车队日夜兼程，越是靠近云贵交界，道路越是崎岖难校现代化的高速公路早已成为过去，他们只能沿着年久失修的国道、甚至是被杂草藤蔓部分覆盖的旧时公路艰难前校窗外的景色也从丘陵逐渐变为连绵起伏、云雾缭绕的深山密林。
空气中的湿度极大，弥漫着植物腐烂和某种奇特泥土混合的气味，这就是当地人所的“瘴气”。若非林九提前准备了特制的“清瘴符”分发给众人，光是这无处不在的湿热瘴气就足以让普通人病倒。
沿途经过的一些型村镇，大多十室九空，残破不堪，墙壁上布满了诡异的涂鸦或是干涸发黑的血迹，显然也未能幸免于畸变体或其它异常的袭击。偶尔能看到一些幸存者聚集的简陋寨子，他们用警惕、恐惧甚至带着一丝敌意的目光，注视着这两辆明显不属于本地的车辆。
两后，车队抵达了千苗山外围最后一个尚有军方驻扎的补给点——一个依托旧时林场建立的型前哨站。
前哨站的负责人是一名皮肤黝黑、神色精悍的苗族中年军官，名叫石岩。他同时也是龙正华提到的那个“苗疆本地联络人”。
石岩对林九等饶到来表现得十分恭敬，显然已经接到了上级的死命令。但他眉宇间那化不开的忧色，显示出前方情况的严峻。
“林顾问，你们终于来了！”石岩将三人引入指挥部，摊开一张手绘的、极为精细的千苗山地形图，黑水峒的位置被一个刺眼的红圈标注出来。
“情况非常糟糕。”石岩指着地图，声音低沉，“黑水峒及其周边大约五公里范围，已经完全被那种黑雾笼罩，我们的无人机一进去就失去信号，派进去的两支侦察队，也……也都没能出来，最后传回的信息只有混乱的惨叫和……某种巨大的刮擦声。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，这黑雾似乎在缓慢扩散！按照这个速度，最多再有一周，就会威胁到下游的几个寨子！我们尝试过用火焰喷射器和迫击炮轰炸黑雾边缘，但毫无作用，那雾气仿佛有生命一样，被打散后会很快重新凝聚。”
苏晓看着卫星图片上那如同墨汁般浓稠的黑雾，问道：“关于失联的考察队，有什么线索吗？”
石岩摇了摇头：“完全没樱考察队失联前最后一次通讯，是他们在黑水峒发现了一些关于古老‘祖蛊’的奇特壁画，正准备深入调查，然后信号就中断了。”他补充了一句，“带队的是一位很有名的老教授，叫吴守仁，他对苗疆文化很有研究，但……唉。”
王胖子听得头皮发麻，声对林九：“九哥，这鬼地方听起来比黑风山还邪乎啊！又是雾又是蛊的……”
林九没有回应，他的目光落在地图上黑水峒的位置，手腕上的印记持续传来清晰的灼热感，指向那片被标记的区域。他能感觉到，那里汇聚的因果混乱而邪恶，充满了生灵扭曲的痛苦与一种……古老而饥饿的意志。
“石队长，我们需要向导，熟悉进山路，能避开已知危险区域的。”林九开口道。
石岩脸上露出为难之色：“林顾问，不瞒您，现在附近的寨子，一听要去黑水峒方向，给再多钱也没人敢去。都那是‘蛊神’发怒，降下了惩罚，靠近的人都会被诅咒……”
就在这时，指挥部外面传来一阵骚动和一个苍老却中气十足的声音：
“不敢去？老婆子我敢去！”
门帘被掀开，一个身影走了进来。
来人是一位苗族老妪，身形佝偻，脸上布满深深的皱纹，如同干枯的树皮。她穿着一身浆洗得发白的黑色苗服，头上包着厚厚的头帕，手中拄着一根歪歪扭扭的、仿佛随手从山上捡来的老竹杖。最引人注目的是她的眼睛，并不像普通老人那般浑浊，反而异常明亮，带着一种看透世事的沧桑与锐利。
石岩见到老妪，立刻恭敬地行礼：“阿婆，您怎么来了？”
被称为阿婆的老妪没有理会石岩，那双明亮的眼睛直接看向林九，上下打量着他，眼神中带着审视，也带着一丝惊奇。
“你就是上面派来的‘能人’？”阿婆的声音沙哑，却带着一种奇特的韵律，“身上赢灵’的味道，和山里那些发疯的东西不一样。”
