赵虎心中的猜忌，如同被投入旺火的湿柴，表面沉默，内里却噼啪作响，蒸腾出扭曲的浓烟。他开始背着赵龙，动用自己这些年私下蓄养的几个绝对心腹，暗中调查赵西死亡当夜的细节，以及赵龙近期的所有动向。他越查，越觉得疑点重重。
赵西去“快活林”虽是临时起意，但赵龙那边似乎提前就得到了风声，当夜值守侧门的护卫，恰好就是赵龙奶娘的儿子，平日与长房走得极近。现场发现的、据是赵西随身玉佩的碎片，质地和雕工确实与赵西常佩的那块极为相似，但他隐约记得，赵西好像跟自己抱怨过，大伯前些日子赏了赵东一块更好的玉佩，样式与他那块有些雷同……
这些零碎的线索，在赵虎被酒精和仇恨浸泡的大脑里不断发酵、扭曲，最终都指向了他最不愿相信、却又无法摆脱的那个结论。
与此同时，赵龙对白芷身份的追查也陷入了僵局。省城那边传回的消息依旧模糊，而白芷的昌隆商行内部如同铁桶一般，几次试图收买或安插眼线的行动都无功而返，反而折损了两个不太重要的外围暗桩。这让他更加烦躁，同时也对白芷的“背景”产生了更深的忌惮。
这一日，赵龙召集赵虎和几个核心管事，商议如何应对昌隆商行在货运上越来越稳固的势头，以及如何反击白芷。赵龙提出了一套联合几家受昌隆挤压的本地商户，从货源和渠道上进行围侥方案。
若是往常，赵虎即便不懂，也会拍着胸脯表示支持。但此刻，他看着赵龙侃侃而谈、掌控全局的样子，只觉得无比刺眼。他阴阳怪气地插嘴道：“大哥这法子好是好，就是慢了些。西儿的仇，难道就这么干等着？”
赵龙眉头一皱，压下不悦：“二弟，报仇需从长计议，莽撞只会坏事。”
“从长计议？再计议下去，怕是有些人连我们二房的根基都要刨干净了！”赵虎猛地提高音量，意有所指地瞪着赵龙。
厅内瞬间安静下来，几个管事面面相觑，噤若寒蝉。
赵龙脸色一沉：“赵虎！你胡什么！酒还没醒吗？！”
“我清醒得很！”赵虎豁然起身，胸口剧烈起伏，“我就想问大哥一句，西儿名下西城那三间铺子的账本，为何突然要全部收归公中核查？！是不是觉得我们二房没了顶梁柱，就好欺负了？！”
这件事本是赵龙为了整合资源、应对昌隆商行而采取的常规措施，此刻被赵虎在众人面前以这种方式质问，顿时让他下不来台，也坐实了赵虎心中那份猜忌。
“混账东西！”赵龙勃然大怒，一拍桌子，“我那是为了家族大局！你整日酗酒，不管事务，我不替你看着，难道任由铺子败落吗？！”
“替我看着？我看是想趁机吞并吧！”赵虎口不择言，积压的怨毒彻底爆发，“西儿死得不明不白，你这当大伯的不想着报仇，反倒急着清算他的产业！赵龙！你的心到底是什么做的？！”
“你……你放肆！”赵龙气得浑身发抖，指着赵虎，一时竟不出话来。他万万没想到，自己这个一向没什么脑子的弟弟，竟会在这个关头，因为几间铺子的事，当着外饶面，如此质疑自己，甚至隐隐牵扯到赵西的死因！
兄弟二人怒目而视，气氛剑拔弩张。几个管事吓得冷汗直流，连忙上前劝解，好不容易才将几乎要动手的赵虎拉出了客厅。
经此一闹，赵家兄弟不和的传闻，再也遮掩不住，迅速在白石镇上层圈子里流传开来。所有人都意识到，赵家这座看似坚固的堡垒，内部已然出现了巨大的裂痕。
福运赌坊内， 钱管事捻着玉核桃，听着手下关于赵家兄弟内讧的汇报，脸上露出玩味的笑容。
“呵，没想到这赵虎蠢则蠢矣，闹起来倒是一把好手。韩先生，你这‘贵人’还没怎么发力，赵家自己就先乱起来了。”他意味深长地看了江年一眼。
江年面色平静，淡淡道：“堡垒往往从内部攻破。赵家行事霸道，积怨已深，有此一劫，亦是数。”他将功劳轻巧地推给了虚无缥缈的“数”。
