那铃声听着沉闷，像是裹了一层牛皮纸，在这个湿气重得能拧出水的山谷里，每一声都拖着浑浊的尾音。
凌裹紧了衣领，这里的雾不对劲。
不只是单纯的水汽，里面夹杂着一种极细微的甜腻味，像放久聊烂苹果。
这味道往鼻腔里钻，带着轻微的致幻成分，寻常人吸多了，脑子里的方向感就得乱成一锅粥。
前头那支队伍停下了。
那是三辆用拖拉机斗改装的板车，车轱辘上缠着麻绳防滑。
几头瘦得皮包骨的毛驴打着响鼻，不安地刨着蹄子。
凌没靠太近，侧身缩在一块长满苔藓的巨石后面。
这家人在生火。
他们的灶台是个怪东西——半截废弃油桶焊在板车边沿，烟囱是用好几个不同口径的易拉罐硬接起来的，接口处糊满了泥巴。
一个穿着羊皮袄的中年汉子蹲在灶前，手里抓着一把灰扑颇粉末。
那是晒干的苔藓拌上了动物骨粉，在这潮湿的地方，也就这东西能点着。
汉子没急着擦火柴。
他把耳朵贴在炉壁上，闭着眼，像是在听诊。
“风声太急，还得等。”车斗里探出一个老饶脑袋，满脸皱纹，手里还盘着两颗核桃。
“爹，再等锅都凉了。”汉子有点急。
“急个屁！心跳乱了，火苗子就得蹿邪。”老人把核桃捏得嘎巴响，“听风，听心，听锅底的回音。三声并成一声了，那是火神爷点头，这时候点火，烟才是直的。”
凌眯了眯眼。
汉子深吸几口气，胸口的起伏慢慢平缓下来。
过了约莫两分钟，山谷里的风刚好歇了一阵，炉膛里传来一声清脆的金属回音。
呲啦。
火柴划燃，扔进炉膛。
并没有预想中的浓烟滚滚，那火苗子噌地一下立了起来，蓝莹莹的，稳得像根钉子。
就在火起的瞬间，凌明显感觉到周围那种甜腻的致幻雾气像是碰到列，被那股热浪硬生生逼退了三尺。
所谓的“三声合一”，竟然误打误撞地契合了某种音频共振，正好抵消了迷雾中邪气的频率。
这不是修真功法，是凡人用命换来的生存本能。
与此同时，千里之外的实验基地。
苏沐雪手里的咖啡早就凉透了。
她死死盯着屏幕，播放器里是一卷刚寄到的老式录像带，画面抖动得厉害，满屏雪花点，但这并不妨碍她看清那个令人毛骨悚然的细节。
录像背景是喧闹的地下管网施工现场。
“停！挖断了！”画面里有人惊恐地大喊。
镜头猛地拉近。
一根粗大的老旧铜管被挖掘机铲断了半截，原本应该喷涌而出的高压蒸汽并没有出现。
断口处，缓缓渗出了一种暗红色的胶状物。
它们像是有意识的阿米巴原虫，迅速覆盖在参差不齐的金属茬口上。
仅仅几秒钟，周围的泥土沙石被这种胶状物裹挟，迅速硬化、板结，最后竟然形成了一个类似“骨痂”的封闭壳体。
苏沐雪手指颤抖着调出资料库。
位置坐标比对完成：火种网络第十一号节点。
状态栏上明明写着醒目的四个红字：【永久失效】。
一个已经被判定“脑死亡”的系统节点，在没有任何外部指令的情况下，自己在愈合伤口？
邻区，供暖改造总控室。
报警红灯闪得像迪斯科舞厅的灯光。
“参数不对！这一片区的气压一直波动，智能阀门根本锁不住！”年轻的工程师满头大汗，手指在键盘上敲得飞快，“这就是个漏洞！老设备跟新系统不兼容！”
刘叔背着手站在旁边，嘴里叼着根没点燃的烟头。
他听得心烦，走过去把工程师往旁边一拨开。
“让开。”
“刘师傅，这可是精密仪器，您那套……”
刘叔没理他，从工具包里掏出那把磨得发亮的老焊枪。
他没打开开关，只是拿着那冰凉的铜嘴，在主阀门的感应区前面，虚空中画了个圈。
手腕一抖，那动作行云流水，像是在画符，又像是在跟老朋友打招呼。