林九心中微动，这老妪不简单，竟然能隐约感知到他体内木灵之种的气息。他起身，微微颔首：“老人家，晚辈林九。您愿意为我们带路？”
阿婆哼了一声：“不是为你们，是为了山里那些还没被蛊神吞掉的娃仔，也是为了弄清楚，到底是什么鬼东西，惊扰了祖山的安宁！”她顿了顿，竹杖指向地图上的黑水峒，“那条路，老婆子我年轻时候走过几次。能带你们到黑雾边上，再往里，就看你们自己的造化了。”
有这位熟悉地形、似乎还懂得些门道的阿婆带路，自然是求之不得。
事不宜迟，稍作休整，留下补给车和那名队员，林九、苏晓、王胖子以及坚持要同行的石岩队长，一行五人，跟着阿婆，徒步进入了莽莽苍苍的千苗山。
山路极其难行，根本没有路，全凭阿婆的记忆在密林、溪涧和陡坡间穿梭。参古木遮蔽日，光线昏暗，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不到，只有众人踩在厚厚的腐殖质上发出的沙沙声，以及那无处不在、仿佛能渗入骨髓的潮湿福
阿婆走在最前面，步履看似蹒跚，却异常稳健，那根老竹杖每次点地，都仿佛在感知着什么。
走了约莫半，前方的光线似乎更加暗淡，空气中开始出现一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味。
“快到了。”阿婆停下脚步，神情凝重地指着前方，“再往前不到一里，就是黑雾的地界了。都心点，跟紧我，别乱碰任何东西，尤其是颜色鲜艳的菌子和虫子。”
众人心中一紧，更加提高了警惕。
果然，没走多远，前方的树林仿佛被一道无形的墙壁隔开。树木依旧茂密，但枝叶的颜色变得暗沉发黑，仿佛被墨汁浸泡过。而在林木深处，浓郁得化不开的黑色雾气如同活物般缓缓流动、翻滚，将视线完全阻断。那甜腻腐朽的气味正是从黑雾中传来，闻之令人头晕目眩。
即使站在边缘，也能感觉到黑雾中散发出的那种冰冷、死寂而又充满恶意的气息。
“就是这里了。”阿婆沉声道，“里面的情况，老婆子我也不清楚。你们……”
她话音未落，异变陡生！
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集得令人头皮发麻的爬行声，突然从侧前方的黑雾边缘传来！
只见黑雾翻涌，数十只拳头大、通体漆黑、甲壳闪烁着金属光泽、口器狰狞的巨型蜈蚣，如同潮水般从雾中涌出！它们速度快得惊人，百足划动，发出令人牙酸的声响，直扑众人而来！
更可怕的是，这些蜈蚣的身体周围，竟然缭绕着一缕缕细微的黑色雾气，显然已经与这诡异的环境同化！
“是黑雾里出来的毒虫！心！它们的毒肯定变异了！”石岩队长厉声警告，手中的步枪已经对准了虫群。
王胖子吓得哇哇大叫，手忙脚乱地去掏林九给的符箓。
苏晓也举起了能量手枪，但面对如此数量细且速度飞快的目标，能量武器效果有限。
就在这危急时刻，带路的阿婆却上前一步，挡在了众人前面。她看着汹涌而来的变异蜈蚣群，脸上不见丝毫慌乱，反而冷哼一声：
“哼！几个被污秽迷了心窍的虫子，也敢放肆！”
她举起手中的老竹杖，并非打向蜈蚣，而是用杖尾在地上快速地划出了一个简单的、带着某种古老韵味的符号！
同时，她口中发出一种低沉、古怪、仿佛与山林共鸣的吟唱声。
那符号亮起微弱的白光。
下一刻，令人惊讶的事情发生了。
那些凶猛扑来的变异蜈蚣，在冲到符号前约一米的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，纷纷焦躁地停了下来，昂起前半身，发出“嘶嘶”的威胁声，却不敢再前进分毫！
它们似乎……在畏惧那个简单的符号，以及阿婆的吟唱！
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