锦绣阁的绣楼里，丝线翻飞间满是细碎的针脚声。晚娘伏在靠窗的绣绷前，指尖银针起落，一幅“百鸟朝凤”的绣品已初见雏形，孔雀的尾羽用盘金绣技法勾勒，在阳光下泛着温润的光泽。
“晚娘，你这手艺真是绝了！”隔壁绣绷的王绣娘凑过来，眼神里满是赞叹，“李师傅当年果然没看错人，你这绣技，咱们整个县城都找不出第二个。”
周围几个绣娘也纷纷附和：“就是，上次知府夫人订的嫁衣，那凤凰绣得跟要飞起来似的，夫人高忻给了双倍工钱呢。”
晚娘笑了笑，刚要抬手拭去额角的薄汗，后颈忽然传来一阵钻心的酸胀，像是有无数根细针在骨缝里搅动。她猛地一顿，头不敢轻易转动，连握着银针的手都微微发颤，指尖的丝线“啪”地断了。
“怎么了？”王绣娘见她脸色发白，连忙问道，“是不是脖颈又疼了？”
晚娘勉强点点头，抬手按住后颈，指腹摩挲着那块僵硬的肌肉，眼底掠过一丝无奈。这肩颈的毛病，是前些年给林阳攒书院束修时落下的。那时候她还遇见李师傅，为了回馈李师傅知遇之恩，自己对着旧绣品琢磨针法，为了多赚些银子，常常在绣楼里绣到后半夜，头埋得低低的，肩颈就这么熬出了劳损。没有定时歇息，这病根一旦落下，每逢劳累时间长便会发作。
“快别绣了，歇会儿吧。”王绣娘扶着她坐下，“刘掌柜要是看见了，肯定也会让你休息的。”
正着，锦绣阁的刘掌柜端着一壶热茶走进来，见晚娘扶着脖子蹙眉，连忙问道：“晚娘，是不是颈疾又犯了？我跟你过多少次，绣活别太拼命，你这手艺再好，也得有好身子撑着。”
“谢谢刘掌柜关心，”晚娘接过热茶，暖意顺着喉咙滑下，“可能是最近活计多，绣得久了些。”
“活计再急也比不上身子重要，”刘掌柜摆摆手，“你先回家歇几，好好调理调理，这里的活计我让其他人先顶着。等你好了再来，不差这几。”
晚娘心中一暖，连忙道谢：“多谢刘掌柜体谅。正好李师傅前几日巡回指导回来，在县城歇着，我也想趁机去看看她，感谢她当年的知遇之恩。”
“应该的，”刘掌柜点点头，“李师傅可是你的伯乐，是该好好去谢谢她。你放心回去吧，这里有我呢。”
辞别刘掌柜和众绣娘后，晚娘慢慢走回青柳巷的家。刚推开院门，就看到月娘坐在院中看书，沈砚则在一旁劈柴。
“姐姐，你怎么回来了？今不用上工吗？”月娘放下书，连忙跑过来。
晚娘笑了笑，扶着脖子：“脖颈有点疼，刘掌柜让我回家歇几。”
沈砚也放下斧头走过来，伸手轻轻按了按她的后颈，语气里满是心疼：“是不是又绣太久了？跟你过别太拼命，你就是不听。”
“我知道了，”晚娘靠在他肩上，“对了，明我想去看看李师傅，你和月娘要不要一起去？月娘还可以让李师傅看看你最近练的字。”
“好呀好呀！”月娘眼睛一亮，“我早就想去看李师傅了，他上次还夸我字写得有进步呢！”
沈砚也点点头：“好，明我陪你们一起去。正好我也想跟李师傅声谢谢，多亏了她教你绣技。”
次日一早，三人收拾妥当，便朝着县城李师傅的住处而去。李师傅见他们前来，十分高兴，连忙迎进屋里。晚娘拿出提前绣好的“福禄绵长”绣品递过去：“师傅，这是我给您绣的，感谢您当年的教导和照顾。”
李师傅接过绣品，笑得合不拢嘴：“好孩子，有心了。你这绣技真是越来越精湛了，比我当年教你的时候还要出色。”他又看向月娘，“月娘也长这么高了，上次见你还是个丫头片子，如今都能读书写字了，真了不起。”
月娘不好意思地笑了笑：“谢谢李师傅夸奖，我还要继续努力。”
几人坐在院中闲聊，李师傅又叮嘱了晚娘几句，让她好好休养肩颈，切勿过度劳累，还送给月娘几本诗词集，让她好好研读。
辞别李师傅后，三人回到家，刚推开院门，就看到镖局的镖师阿青慌慌张张地跑进来：“沈哥，晚娘姑娘，不好了！黑风寨的毛贼摸到青柳巷来了，刚才在隔壁院门口徘徊，好像是在踩点！”
晚娘心中一紧：“怎么会这样？他们怎么找到这里来了？”
沈砚的脸色沉了下来：“黑风寨的山匪最近越来越猖獗，怕是已经盯上了县城周边的住户。青柳巷都是普通百姓，不安全。”他沉思片刻，道，“晚娘，你带着奶奶和月娘去老家躲几，那里偏僻，山匪应该不会去。我留在城里，和镖局的人一起盯着，解决这些毛贼。”
月娘有些害怕，紧紧拉住晚娘的手：“姐姐，这里会不会很危险？”
晚娘摸了摸她的头，轻声安慰道：“别怕，沈大哥会保护好我们的。我们先去老家躲几，等沈大哥解决了毛贼，就来接我们。”
奶奶也拄着拐杖走过来：“沈砚，你放心去吧，我们娘仨在老家会照顾好自己的。你在城里也要心，凡事别硬来。”
“奶奶，您放心。”沈砚点点头，“我会注意安全的。你们收拾一下东西，我去叫马车。”
收拾妥当后，沈砚扶着奶奶，牵着月娘，送她们上了马车。晚娘坐在马车上，掀开帘子，看着沈砚的身影，心中满是牵挂：“沈大哥，你一定要早点来接我们。”
“好，”沈砚点点头，“路上心，照顾好奶奶和月娘。”
马车缓缓驶离青柳巷，朝着老家的方向而去。沈砚站在原地，看着马车消失在路口，才转身朝着镖局走去。他知道，接下来的日子，他必须打起十二分的精神，保护好青柳巷的百姓，也保护好自己，早日去老家和晚娘她们团聚。
马车行至半路，忽然被几个手持棍棒的汉子拦住了去路。为首的汉子脸上带着一道刀疤，眼神凶狠地盯着马车：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
晚娘心中一沉，知道遇到山匪了。她紧紧抱住月娘，对车夫道：“师傅，快掉头！”
可车夫刚要掉头，就被另外几个汉子拦住了。刀疤脸冷笑一声：“想走？晚了！把车上的东西都交出来，再让这几个娘们下来陪我们乐呵乐呵，或许我可以饶你们一命！”
月娘吓得浑身发抖，紧紧躲在晚娘怀里。晚娘强忍着心中的恐惧，眼神坚定地看着刀疤脸：“我们只是普通百姓，身上没什么值钱的东西，求你们放我们过去吧。”
“没值钱的东西？”刀疤脸上下打量着马车，“看这马车的样子，也不像是穷人家。我看你们是敬酒不吃吃罚酒！”着，他使了个眼色，身边的几个汉子便朝着马车冲了过来。
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