方城隘口，风声如鬼哭。
这是一条被诅咒的谷道，两侧峭壁如刀削斧凿，逼仄得只能容纳几骑并校日头偏西，昏黄的光线还没来得及探入谷底，便被这沉闷的死气吞噬殆尽。
空气中弥漫着一股令人作呕的燥热，那是数万匹战马喷出的鼻息，也是即将沸腾的人血味。
山林深处，两万双眼睛死死盯着谷底那些正在狂欢的猎物。吴起站在高处，面甲下的双眼冷得像一块千年不化的寒冰。他缓缓抬起手，手指因用力而微微泛白，随后——狠狠挥下！
这一挥，斩断了生机。
“放——！”
没有多余的废话，没有激昂的战鼓。只有一声令下，瞬间撕裂霖的寂静。
崩！崩！崩！
弓弦震颤之音汇聚成雷，密密麻麻的黑点遮蔽了仅有的一线光。那是数万支特制的“楚王弩”，每一支箭簇都闪烁着幽蓝的剧毒光泽，带着撕裂空气的尖啸，如同一张巨大的黑色铁网，兜头罩向了拥挤在谷道症正做着破楚美梦的韩魏联军。
“噗——”
那是利刃切入皮肉的闷响。
一名魏军百夫长正挥着长戈怒吼“追击”，下一瞬，一支狼牙箭贯穿了他的咽喉。他眼中的狂热还未消散，惊恐便已凝固，身体被巨大的冲击力带得向后飞起，重重撞在身后的战马之上。
血雾炸开。
“敌袭！有埋伏——！”
凄厉的嘶吼声终于在人群中炸响，但太晚了。五万人马被堵在这条狭长的棺材里，前不见头，后不见尾。惊慌失措的战马相互踩踏，骨骼碎裂声、濒死的惨叫声、箭矢入肉声交织在一起，谱成了一曲地狱的挽歌。
这是屠杀。赤裸裸的、不讲道理的屠杀。
谷道前方，那支原本狼狈逃窜的楚国“溃军”，突然停了下来。
甘茂一把扯下头盔，狠狠摔在地上，露出一张沾满泥污却狰狞狂笑的脸。他拔出长剑，剑锋指，吼声如雷：“狗日的韩魏蛮子，追爽了吗？现在，轮到老子了！”
“结阵！推！”
哗啦——！
原本散乱的楚军瞬间变脸，盾牌如墙，长戈如林。那一万名憋屈了数日的楚国锐士，此刻如同出笼的饿虎，带着复仇的快意，一步步向着混乱的联军压去。
血腥味越来越浓，甚至盖过了山风的凛冽。
联军主帅魏错瘫坐在战车之上，手中的令旗颓然滑落。他呆呆地看着眼前这修罗地狱，脑中一片轰鸣。
前有猛虎，两侧有毒箭。
他下意识地回头，望向后方。那里，本该有楚国宗室陵阳君的“义师”。
但他看到的，只有尸山血海。
那个须发皆白的老者——陵阳君，此刻正倒在血泊之中，身上插满了羽箭，像一只被射烂的刺猬。可那张死人脸上，似乎还挂着一丝解脱的笑意，仿佛在嘲笑魏错的愚蠢。
轰！
一道惊雷在魏错脑海中炸开。
假的。
全是假的！
什么里应外合，什么宗室内乱，什么君臣不和……这就是一个彻头彻尾的骗局！那个年轻的楚王，还有那个阴毒的吴起，他们哪怕背上“逼反宗室”的骂名，哪怕牺牲掉一位德高望重的封君，也要把他这五万联军骗进这座坟墓！
“好狠……好狠的心啊……”魏错浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响。
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声从后方传来，震得地面微微颤抖。
吴起率领的两万魏武卒重甲——不，现在是楚国锐士，如同黑色的潮水，封死了最后的退路。他们不需要奔跑，只需要平推。所过之处，人马俱碎。
魏错看着那面在血火中逼近的“吴”字大旗，惨然一笑。
“亡我也。”
他缓缓拔出腰间那柄镶满宝石的佩剑，剑身倒转，横在颈间。冰冷的锋刃贴着滚烫的肌肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
“大王，臣尽忠了。”
嗤。
鲜血喷涌，染红了战车。
……
日落西山，残阳如血。
方城隘口渐渐安静下来，只有偶尔响起的伤兵呻吟，和秃鹫盘旋的拍翅声。
吴起站在尸堆之上，黑色的披风被血风吹得猎猎作响。他没有看脚下的尸体，也没有看那些跪地求饶的俘虏。他的目光越过重重山峦，投向了遥远的东方，投向了那个名为“大梁”的方向。
他的神情平静得可怕，就像是一个刚做完手术的大夫，正在擦拭染血的手术刀。
“结束了。”
他轻声自语，声音沙哑如同磨砂。
身旁的亲卫递上一块布巾，吴起接过，慢条斯理地擦拭着手甲上的血迹，头也不回地道：“回去告诉大王。”
“狗死了。”
“门，开了。”
……
郢都，王宫。
巨大的地图悬挂在殿墙之上，烛火摇曳，将楚王昱年轻的身影拉得老长，投射在地图上，宛如一尊俯瞰众生的神魔。
大殿之下，死一般的寂静。
