高拱及其党羽的覆灭，如同在金陵城上空进行了一场彻底的风暴洗涤。
血与火之后，留下的不是废墟与恐慌，而是一种前所未有的清明与凝聚。
潜藏在肌理深处的毒疮被连根剜除，那些原本摇摆观望的势力，在雷霆手段面前，彻底收起了心思。
议事府的政令，如今在江南畅通无阻，再无半分滞涩。
陈策并未沉浸在胜利的喜悦中，肃清内部只是第一步，他的目光，早已越过长江，投向了那片广袤而沉沦的中原大地。
金陵·澄心堂
巨大的北地舆图前，气氛凝重而炽热。
石破已从江北前线被召回，与吴文远、赵铁鹰、李全、刘整等核心文武齐聚一堂。
连刚刚在河南善后中崭露头角的顾青衫，也获准列席。
“先生，伪齐虽灭，但其残余势力仍在负隅顽抗，尤其是那些据守坚城、又与狄虏有勾连的将领。狄虏主力虽暂退河北，然元气未损，其‘铁浮屠’之威犹在。末将请命，率主力北渡黄河，与狄虏决一死战！”石破声若洪钟，摩拳擦掌，眼中燃烧着熊熊战意。
吴文远却持重道：“石将军勇武可嘉，然我军连番征战，虽士气高昂，但兵力、粮秣消耗巨大，新附之地尚未完全消化。此时若贸然与狄虏主力决战，恐非上策。伪齐残余，癣疥之疾，可命偏师逐步清剿。当务之急，乃是巩固河南，恢复民生，积蓄力量。”
李全也补充道：“吴先生所言极是。末将在河南清剿残敌时发现，各地坞堡林立，豪强拥兵自重，百姓流离，田地荒芜。若不先安定内部，即便我军北渡，后方一旦生乱，粮道断绝，后果不堪设想。”
陈策静听众人议论，目光始终停留在舆图上黄河以南那片广袤区域。
良久，他缓缓开口，声音清晰而坚定：
“伪齐残余要清，狄虏主力要战，中原根基，更要固！”
他手指点在汴梁位置：“石破！”
“末将在！”
“命你为北伐中路军主帅，总揽河南战事。然，目标非即刻北渡。”陈策目光锐利，“给你三个月时间，以汴梁、睢阳为核心，向西、向北推进，扫清伪齐残余，拔除负隅顽抗之据点！但有三条：其一，招抚为主，攻城为下，尽可能减少伤亡与破坏；其二，凡归附之敌军、义军，打散整编，严明军纪，纳入我军体系；其三，所克之地，即刻推卸河南善后方略》，屯田安民，恢复秩序！”
这是要将军事征服与政治治理紧密结合，将新占领区迅速转化为坚实的北伐基地。
“末将遵命！”石破虽然更想直接与狄虏决战，但对陈策的命令毫无异议。
“李全、刘整！”
“末将在！”
“你二人为石破副帅，李全负责步卒攻坚与清剿坞堡，刘整负责水师控扼河道、转运粮秣，并防范狄虏自山东方向来袭！”
“得令！”
陈策又看向顾青衫：“顾青衫！”
顾青衫精神一振，上前一步：“学生在！”
“擢升你为河南道巡察使，全权负责河南民生恢复、屯田劝耕、吏治整顿事宜！石将军打下哪里，你便治理哪里！我要在三个月内，看到河南之地，生机复苏，粮秣充盈，可为北伐坚实后盾！你可能做到？”
这担子极重，几乎是将半个河南的民政托付于他。
顾青衫深吸一口气，压下心中激荡，肃然躬身：“学生……必竭尽全力，不负先生重托！”
“好！”陈策点头，随即看向赵铁鹰，“铁鹰，察事营要全力配合。不仅要监控敌军动向，更要严密监视新附之地官吏、豪强，若有阳奉阴违、贪墨害民者，无论何人，立斩不赦！同时，向北渗透，我要知道狄虏主力确切位置、兵力部署、以及……其内部有无可乘之机！”
“是！”
