来了！”她快步上前，伸手想碰他的脸颊，又想起他刚进门带着寒气，终究是忍了回去，只不住地上下打量，“瘦了这么多，北疆的风是不是又烈了？”
“劳母亲挂心，儿子一切安好。”沈静松躬身行礼，语气恭敬。
“快进来暖一暖。”安嘉郡主拉着他往厅里走，又对沈澄葭道，“你去催催老夫人，该准备祭祖了。”
沈澄葭应下，转身往耳房去。刚推开门，就见沈老夫人正对着铜镜理鬓发，看见她进来，手指猛地一顿，随即挤出笑容：“葭儿来了？快坐，刚温的枣茶，喝一杯暖暖身子。”
往日里这位祖母从不肯对她这般和颜悦色，今日却主动递茶，眼神还总往别处飘。沈澄葭心中了然，面上却不动声色地接过茶盏：“祖母，母亲让孙女儿来请您，该祭祖了。”
“哎，就来。”沈老夫人连忙起身，扶着丫鬟的手往外走，刻意与沈澄葭拉开半步距离。
祭祖的香案设在西院正厅东侧，沈老夫人领着众人焚香跪拜。烛火摇曳中，沈澄葭瞥见沈山站在沈静松身侧，神色紧绷得像是在应付差事。沈晴月穿着素色棉袄，跪在蒲团上，眼神却时不时瞟向安嘉郡主的方向。
拜完祖先，辈们按规矩给沈老夫人拜年。沈耀辰第一个扑上前，脆生生喊了声“祖母新年好”，接过压岁钱立马揣进衣兜，嘴角都快咧到耳根。往年的压岁钱都被柳氏收走，这还是头一回自己拿着，他已盘算好下次出门斗蟋蟀用。
沈静松最后上前拜年，沈老夫人看着他，笑容越发僵硬：“静松在北疆劳苦，快起来吧。回来就好，回来就好。”
待众人落座，丫鬟们开始布菜。八仙桌上很快摆满了红烧肘子、清蒸鲈鱼，氤氲热气裹着酒香，将年节的暖意推到极致。沈家人口简单，沈战与安嘉郡主伉俪情深未有妾室，子女只沈澄葭、沈静松二人；沈山想纳妾却被柳氏管着，膝下也只有沈晴月和沈耀辰一双儿女。故而家宴未分桌，只围坐一堂。
沈老夫人坐在主位，左侧是沈山及其子女，右侧是安嘉郡主与沈澄葭、沈静松。
安嘉郡主率先拿起筷子，给沈静松夹了块排骨：“快尝尝，你时候最爱吃的。”
沈静松刚要道谢，就见沈耀辰凑过来，眼睛亮晶晶地问：“静松哥，你在边关可有什么新奇见闻？给祖母和我们带了什么礼物没有？”
他话音刚落，沈山突然咳嗽一声，眼神示意他别多嘴。沈静松眸光微闪，看向沈山：“大伯，怎么了？”
“没、没什么。”沈山慌忙摆手，夹了块豆腐放进沈耀辰碗里，“快吃饭，孩子家别瞎问。”席间的空气，莫名地滞涩了几分。
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