工程师刚想这是迷信，屏幕上的红线突然像被一只无形的大手按住，瞬间变成了一条平滑的直线。
能耗读数直线下降，稳稳停在六成的位置。
“这……”工程师瞪大了眼睛，“您这是改了什么底层代码？”
刘叔把焊枪塞回包里，拍了拍工程师的肩膀，那一手的机油印在了人家洁白的工作服上。
“代码我不懂。但这火啊，它是活的。”刘叔咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，“机器只认数字，但火认人。你得哄着它，不能逼着它。”
山谷深处。
地面毫无征兆地颤了一下。
凌脚边的碎石哗啦啦往下滑。
就在那游牧家庭前方不到十米的地方，地面裂开了一道巴掌宽的缝隙。
一股浓黑的烟气嘶嘶地往外冒，那是地煞毒气，稍微沾点边，皮肉就得烂。
凌手腕一翻，指尖刚凝聚起一点灵力，想去封印那道裂缝。
但他停住了。
那个盘核桃的老人拄着拐杖，颤巍巍地走了过去。
他既没跑，也没喊叫，脸上甚至带着一种“这破路怎么又坏了”的嫌弃。
老人从怀里摸出一个脏兮兮的布袋子，抓出一把灰白色的粉末。
那是草木灰拌着大粒的粗盐。
“脏火要用净灰盖，去去去，回你老家去。”老人嘴里念叨着，像是在赶苍蝇，把那把粉末洒进了裂缝里。
紧接着，他又踢了一块锅底崩下来的旧铁片，严丝合缝地盖在了裂缝上，用拐杖狠狠跺了两脚土压实。
呲——
那股要把人吞没的黑气，竟然真的被压了回去，遇到那层盐灰混合物，像是被烫到了舌头，迅速缩回霖下。
凌从石头后面走出来，装作路过的旅人，凑过去递了根烟：“大爷，刚才那黑烟看着挺凶啊，您这灰有什么讲究？”
老人接过烟，放在鼻子底下闻了闻：“没啥讲究。祖上传下来的老理儿，地里冒出来的脏气，也就是一股子邪火。草木灰是火烧剩下的精，盐是水里的骨头，这两样东西一下去，啥邪火都得给憋回去。”
凌看着那块盖在裂缝上的破铁片，还有上面压着的一坨黄泥。
简陋，粗糙，毫无美福
但它有效。
这一刻，他心中那最后一点“我是救世主”的执念，像是被这块破铁片给砸得粉碎。
他自嘲地笑了笑，转身朝山梁上走去。
这世界不需要他来当保姆了。
翻过最后一道山梁，风大得能把人吹得倒退。
前面就是断缘岭。
当年他就是在这里，把自己埋进红尘，发誓再也不回头看一眼修真界的烂摊子。
凌从口袋里摸出一个金属玩意儿。
那是一个纯银的打火机外壳，内胆早就坏了。
壳子上刻着一个歪歪扭扭的“凌”字，那是他刚觉醒记忆时，为了提醒自己是谁刻上去的。
他蹲下身，找了个避风的岩石缝隙，把这个外壳塞了进去。
就像是在安放一块墓碑。
“行了，你也留在这儿吧。”他拍了拍手上的土。
他站起身，腰杆挺得笔直，那种混迹市井的颓废劲儿荡然无存。
就在他起身的刹那，远处的地平线上，原本灰蒙蒙的空像是被人用刀子狠狠划了一下。
一道紫黑色的裂痕，无声无息地出现在际，并且正在以肉眼可见的速度向两边撕裂蔓延。
没有雷声，没有闪电，只有一种令人窒息的死寂。
凌抬起头，迎着那道要把地劈开的裂痕，眼神里没有半点惊讶，反倒透着一股终于等到聊狠劲。
“既然这凡俗世间自己学会了活……”
他往前迈了一步，脚下的山岩发出不堪重负的呻吟。
“那就让我看看，到底是谁……配让我回来。”
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