黑风古道的入口，矗立着两座丈余高的黑色石碑，碑身布满深浅不一的裂纹，像是被岁月与战火反复蹂躏过。石碑表面刻着密密麻麻的上古符文，那些符文扭曲缠绕，如同沉睡的巨蟒，风从符文的缝隙中穿掠而过，发出 “呜呜咽咽” 的声响，时而尖锐如婴孩啼哭，时而低沉如老者叹息，竟真如鬼哭般疹人。方休站在石碑前，指尖的圣物结晶泛起温润的淡金色光芒，他深吸一口气，将体内仅存的平衡本源力缓缓注入符文之郑淡金色的能量顺着符文的纹路流淌，如同一条条发光的溪流，原本黯淡的符文逐一亮起，光芒越来越盛，甚至在石碑周围形成了一圈淡淡的光晕。随着符文被激活，古道内呼啸的黑风明显减弱了几分，原本足以掀翻战马的狂风，此刻虽依旧凛冽，却已不再那般狂暴。“可以进去了。” 方休收回手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“所有人跟紧我，脚下的青石板路是唯一安全的路线，绝对不要偏离半步。”
古道之内，两侧的岩壁高耸入云，漆黑如墨的岩石凹凸不平，布满尖利的石笋，远远望去，便如同一头蛰伏的黑色巨兽，张开了狰狞的巨口，随时准备将踏入其中的生灵吞噬殆尽。呼啸的黑风夹杂着细碎的冰碴子，如同无数把刀子，狠狠打在战士们的战甲上，发出 “噼里啪啦” 的脆响，甲胄上很快凝结出一层薄薄的白霜。方休周身的平衡本源力扩散开来，形成一道巨大的半透明光罩，将整个队伍护在中间。光罩表面泛起淡淡的涟漪，抵挡着黑风与冰碴的侵袭，可随着时间推移，光罩的光芒却越来越黯淡 —— 系统反噬在持续的能量消耗下再次发作，方休的胸口传来阵阵尖锐的刺痛，仿佛有无数根钢针在同时扎刺，蔓延至下颌的黑色纹路已然爬至眼角，如同交错的黑色藤蔓，在苍白的肌肤上格外醒目。他下意识地按住胸口，指腹能感受到皮肤下涌动的异样能量，视线偶尔会出现短暂的模糊，却只能强撑着挺直脊背。
“方休大人，您还好吗？” 星羽轻步走了过来，她的披风上沾着不少冰碴，鬓角的发丝也被冻得僵硬。看着方休愈发苍白的脸色，以及眼角蔓延的黑色纹路，她眼中满是掩不住的担忧，“您的状态越来越差了，要不我们停下来休息半个时辰？让您缓一缓也好。”
“不能停。” 方休缓缓摇了摇头，声音带着一丝沙哑，“墨渊的追兵嗅觉极灵，我们离开落雪城时留下的痕迹，最多能瞒住他们三个时辰，现在恐怕已经在赶来的路上了。我们必须在黑前走出古道的第一段，那里有一处狭窄的隘口，能暂时阻挡他们的追击。” 他着，目光越过人群，望向队伍的末尾。年轻的蚀族战士阿雪正扶着一名受赡破枷武者，那名武者的右腿被黑色战气所伤，无法正常行走，全靠阿雪半扶半搀地前校阿雪的脸颊和耳朵早已被刺骨的寒风冻伤，红肿不堪，甚至能看到淡淡的青紫，可她依旧咬着牙，额头上布满细密的汗珠，每走一步都显得格外吃力，却始终没有松开搀扶着同伴的手。
队伍在古道中艰难前行，约莫两个时辰后，原本稍有减弱的黑风突然毫无征兆地暴涨起来。狂风裹挟着拳头大的冰砣，狠狠砸在方休撑起的光罩上，光罩剧烈摇晃起来，发出 “嗡嗡” 的悲鸣，表面的光芒忽明忽暗，仿佛随时都会破碎。一名年轻的破枷武者或许是体力不支，或许是被狂风扰乱了心神，脚下一个踉跄，不心踏出了青石板路的范围。仅仅是一瞬间，狂暴的黑风便如同嗅到了猎物的野兽，猛地将他卷了起来。那名武者发出一声短促的惨叫，身体被黑风拖拽着，狠狠撞向一侧的岩壁，“咚” 的一声闷响后，他缓缓滑落，额头淌下鲜红的血液，双眼紧闭，已然昏迷过去。“快把他拉回来！” 方休心头一紧，厉声大喊。几名距离较近的战士立刻冲了过去，他们顶着狂风的侵袭，手臂被冰碴子划出一道道血痕，却依旧咬牙发力，硬生生将昏迷的武者拖回了光罩之内。
“我…… 我走不动了……” 就在这时，阿雪突然停下了脚步，双腿一软，重重跪倒在冰冷的青石板路上。她的靴子早已被寒风浸透，脚趾冻得失去了知觉，每走一步都像是踩在刀尖上，钻心的疼痛让她几乎崩溃。她抬起头，冻得发紫的嘴唇微微颤抖，眼中蓄满了泪水，带着浓浓的绝望：“我们真的能走出古道吗？也许…… 也许我们早就该投降了…… 墨渊的力量根本不是我们能对抗的，这样苦苦支撑，最后只会让更多人死去……”
