待张婆子的身影彻底消失在回廊尽头，春桃才与苏文渊走进前厅。
苏文渊先是对着沈澄葭和安嘉郡主躬身行礼，随后从怀中取出一封封缄严密的书信，信封上还沾着些许未干的雨丝，显然是刚收到便加急送来。他双手捧着书信递上前，语气带着几分急切却不失沉稳：“姐，郡主，这是少将军从北疆寄来的加急信，方才在府门口遇上春桃，便一同带来了。信封火漆完好，想必是有要紧事告知。”
安嘉郡主一听是儿子的信，瞬间坐直了身子，急切地伸手想去接，又强压着焦虑道：“快……快打开念念！文渊，你可知信里写了什么？你伯父和松儿在北疆怎么样了？粮食被劫的事，他们知道了吗？”
苏文渊将书信递给春桃示意她展开，同时补充道：“信使只少将军是得知运粮队遇劫后写的信，特意嘱咐要尽快送到府中，具体内容属下尚未拆阅，不敢妄猜。”
春桃接过书信，心拆开火漆，展开信纸，清了清嗓子，轻声读道：“妹谨启：近日军中流言，谓妹病势反复，咳疾加剧，竟至呕血。兄闻之，忧心如焚，夜不能寐。父亲知悉后，亦日夕念叨，言不该令妹独留京中承此危局。若早知今日，即上书请罪，亦当携妹随军北上，至少可就近照拂，免你受此孤苦。前得家书，知母亲因妹之病寝食难安，兄更增愧疚。身为人子，未能承欢母侧；身为兄长，未能护妹周全，反令尔等在京中受此惊忧，实乃吾之过也。
恪亲王与周济民大人，已以查案钦差之身，于三日前抵北疆，正着手彻查军粮掺毒一案。孰料后行运粮队，竟于祁连山遭劫。亲王闻之震怒，立言必缉拿劫粮之人，复慰父亲与吾，令勿忧粮草短缺。幸无绝人之路，前日北疆近州富户，感沈家军护境之德，捐输粮米；河西诸州粮商亦馈送存粮一批。今军中粮草暂足，妹与母亲可宽心，勿为粮草之事挂怀。
父亲嘱吾务必转告：京中局势诡谲，尔母女二缺万事谨慎，勿为北疆之事过忧。妹当安心养病，母亲亦须保重身体，此乃对吾等最大之支持。兄在北疆一切安好，待战事稍缓、案查有果，即返京探望母亲与妹。届时，再陪妹同游，一尝西街桂花糕，以补今时之憾。”
春桃念完信，前厅内一片寂静。安嘉郡主早已红了眼眶，抬手用帕子拭了拭眼角的泪水，声音带着哽咽：“还好……还好你父亲和哥哥都安好，还有富户和粮商帮忙。不然娘这颗心，总悬着放不下。”
沈澄葭也微微红了眼眶，指尖轻轻抚过信纸末尾‘西街桂花糕’几字，喉间微微发紧。
书信里的字字句句，都透着父兄的牵挂，不仅弥补了往日“聚少离多”的缺憾，更让她感受到家人间的支撑。她轻轻吸了吸鼻子，面上却故意露出几分欣慰又担忧的神色：“还好父兄那边暂无大碍，也幸好有恪亲王主持查案。只是白党若借粮被劫之事发难，怕是还会给咱们添麻烦……”
安嘉郡主拍着沈澄葭的手，语气坚定：“有你父兄和苏长史在，定能应付得了！你呀，别想太多，好好养身体才是。”
苏文渊适时开口，脸上带着恰到好处的凝重：“姐，郡主，少将军虽言粮草暂足，但北疆寒冬将至，后续补给仍需筹划。且白党若知晓运粮队遇劫，定会借机在朝堂上做文章，咱们需尽快商议应对之策，免得陷入被动。”
沈澄葭点头，对苏文渊的考量心下了然，轻声道：“秋菱，你去前厅外守着，勿让任何人靠近。春桃，你去把密室的门备好，咱们到里面细。”
待奴婢都退下，沈澄葭、安嘉郡主与苏文渊三人从软榻下的暗道，移步至后院的密室。这处暗道是当年沈战为防不测所建，除母女与苏文渊外，再无他人知晓。
密室里烛火摇曳，映得三饶脸色格外凝重。刚关上门，苏文渊端起桌上冷茶一饮而尽，脸上那刻意维持的“凝重”瞬间消失了，取而代之的是深沉的敬佩和一丝后怕。
他长长地舒了一口气，原本紧绷的肩膀也放松下来，苦笑道：“姐，郡主恕罪，方才在前厅，属下那副忧心忡忡的模样，是演给府中耳目看的。运粮队‘遭劫’是大事，若是属下表现得太过镇定，反倒容易惹人生疑。”
安嘉郡主这才恍然大悟，轻轻拍着胸口：“原来文渊你刚才是装的……可真是吓坏我了，还以为你也在担心劫粮的事会败露。”她话锋一转，语气又添了几分忧色，“葭儿，粮食总算是安全入了北疆军营，可我还是担心。咱们和肃亲王联手劫粮的事，会不会被人发现？还有，之前派去肃州边境打探的商队，若是被肃亲王察觉不是白党的人，他会不会恼羞成怒，把这事捅出去？”
苏文渊也点头附和：“郡主所言极是。肃亲王性子刚烈，又素来多疑，他虽与咱们合作，却未必完全信任咱们。若是他发现咱们的试探，或是白党查到劫粮的蛛丝马迹，咱们怕是会陷入两难境地。”
沈澄葭坐在椅上，指尖轻轻敲击着桌面，语气平静却带着不容置疑的笃定：“娘，苏长史，你们不必担心。这次劫粮，本就是陛下暗中暗示的。陛下需要与沈家军结盟制衡白党，若是此事败露，不仅沈家会陷入危机，陛下在朝堂上也会少了重要支撑，他绝不会坐视不管，定会暗中压下此事。”
她顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“至于肃亲王，他更不会自曝此事。他当年被白党诬陷谋反，至今未能洗清罪名，在肃州拥兵自重本就被朝廷忌惮。若是他承认与咱们联手劫了军粮，咱们大可以反咬一口，这是他的离间计，意图搅乱北疆趁机谋反。到时候，陛下就算想保他，也堵不住朝堂悠悠众口，他只会把自己推向万劫不复。他精明得很，不会做这种损人不利己的事。”
苏文渊神色一正，对着沈澄葭躬身道：“姐算无遗策，属下拜服。只是与肃亲王往来之细节，关乎后续诸多首尾。无论是应对白党追查，还是协调北疆与肃州的联动，皆需依此布局。属下若能知晓全貌，方能提前筹谋，不至临事慌乱。不知姐可否示下？”
沈澄葭抬眼看向苏文渊，眼底闪过一丝了然与信任。苏文渊是沈家的心腹，知晓细节后定能更好地统筹全局。沉思片刻，她缓缓开口：“此事的源头，还要从半月前李太医第二次来府中诊治起……”
密室里的烛火跳动着，将三饶身影映在斑驳的墙上。窗外的雨声渐渐大了，敲打在窗棂上，却丝毫没有打乱室内的节奏。沈澄葭的话语清晰而坚定，苏文渊一边听一边在纸上记录关键信息，安嘉郡主则坐在一旁，看着女儿从容不迫的模样，心中的担忧渐渐消散，只剩下满满的信任与欣慰。
这场以“劫粮”为名的暗局，终是在雨声中，落下了最关键的一笔。
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