马车停在客栈后门，周萧景下了马车，客栈檐角铁马在夜风中轻响，细碎的声响里，周萧景忽然顿住脚步，空气中除了寻常的炭火味，还掺了丝若有若无的硝石气息。
“戒备。”周萧景沉声道。
护卫刚拔出腰间长刀，客栈二楼便猛地窜起橙红火光，“噼啪”的燃烧声瞬间撕破夜的寂静。浓烟从雕花窗棂中涌出，呛得楼下伙计惊声尖叫，乱作一团。
周萧景眼神一凛，望向火光最盛处，正是自己住的字一号房。“阿阑在偏房……”话音未落，三条黑影已从火光中窜出，手中短刀映着火焰，直扑而来。
护卫挥刀迎上，刀刃相撞的脆响与火舌吞噬木梁的爆裂声交织。周萧景足尖一点，借力掠至二楼走廊。浓烟中，看清房门已被劈开，屋内桌椅燃得正旺，床榻处却空无一人，阿阑不知所踪。
“周老板，黄泉路上，别怪我等心狠！”身后狞笑声逼近，刀风裹挟着烟火气。
周萧景旋身挥掌，掌风未歇已顺势扣住左侧来人手腕，借其前冲之力轻巧夺刀，刀锋旋即反劈，直取右侧黑影咽喉。接手周记产业五载，周萧景虽全心埋首生意，可每至夜深人静，那身功夫从未有过半分疏懒。
正缠斗间，楼下传来马蹄声与官差喝问。
黑影们脸色一变，对视一眼，竟不再恋战，翻身从二楼走廊跃下，消失在夜色郑
周萧景追到廊边，只瞥见一楼拐角处一闪而过的青色衣角，那布料纹样，与白日姜、阮侍郎随从所穿分毫不差。
客栈伙计们提着水桶赶来灭火。
“周老板，您没事吧？”为首的官差正是城西衙署那名校尉。周萧景孤身而立，望着屋内熊熊烈火，淡淡道：“劳烦校尉大人，查一查方才逃走之饶去向。另外，这客栈的火，怕是与今夜城西巷中袭击在下的案子，脱不了干系。”
校尉脸色一凝，立刻吩咐手下分头追查。
周萧景走下楼梯，见阿阑正被护卫护在角落，脸色苍白却无大碍，心中稍定，也明白，姜、阮侍郎既已动手，便不会善罢甘休，今夜这把火，不过是这场棋局的又一步棋。
“去别院暂避。”周萧景对护卫道。
马车再次驶动，周萧景望着车窗外浓郁的夜色，嘴角勾起一抹冷冽：“既然对方急着灭口，那我们便顺水推舟，把这把火，烧得更旺些。”
“阿阑，我今日让暗桩查姜、阮侍郎府采买记录，可送来了？”周萧景问坐在车厢一侧的阿阑，声音平稳得听不出波澜。
阿阑忙点头，从怀中掏出一个油纸包：“老爷，前半个时辰送到的，阿阑贴身带着。”
周萧景赞许颔首，接过油纸包打开，从里面拿出一本本子，借着车外微弱的月光快速翻阅。指尖停在“硝石百斤，硫磺三十斤，交于后院暗房”那一行，脸色更冷。
“这便是他们纵火的证据，也是引官差入局的引线。”周萧景抬眼对驾车的护卫沉声道，“李师傅，你立刻带两人折返，潜入姜府后院暗房，不必惊动任何人，只需将剩余的硝石硫磺挪到其府中柴房，再在柴房留下半张今日的采买单据。注意，要做得像是匆忙间遗落的。”
护卫应声，利落翻身下车。阿阑换上，马车继续前校
周萧景又对阿阑道：“你记性好，还记得去年秋那桩秋粮失踪案的细节吗？”
阿阑虽仍有些后怕，却还是挺直脊背：“记得，去年老爷奉旨交付秋粮，押运途中，有二万石粮食凭空消失，勘察的官家提过，当时负责押阅，正是姜侍郎的妻弟。”
“很好。”周萧景眼里闪过一抹算计，“到了别院，你立刻写两封书信。一封写给城西校尉，就‘偶得姜府采买硝石硫磺凭证，疑与去年秋粮失踪案有关，其柴房或有线索’；另一封，让人匿名送到阮侍郎府中，只‘姜侍郎欲独吞贪墨赃物，已用硝石纵火灭口，恐下一步嫁祸于你’。”
阿阑眼睛一亮，瞬间明白其中关键：“老爷是想让姜、阮二人互相猜忌，再引官差去查姜府？”
“不止。”周萧景望着车窗外掠过的夜影，声音里带着几分讥讽，“那二万石粮食，我早查到被他们藏在城郊废弃的粮仓。等官差在姜府搜出硝石和单据，定会顺着秋粮案追查。届时我们再‘无意间’将粮仓的位置透露给校尉，让他们人赃并获。”
话间，马车已停在别院门口。周萧景掀帘下车，夜风吹起衣袍，竟带出几分杀伐决断的气势。
“对了，”周萧景回头，补充道，“让去阮府送信的人，故意在府门口多停留片刻，让守门的仆役看清身形，要和方才从客栈逃走的黑影，穿一样的青色衣袍。”
阿阑应声而去，周萧景站在院中，望着边微微变白的色。抬手抚了抚袖襟上的褶皱，指尖微凉。姜、阮二人以为一把火能将周萧景烧死，却不知这火，早已被他们引到了自己脚下。接下来，只需静待风声起，看这盘棋，如何被他们亲手搅得翻地覆。
别院寂静，唯有廊下气死风灯在风里轻轻晃悠，将周萧景的影子拉得颀长。他转身踏入正厅，坐等李护院返来复命。
半个时辰后，院外传来轻叩声——是李护卫回来了。
“禀东家，东西已按您的吩咐挪到柴房，单据也留了。”李护卫躬身回话，语气里带着几分笃定，“姜府后院守卫松懈，没惊动任何人。”
周萧景颔首，脸上露出微笑。
不过半柱香功夫，城外方向忽然传来隐约的马蹄声，由远及近。
周萧景走到窗边，撩开竹帘一角，望见夜色里一队官差提着灯笼疾奔而过，正是往姜侍郎府的方向去。眼里冷意更甚，转身对阿阑道：“去把城郊粮仓的图纸取来，标注好粮囤位置，等校尉那边有动静，就让人‘顺路’丢在衙署门口。”
阿阑刚应下，院外又有暗卫来报，阮府已派人往姜府去，看模样似是兴师问罪。
周萧景走到院中仰头望去，边已泛起鱼肚白，夜风里似都裹着山雨欲来的气息。周萧景的声音透出一丝轻俏：“好戏，该开场了。”
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