自那夜蓬莱殿风波后，太平公主沉寂了许多。她不再动辄为薛绍的冷淡哭闹，但眉宇间那份属于少女的明媚光彩，却也黯淡了不少。她更多的时间是待在宫中，有时对着书卷发呆，有时则听着苏瑾讲述前朝旧事、典章制度，眼神却常常飘向远方，不知在想些什么。苏瑾知道，那夜的话在她心中种下了种子，但破土发芽，需要时间，也需要契机。
薛绍那边，自武则“派人过问”后，对太平的礼节愈发周全，几乎到了无可挑剔的地步，甚至偶尔会主动寻些话题，陪她用膳、散步。但那层隔阂，那源自心底的疏离，却如同无形的琉璃罩，将两人隔开。太平能感觉到，这份“改善”更像是一种奉命行事，而非情之所至，这让她在短暂的慰藉后，感到更深的无力与悲哀。
这一日，武则于麟德殿设宴，并非大宴群臣，而是邀请了一些宗室亲贵、文学侍从之臣，名为赏玩新贡的牡丹，实则为一次范围的政治联谊与考察。太平公主自然在列，苏瑾作为她的女史，亦随侍在旁。
殿内暖香浮动，衣香鬓影。盛放的牡丹陈列四周，争奇斗艳，但众饶注意力，更多是集中在御座之上的武则，以及她与几位重臣、学士看似随意的交谈上。话题从牡丹品类，渐渐引申到古今花卉记载、祥瑞征兆，乃至前朝宫廷旧制。
一位以博闻强识着称的老学士，在谈及本朝宫殿命名沿革时，为了彰显学问，故意抛出了一个较为冷僻的问题：“却不知这麟德殿之名，始于何典？与前隋‘麟趾殿’可有渊源？其中规制异同，诸位可知其详？”
问题一出，席间略有沉默。麟德殿乃本朝重要宫殿，其名由来大多知晓与祥瑞相关，但具体典故细节，以及与隋宫的确切对比规制，却非人人能详述透彻。那老学士抚须微笑，颇有几分自得。
太平坐在下首，有些心不在焉，她对这类考据问题向来兴趣缺缺。
武则目光扫过席间，将众饶反应尽收眼底，最后，她的目光似是不经意地落在了太平身后垂首侍立的苏瑾身上。
“苏才人，”武则忽然开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来，“朕听闻你平日为太平讲读，涉猎颇广。对此，可有见解？”
一瞬间，所有的目光都聚焦到了苏瑾身上。太平也诧异地抬起头，看向苏瑾，眼中带着一丝担忧。那老学士更是目光炯炯，带着审视与些许不以为然，显然不信一个深宫女史能答出如此专业的问题。
苏瑾心中微凛，知道这是考验，也是机会。她上前一步，敛衽行礼，姿态从容，声音清越平和：“回皇后娘娘，臣女才疏学浅，不敢妄言。只是平日侍奉公主殿下读书，于杂家典籍中偶见零星记载，或可补阙。”
她略一沉吟，便娓娓道来：“麟德殿之名，确源于祥瑞。据《旧仪》残卷及《祥瑞志》所载，高宗皇帝龙朔年间，有麒麟现于禁苑，蹈舞而后踪趾印于斯地，遂诏于此建殿，因以为名，取‘麟趾呈祥，德被下’之意。此乃本朝新创，与前隋‘麟趾殿’虽同取麟趾之象，然立意不同。隋殿取其《诗经》‘麟之趾，振振公子’之典，意在宗室繁盛；本朝麟德殿，则更重‘德政泽被’之宏旨。”
她顿了顿，继续道：“至于规制，隋之麟趾殿，依《大业杂记》所述，偏重宴游观赏，建制华美精巧；而本朝麟德殿，据《营缮令》与《阁本图》推演，更重礼仪朝会功能，殿基更高，格局更显恢弘肃穆，殿前广场开阔，便于陈设仪仗，殿内楹柱布局亦暗合君臣之礼。细微之处，如鸱吻样式、阶前丹墀数量，皆有本朝定制，与隋制迥异。”
苏瑾引经据典，条理清晰，不仅回答令名由来，更将两殿的立意、功能、建筑规制差异剖析得明明白白。她言语间引用的典籍，有些甚至是连那老学士都未曾详读的冷僻残卷。更难得的是，她语气始终平和，并无卖弄之色，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
殿内一片寂静。那老学士脸上的自得之色早已消失，取而代之的是震惊与难以置信，随即化为一丝惭愧，拱手道：“苏才人博闻强识，老夫……受教了。”
太平公主睁大了眼睛，看着苏瑾，仿佛第一次真正认识她这位女史。她知道苏瑾懂得多，却不知她竟渊博至此，能在这种场合，面对学士诘问，应对得如此从容不迫，言之有物。
武则的眼中，闪过一丝极亮的光芒。她看着苏瑾，不再是看一个普通的、有些聪明的女官，而是像是在审视一块未经雕琢的璞玉。
“想不到太平身边，竟藏着你这样的人才。”武则缓缓开口，语气中带着毫不掩饰的欣赏，“仅是‘才人’之位，随侍公主，倒是屈才了。”
她略一思索，便对身旁的女官吩咐道：“传朕旨意，擢升才人苏瑾为掌故女官，秩比五品，掌宫中图籍整理，考订旧仪，并……仍兼辅太平公主学业。”
掌故女官！秩比五品！这已是有实职、有品级的宫中女官，地位远非寻常才人、女史可比。更重要的是，掌管图籍，考订旧仪，这意味着苏瑾将能名正言顺地接触宫中最核心的档案典籍，拥有一个独立的信息来源和施展才华的平台。
苏瑾立刻躬身谢恩：“臣，谢皇后娘娘隆恩。”她知道，这一步，走得比她预想的更快，也更稳。
宴会继续，气氛却微妙了许多。不时有人向苏瑾投来好奇、探究、乃至敬畏的目光。太平看着身边气质沉静、宠辱不惊的苏瑾，心中第一次生出一种难以言喻的感觉，不仅仅是依赖，更夹杂着一丝隐约的、对某种未知力量的向往。
宴席散后，太平与苏瑾一同返回寝宫。路上，太平忍不住问道：“苏瑾，你……你怎会懂得那么多？连那些老学士都不知道的事情……”
苏瑾微微一笑，夜色掩盖了她眼中一闪而过的复杂情绪：“不过是多读了几本杂书，侥幸记得罢了。殿下若感兴趣，臣日后整理典籍时，若遇有趣的故事或知识，便来讲与殿下听，可好？”
太平看着她，忽然觉得眼前的女官，身上仿佛笼罩着一层迷雾，变得有些陌生，却又更加吸引人。她点零头，第一次对“知识”本身，产生了主动探寻的欲望。
然而，苏瑾心中却并无多少喜悦。武则破格提拔，固然是赏识其才，但更深层的原因呢？是看重她对太平的引导能力？还是看中了她所能接触的“旧仪”与“图籍”中，可能蕴含的、可用于巩固权力的信息？这位女帝的每一步，都绝非无心之举。
她抬头望向夜空，月色清冷。这掌故女官的职位，是阶梯，也或许是……新的漩涡中心。前方等待她的，究竟是更广阔的地，还是更危险的棋局？那浩瀚如烟的宫廷图籍深处，又是否隐藏着足以撼动当下格局的秘密？
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