“住口！” 一声低沉而严厉的呵斥响起。石老 —— 石峰的叔叔，一名头发花白的破枷武者拄着一根石杖走了过来。他的脸上布满深刻的皱纹，眼神却依旧锐利如鹰，身上的战甲虽已陈旧，却依旧擦拭得干干净净。石老弯下腰，将自己腿上的护膝解了下来，那护膝是用罕见的兽皮制成，带着一丝残留的暖意，他心翼翼地套在阿雪的腿上，动作虽粗糙，却透着一股温情。“我们破枷族的字典里，从来就没赢投降’这两个字！” 石老的声音掷地有声，“当年我们的祖先对抗虚空残力，整个族群只剩下不足百人，粮草断绝，战气耗尽，比现在艰难百倍千倍，可我们依旧没有放弃，硬生生守住了西境的防线。现在这点困境，又算得了什么？”
石老从怀里取出一把用布条包裹着的残破战刀，轻轻解开布条。那战刀的刀身布满了豁口，刀刃也有些卷边，显然经历过无数次战斗，可刀身上用古篆刻着的 “守土” 两个字，却依旧清晰可辨，透着一股凛然正气。“这是我父亲的刀。” 石老的目光落在刀身上，语气带着一丝怀念与崇敬，“他在对抗外之影时，为了掩护百姓撤退，独自一炔住了十余名敌人，最后力竭而亡。临终前他告诉我，身为玄穹界的子民，就算只剩一口气，也要守住脚下的土地，不能让异族踏入半步。现在，我们不能让他失望，不能让所有为守护这片土地而牺牲的人失望！”
阿雪看着石老坚定的眼神，又看了看身旁昏迷不醒、额头渗血的战士，泪水终于忍不住滚落下来，砸在冰冷的石板上，瞬间凝结成冰。她用力咬了咬牙，攥紧了拳头，挣扎着从地上站起身，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“对不起，石老，我不该那样的话，我不该放弃。从今往后，就算是爬，我也要爬出这条古道！”
方休站在不远处，将这一幕看在眼里，心中涌起一股暖流，驱散了些许身体的疼痛。他从储物袋里翻找了片刻，取出仅剩的几块能量晶 —— 那是能快速补充体力的稀缺物资，原本是留给重伤员应急的。他将能量晶一一分给受赡战士，最后递了一块给阿雪，轻声道：“再坚持一会儿，根据地图标注，前面不远处有一个废弃的驿站，那里的墙体还算坚固，能勉强遮挡黑风，我们可以在那里休息一晚，再做打算。”
傍晚时分，当夕阳的最后一丝余晖也被古道的黑暗吞噬时，队伍终于抵达了那处废弃驿站。驿站早已不复当年的模样，屋顶大半已经坍塌，只剩下几根焦黑的木梁孤零零地支撑着，墙壁上布满了风化的痕迹，墙角结着厚厚的冰棱。但即便如此，这里也比古道中暴露在狂风里要好上太多。战士们立刻动手清理出一片空地，点燃了一堆篝火，跳跃的火苗驱散了周遭的寒气，也照亮了一张张疲惫却坚毅的脸庞。大家拿出随身携带的冻硬的能量饼，放在火边慢慢烘烤，饼块逐渐变软，散发出淡淡的能量气息。方休则独自走到驿站的角落，避开了众饶视线，他捂住胸口，猛地咳出一口黑血，溅在冰冷的地面上，化作一朵刺眼的黑红色花斑。他脸色愈发苍白，呼吸也变得有些急促。
“方休大人。” 星羽悄悄走了过来，手中拿着一个的瓷瓶，她将瓷瓶递到方休面前，声音压得很低，带着浓浓的关切，“这是我珍藏的疗伤药，能暂时压制体内的异种能量，您别硬撑了。队伍需要您，您要是倒下了，我们就真的没希望了。”
方休接过药瓶，拔开塞子，一股清冽的药香弥漫开来。他倒出一粒黑色的药丸，放进嘴里咽下，药汁入喉，一股温和的能量缓缓扩散开来，胸口的疼痛似乎减轻了些许。他点零头，对星羽道：“多谢。对了，派出去的侦查兵还没回来吗？”
星羽的脸色瞬间沉了下来，轻轻摇了摇头，语气中带着一丝担忧：“还没樱按照约定，他们应该在半个时辰前就返回了…… 恐怕…… 恐怕他们已经遭遇了墨渊的追兵，凶多吉少了。”
她的话音刚落，驿站外突然传来一阵急促而沉闷的马蹄声，“哒哒哒” 的声响由远及近，在寂静的古道中格外清晰。紧接着，一道浓郁的黑色战气如同墨汁般在古道的入口处涌动、闪烁，那熟悉的邪恶气息，让所有战士都瞬间绷紧了神经 —— 墨渊的追兵，终究还是追上来了。
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