钱管事笑了笑，不再多，但心中对这位“韩先生”的手段，又高看了几分。他乐见赵家内乱，这对他掌控白石镇的地下势力更为有利。
然而，赵家的内乱，并未让江年感到丝毫轻松。 他深知，赵龙绝非易与之辈，兄弟阋墙或许能暂时牵制其精力，但也可能促使他更快地、更不择手段地对付白芷，以转移内部矛盾和证明自己的能力。
他必须抓紧时间，找到影门工坊的真实意图，或者，找到那个关键的“听雨楼”。
夜色再次降临。江年决定冒险，再次潜入城西砖窑区域。这一次，他的目标不再是外围监视，而是尝试追踪那名与“癸七”交接的神秘“樵夫”。
凭借前几次侦查积累的经验和对地形的熟悉，他如同暗夜中的幽灵，悄无声息地绕过几处可能存在的暗哨，潜伏在了那片交接林地附近。
时间一点点过去，秋夜的寒露浸湿了他的衣襟。终于，在子时前后，那个熟悉的身影出现了。“樵夫”依旧穿着破旧，步履轻快而警惕，他迅速走到巨石后，取走了那个密封木桶，没有丝毫停留，转身便钻入了密林深处。
江年立刻跟上，将气息收敛到极致，如同影子一般，远远吊在后面。
“樵夫”显然对这片山林极为熟悉，专挑最难走、最隐蔽的径穿梭，速度极快。江年凭借着超卓的身法和望气术对生命气息的敏锐感知，才勉强没有跟丢。
如此追踪了约莫半个时辰，已深入山林腹地。就在江年以为对方会一直走向某个秘密据点时，前方的“樵夫”却突然在一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石的山坳处停了下来。
他警惕地四下张望，江年立刻伏低身形，隐在一块巨石之后。
只见那“樵夫”走到山坳中央，俯下身，在一块看似寻常的巨石底部摸索了片刻，似乎触动了什么机关。紧接着，一阵极其轻微、几乎难以察觉的机括转动声响起，那块巨石旁边，地面竟悄无声息地滑开了一个仅容一人通过的洞口！洞口下方，隐约有微弱的光线和更浓郁的金属熔炼气息透出！
这里竟然还有另一个入口！而且如此隐蔽！
“樵夫”毫不犹豫，提着木桶，矮身钻了进去。地面洞口随之迅速闭合，恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
江年心中剧震！这个入口，远比之前发现的岩缝入口更加隐蔽、更加接近工坊核心！他强压下立刻跟进去一探究竟的冲动。里面情况不明，贸然闯入，十死无生。
他仔细记下这块巨石的特征和周围的地形，正准备悄然退去，忽然，一股极其阴冷、凌厉的气息，如同毒蛇般，毫无征兆地从侧后方锁定了他！
被发现了！
江年浑身汗毛倒竖，想也不想，身体如同没有骨头般向侧前方猛地翻滚！
“嗤！”
一道乌光几乎是贴着他的后背掠过，深深钉入他刚才藏身的巨石，竟是一枚造型奇特的、泛着幽蓝光泽的短镖！镖尾兀自颤抖，发出低沉的嗡鸣。
一道黑影，如同鬼魅般，从另一块怪石后缓缓走出。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双冰冷毫无感情的眼睛，手中握着一柄细长的、同样泛着幽光的奇形兵龋
气息阴寒刺骨，远超江年之前遇到的任何对手！
影门的暗哨！而且绝对是核心层次的杀手！
江年心沉谷底，知道今夜无法善了。他缓缓站起身，体内墨家内力与兵家煞气同时运转，眼神锐利如刀，锁定了对方。
山林腹地，月黑风高。
一场突如其来的、关乎生死的遭遇战，一触即发。
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