最后，陈策目光扫过众人：“北伐非一蹴而就，中原乃下腹心，此处不稳，纵使渡过黄河，亦是无根之木。诸位，砺剑需先固其柄！这三个月，便是我们磨砺剑锋，稳固剑柄之机！待时机一到，方可利剑出鞘，直捣黄龙！”
一番部署，条理清晰，目标明确，既展现了雷霆万钧的进取之心，又蕴含着老成谋国的稳健之策。
众人心悦诚服，领命而去。
江北·河南大地
战争的机器再次隆隆启动，但这一次，不再仅仅是毁灭，更伴随着新生。
石破大军所向披靡，一面以优势兵力清剿残敌，一面向各地发出招抚令，承诺只要放下武器，归顺议事府，便可保全性命，甚至量才录用。
许多本就动摇的伪齐守将和地方豪强，见大势已去，纷纷开城纳降。
李全的红袄军则发挥了其熟悉地形、擅长山地作战的优势，如同梳子般梳理着各地的坞堡山寨，顽抗者被无情碾碎，识时务者则被收编整顿。
刘整的水师牢牢控制了黄河以南的主要水道，庞大的运输船队将江南的粮秣、军械源源不断灾前线，同时也将新征收的税粮、招募的新兵运回江南训练，形成了一条稳固的后勤生命线。
而在大军之后，顾青衫带领着他的团队，如同辛勤的工蜂，迅速接管每一个光复的城镇。
他们清查户口，分配荒田，发放粮种，兴修水利，惩处恶吏，安抚流民。
一道道惠民政令颁布下去，原本死气沉沉的河南大地，开始焕发出久违的生机。
田野间重新出现了耕作的百姓，集市上也逐渐有了人气。
金陵·清凉山别院
陈策并没有亲临前线，他坐镇金陵，总揽全局。
每日都有雪片般的文书从各地送来，军政民政，千头万绪。
他常常批阅文书至深夜。
阿丑如今已不仅仅是照料他的起居。
在陈策的默许甚至偶尔的指点下，她开始协助整理一些非核心的文书，分类归档。
她心思细腻，做事认真，竟将原本有些杂乱的文书整理得井井有条。
闲暇时，她依旧会去药圃劳作，去箭场练习，身形似乎也挺拔了些许，眼中怯懦渐去，多了几分沉静与专注。
这日，陈策处理完一批紧急军报，揉了揉眉心，略显疲惫。
阿丑适时递上一杯温热的参茶。
“先生，顾巡察使人送来邻一批河南春耕的简报。”阿丑将一份整理好的文书放在案几一角，“还迎…李将军军中呈报，在清剿嵩山一处坞堡时，发现了一批前朝遗留的军械图样，已一并封送回来。”
陈策端起参茶，目光掠过那两份文书，点零头。
他忽然问道：“你觉得，顾青衫此人，用得如何？”
阿丑没想到陈策会问她这个，愣了一下，仔细想了想，才谨慎地回答：“顾先生……做事很认真，条陈写得很清楚。他送来的文书，数据都核对过，很少有错漏。只是……听他性子急，有时为了推行政令，与地方上的老吏争执得厉害。”
陈策闻言，眼中闪过一丝几不可察的笑意。
顾青衫的锐气与执着，正是他现在需要用来打破河南暮气的利器。
至于得罪人？
只要做事干净，不徇私枉法，他陈策便是其最坚实的后盾。
“知道了。”
陈策没有评价，只是淡淡应了一句。
他看着窗外渐绿的庭院，心中计算的，是江北的春耕能收获多少粮食，是新整编的军队何时能形成战斗力，是狄虏在河北，究竟在酝酿着什么。
砺剑三月，光阴似箭。
他知道，狄虏绝不会坐视他从容经营河南。风暴，正在北方积聚。
而他，必须在这风暴来临之前，将手中的剑，磨得足够锋利，将身后的根基，打得足够牢固！
中原大势，正在这看似平静却暗流汹涌的“砺剑”之中，悄然转向。
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