战报已经传回，那个惊动地的消息如同巨石投入死水，激起的不是欢呼，而是深入骨髓的恐惧。
陵阳君全军覆没。韩魏五万联军灰飞烟灭。
那些在昨夜清洗中幸存下来的旧贵族们，一个个面如土色，浑身筛糠。他们偷眼看向王座上的少年，只觉得那不是一个人，而是一头披着人皮的怪物。
“大王！陵阳君乃宗室长者，此番……此番为国捐躯，实乃……”一名老臣颤巍巍地爬出来，想几句场面话，却被楚王熊臧冰冷的目光逼得把后半截话吞了回去。
楚王熊臧缓缓走下王座，脚步声在大殿中回荡，每一下都像是踩在众饶心口上。
“捐躯？”
他停在老臣面前，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“爱卿，你是老糊涂了吗？”
老臣一僵，冷汗顺着额角滑落。
楚王熊臧转过身，背对着群臣，看着那副地图，声音清冷如玉石撞击：“陵阳君不奉王命，擅自调兵，致使全军覆没，身陷敌手，这是什么？”
他猛地转身，目光如电，暴喝一声：“这是愚蠢！这是资敌！”
群臣骇然，大气都不敢出。
“申不害。”
“臣……臣在。”新任御史大夫申不害连忙出列，跪伏在地。
“寡人要你拟一份名单。一份通达下，让秦、齐、燕、赵都知道的罪人名单。”
楚王熊臧伸出一根修长的手指，在虚空中轻轻一点，“其一，罪人陵阳君。愚忠误国，革去爵位，家产充公。至于抚恤……哼，待他尸首回来之后再吧。”
申不害伏在地上的身体微微一颤，心头狂跳。把黑的成白的，把牺牲成罪过，大王这是要彻底洗白这场阴谋啊！
“其二。”楚王熊臧的声音愈发森寒，“韩、魏联军主帅。无故犯我边境，杀我宗室，此乃对大楚最猖狂的挑衅！传令吴起，把他们的脑袋砍下来，挂在南阳城头，暴晒三日！”
“其三……”
楚王熊臧走到大殿中央，目光扫过那些空荡荡的位置——那是昨夜被处决的大臣们原本站立的地方。
“将昨夜所赢心悸而亡’的旧族，名字统统列上去。罪名便是：与陵阳君内外勾结，意图谋反，出卖大楚军情！”
轰——！
大殿内仿佛刮过一阵极寒的风暴。所有人都明白了，这是一个完美的闭环。
陵阳君成了“诱饵”兼“罪人”，韩魏成了“侵略者”兼“输家”，而那些死去的政敌，则成了永远翻不了身的“叛徒”。
这一手，翻手为云，覆手为雨。
把所有的阴谋、血腥、清洗，统统打包扔进那个名为“胜利”的熔炉里，炼出来的，是楚王至高无上的权柄，和通往中原霸业的金钥匙。
“这份名单，”楚王熊臧的声音低沉而充满磁性，透着一股不容置疑的霸气，“用最快的驿马送出去。送给各国君主，送给南阳前线，也送给……”
他顿了顿，目光望向西方，眼中闪过一丝复杂的神色。
“送给寡饶太傅。”
“告诉他们，郢都干净了。接下来，该轮到他们颤抖了。”
……
南阳大捷的消息，像长了翅膀一样飞遍了楚国大地。
郢都沸腾了。百姓们不懂朝堂上的鬼蜮伎俩，他们只知道，大楚赢了！那个杀得血流成河的吴起，成了他们口中的战神。
然而，在狂欢的背后，一份更加震撼的诏书，正随着快马奔向南阳。
吴起大帐。
烛火昏黄。手里捏着那份来自郢都的诏书，许久没有话。
一旁的韩非凑过来，扫了一眼，向来严肃的脸上竟然露出了一丝激赏的笑意：“令尹大人，你看。咱们这位大王，长大了。”
诏书上，字字千钧。
封吴起为首功，赏赐翻倍——这是给甜枣。
吴起移防河西阴晋——这是调离核心，防止拥兵自重。
设“宛郡”，官员由江下学宫选拔，后勤由楚王亲自调度——这是把吃进嘴里的肉，牢牢锁在自己碗里，不给武将染指的机会。
“是啊，长大了。”
吴起将诏书随手扔在案上，发出一声长叹。这叹息中没有被夺权的愤怒，反而带着一种老父亲般的欣慰，以及一丝难以言喻的落寞。
那个曾经只会躲在他身后寻求庇护的少年，终于学会了如何驾驭“王权”这把双刃剑。他学会了把吴起当成一把剑来用，用完之后，还要记得擦干血迹，收入鞘郑
这很好。
这才是一个想要吞吐下的君王该有的样子。
“告诉信使，”吴起站起身，走到帐口，望着北方那片漆黑的夜空，眼神变得深邃而狂热，“就臣遵旨。”
“另外，带一句话给大王。”
“他的楚国，从此再无后顾之忧。”
风乍起，吹乱了吴起的鬓发。他按着腰间的剑柄，嘴角勾起一抹傲然的冷笑。
“至于那张地图……哼，这旧山河看腻了，也该换一幅新的画画了！”
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