五处狼烟给了平安县守军莫大的信心，但援兵抵达需要时间，而黑风岭的匪帮，已然如蝗虫般平了城下。匪众果然有近千人之多，虽装备杂乱，但气势汹汹，将平安县城团围住，嗷嗷叫着开始攻城。
杜明远指挥若定，依托加固后的城墙和准备充分的守城器械，打退了匪帮数次进攻。乡勇们同仇敌忾，百姓也纷纷上墙助战，滚木礌石、沸水热油倾泻而下，打得匪徒哭爹喊娘，尸体在城下堆积了一层。然而，匪帮人数毕竟占优，且不乏亡命之徒，攻势一波猛过一波，守军开始出现伤亡，城墙几处也出现了险情。继续硬拼下去，城池迟早被耗光。
关键时刻，红姑提出了一个大胆的计划——诈败诱敌，引入绝地！
她向杜明远分析：匪帮虽众，但乌合之众，胜则骄，败则溃。且其头目多为贪婪之辈，可利用其抢功冒进的心理。她记得县城西南方向约十里处，有一处名为“葫芦谷”的险地。谷口狭窄，仅容数人并行，但谷内腹地宽阔，形似葫芦，且只有进口，没有出口，四周皆是陡峭悬崖！更妙的是，据孙慢慢查阅的古籍残卷隐约提及，前朝似乎曾在那里秘密修建过军用仓库，但具体位置和用途不详。
“佯装城破溃退，引其主力入葫芦谷。然后封死谷口，火攻之！”红姑眼神冰冷，“若能找到那传中的仓库，或许还有意外之喜。”
杜明远权衡利弊，此计虽险，但确是打破僵局、以少胜多的唯一机会！他当即同意，并做了周密部署：由红姑亲自率领一队“精锐”（实为老弱乡勇伪装），出南门“突围求援”，与匪帮接战后“不敌溃败”，沿途丢弃些许金银细软、甚至一两箱矿银，引诱匪首贪功追击；李火火则率领真正的主力，携带大量火油、干柴、硫磺等物，提前秘密潜入葫芦谷两侧崖顶埋伏；杜明远率剩余人马坚守城池，牵制部分匪军。
计策定下，恰逢公作美，傍晚时分，乌云密布，下起了淅淅沥沥的雨，更添几分混乱和真实福
夜幕降临，雨势渐大。南门突然洞开，红姑一马当先，率领一支“狼狈”的队伍冲出，试图“突围”。匪帮果然中计，以为守军要跑，立刻分兵拦截。红姑带队且战且退，依计丢弃“财宝”，匪徒们见状，更是红了眼，穷追不舍。匪首见“官军”不堪一击，又贪图“财宝”和破城首功，不顾部分谨慎头目的劝阻，率领主力大队人马，跟着红姑的败兵，一头扎进了黑漆漆的葫芦谷！
眼看匪军大部分已进入谷中，谷口负责接应的匪徒也松懈下来，开始哄抢地上散落的“财宝”。就在这时，埋伏在谷口两侧的李火火，猛地一声令下！滚木礌石轰然落下，瞬间将狭窄的谷口堵死！同时，浸透了火油的柴草被点燃，扔了下去，谷口顿时陷入一片火海，切断了匪军的退路！
谷内的匪军这才发现中计，顿时大乱！前路是死胡同，后路被火海封死，两侧是悬崖峭壁！人马自相践踏，哭喊声、咒骂声响成一片。
红姑早已带领“败兵”从预先探好的径攀上崖顶，与李火火汇合。看着谷底如同无头苍蝇般乱窜的匪军，红姑面无表情地下令：“放火！”
顿时，无数火把、火油罐从崖顶倾泻而下！谷内本就草木茂盛，加上李火火提前布置的引火之物，瞬间燃起熊熊大火！风助火势，火借风威，整个葫芦谷变成了一座巨大的熔炉！匪军被烧得焦头烂额，死伤惨重！
然而，就在大火肆虐之际，异变突生！山谷深处，靠近崖壁的某处，因为大火灼烧和雨水渗透，一块巨大的岩石突然坍塌，露出了一个黑黝黝的洞口！洞口内，隐约可见码放整齐的木箱，一些木箱因年代久远已经腐烂，露出了里面黑乎乎、颗粒状的物体！
“那是……什么？”李火火瞪大了眼睛。
一个见多识广的老矿工凑近看了看，又嗅了嗅空气中传来的、不同于普通火焰的刺鼻气味，突然脸色大变，惊恐地尖叫起来：“火药！是火药库！前朝的火药库！快跑！”
红姑的计策成功了，却意外炸出了一个更大的秘密！
这前朝军火库里的火药，过了几百年，还能响吗？
这冲大火，会不会把整个山谷，连同他们自己，都送上西？
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