帝鹰都城。
皇宫大殿。
殿内的空气，沉得像是铸了铅。
走进这座大殿的官员们，无论爵位高低，无不在迈过那道沉重宫殿大门的时，便自觉地将脊背弓下去几分。
这是本能，那是在绝对的权力面前，人类动物性求生式的自我矮化。
即使从地位来看，他们也属于整个帝国权力结构当中剥削者的一员。
即使他们也通过权力获得了许多利益，是实至名归的受益者。
但他们也要为最终的权利所低头，因为他们所获得的便来自于那权利的终点。
然而。
走在最前面的两人，却像是两根被打进这片泥沼里的铁钉。
不弯不折。
莫德雷德走在左侧，他的步伐不快，也不慢，落地无声，却带着一种无需刻意宣扬的、令人无法忽视的重量福
他的右手随意地垂在身侧，左手的拇指轻轻地、漫不经心地摩擦着他用来当做手杖的八面繁星剑的剑柄。
那个动作，像是一个在等待猎物入网的、无聊的猎人，在消磨时间。
爱丽丝走在右侧，稍落后半步。
她腰间那因奎特布的刀鞘，在殿内昏黄的烛光下，折射出一道极其低调却又锋锐的光。
她的眼睛，是平静的。
那种平静，不像是刻意压制情绪后的伪装，而是一种更深层的、近乎于无情的淡漠。
两人就这样将武器随身佩戴来到了这个地方，虽然羽翼大公的权力允许大公将武器佩戴，在帝国的礼法当中，并不算是严重的错误。
甚至在许多大公当中，佩戴武器上殿是象征着皇帝的恩宠。例如，阿加松大公。
不过德法英很显然，他觉得眼前这两人佩戴武器是另外一种意味。
这两人是这大殿当中的异类。
就好像眼前这座辉煌的大殿，以及殿内所有那些衣冠楚楚、战战兢兢的人，在她眼中，不过是某幅平平无奇的画卷里，无关痛痒的背景。
两人在距离王座恰好合适的距离停步。
然后，同时，行了一个礼。
那个礼节，挑不出任何错处。
角度、幅度、停顿的时间，全部都精准地落在了礼仪规范的区间之内。
但偏偏就是这种无懈可击的精准，让坐在王座上的德法英，在那一瞬间，感受到了一丝极其微妙的、不清道不明的……
不适。
………
……
…
德法英注视着眼前的两人。
他已经是个老人了。
头发彻底白了，眼角的皱纹如同刀刻一般深，但那双眼睛，还是锐利的，如同一只历经沧桑却从未真正老去的鹰。
他见过太多在权力面前不卑不亢的人了。
那些人，无一例外，最终都变成了两种结局。
要么，弯下了腰。
要么，死了。
但眼前这两人……
德法英的目光，在莫德雷德和爱丽丝之间，缓缓地扫了一遍。
是不卑不亢，倒也没错。
但这个词，放在普通人身上，叫做骨气，叫做风骨，是一种需要用极大的意志力去维持脆弱的姿态。
而放在眼前这两人身上，那种感觉，却截然不同。
他们根本就没有在刻意维持什么。
那是一种更令人不安的东西。
他们，只是在做他们自己而已。
而他们的自己，恰好就是这种让任何权力都无从下手的姿态。
傲慢。
德法英在心里，缓缓地给出了这两个字。
在权力面前，不卑不亢者，本身就是傲慢。
但紧接着，他又给这个评价，做出了一个冷静的补充——
这两个人，尤其是那个年轻人，他们凭借着该死的能力出众，当然有了傲慢的资本。
尤其是那个该死的爱丽丝。
德法英在心中默念。
“不可思议的爱丽丝？”
………
……
…
德法英的目光，在爱丽丝的脸上，停留了片刻。
他有一瞬间的出神。
在那瞬间里，时光仿佛倒流了许多年。
那些年，他一统大陆的宏图正展开到最关键的一步。
只剩下最后一块拼图。
凯恩特魔能帝国。
他以为那会是最轻松的一仗。
因为他已经为了击垮帝国，付出了太多的准备，让有色系眼睛的凯恩特人被无色系的眼睛的凯恩特人仇视。
整个凯恩特内部权力斗争的厉害，内部轻压，再加上凯恩特灾害论宣扬的各国，同时对凯恩特发起了攻击。
结果。
他偏偏在那里，撞上了眼前这个人。
他以为，凯恩特那场战役的真正棘手之处，是别人。
直到那一仗打到最难看的时候，他才回过神来，意识到眼前这个女人是什么。
那一战，让他多少年苦心经营的一统大陆之梦，在距离成功最近的地方，硬生生地，功亏一篑。
德法英收回了目光。
他将那些往事，以一种长年练就的、机械的效率，重新压回了心底最深处。
然后，他漫不经心地，把目光，重新落在了莫德雷德的身上。
让他没想到的是，他衰老之后，让他真正头疼的，居然不是爱丽丝。
而是这个人。
“莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。”
………
……
…
那些礼节性的套话，如同走过场的戏码，在大殿内流淌着。
官员们着那些毫无营养的奉承之词，德法英漫不经心地应付着，一切都有条不紊地、麻木地运转。
莫德雷德站在自己的位置上，安静地听着这一牵
他的目光，落在德法英的身上，不动声色地，细细地打量着这位他已经打过许多次交道的老人。
他想起了很多年前，第一次见到这位鹰之主时的情景。
他第一次被召进帝都，被带到这座大殿里，被这个权力怪物用那种从高处俯视一切的、带着绝对掌控感的目光，打量。
那种目光，莫德雷德至今记得。
那是一种将一切都纳入棋盘、将一切都计算成棋子的、冰冷的目光。
那时候，德法英看他，大概就是在评估这枚棋子，能用多久？能用在哪里？
而莫德雷德那时候，第一次见到这位鹰之主，对他的印象，老实，极其深刻。
他见过很多手握权力的人。
但他第一次见到这种程度的人。
一个将权力这件事情，做到了极致的人。
一个将自己彻底锻造成权力本身的人。
那种感觉，不上好，也不上坏，只是……
印象极深。
深到许多年过去了，他依然记得那个细节。
………
……
…
莫德雷德的手，伸进了衣服的内衬。
他的指尖，触到了那个熟悉的、用油纸仔细包裹着的硬实的东西。
他从容不迫地，将那块果干从内衬里取了出来，塞进了嘴里。
嚼。
果干的咸味与甜味，在他的口腔里蔓延开来，带来一种和这座肃穆的大殿格格不入家常平实的满足福
大殿内，顿时有几道目光，齐刷刷地朝他看了过来。
然后，在莫德雷德那漫不经心地往那边一瞟的瞬间，那道将要开口训斥的官员，喉咙里滚动了一下，将到了嘴边的怒斥，硬生生地、狼狈地咽了回去。
如今的政治格局当中，谁敢以一个贵族的身份惹怒莫德雷德？
多少个贵族的脑袋已经被这位来自繁星的家伙拧下来了？
似乎眼前这个人从头到尾都在和传统的贵族作对……。
整个方向的官员，全都哑了。
德法英坐在王座上，将这一幕，尽收眼底。
他没什么。
如今，莫德雷德的权利也不可避免的到达了这种程度吗？
他思考着自己究竟做错了哪一步，让眼前的人羽翼如此丰满，却发现他做的每一步都是当时情景下相当正确的决定。
德法英在内心当中叹了一口气。
然后，用眼神极其轻描淡写地，对那些战战兢兢的官员，做出了一个微不可查的、默许的示意。
于是，大殿里，又恢复了那条礼仪的轨道。
就好像什么都没有发生过一样。
………
……
…
德法英收回目光，重新凝视着眼前那个正在嚼果干的年轻人。
莫德雷德这个人，德法英一直都在观察他。
他曾经以为，自己成功地驯服了这头猛兽。
他给过他军功，给过他爵位，给过他扩张领地的机会，用一连串的利益和荣耀，将他牢牢地绑在帝国的战车上，让他成为自己最锋利的一把利剑。
那时候，德法英心里，有一种极其隐蔽的、细微的满足福
就连这种人，也难逃权力的驯化。
然而。
随着时间流逝，德法英越来越清晰地意识到，他犯了一个错误。
莫德雷德，从来就没有被驯服过。
他只是，也在利用那些机会，做他自己想做的事情而已。
那些军功，那些爵位，那些不断扩张的领地，在莫德雷德眼里，大概不是什么皇恩浩荡的赏赐，而只是……他实现自己目标所需的资源。
德法英曾以为自己是棋手，而莫德雷德是棋子。
但如今，当他头发花白，精神却仍烁烁地坐在这王座上，再次看清这一点的时候，他终于不得不承认。
这个人，也是棋手。
只不过，他下的，是另一盘棋而已。
………
……
…
漫长无聊的大殿礼节，终于走完了最后一道程序。
在大殿人多眼杂的情况下，不适合讨论大事。至于帝国这种权力，极度紧握于一个缺中，那么想做某件事情，最好就是开会。
正所谓大事开会决定方向，事开大会观察形势。
黄昏，德法英邀请两人赴私人晚宴，书房的门被推开了。
三人。
皇帝，莫德雷德，爱丽丝。
在心照不宣的默契中，相继走了进去。
书房的门在身后合上，将那些嘈杂的官员们，以及那座令人窒息的大殿，远远地隔绝在外。
一道又一道精致的菜肴，被宫廷的厨师悄然地、有序地端了上来。
摆盘考究，分量不多，但每一道，都散发着令人食指大动的香气。
那是专门为皇帝这种年纪精心调配过口味的菜式，不重油，不重盐，清雅，绵软，却又不失滋味。
莫德雷德在落座的同时，目光随意地扫过了书桌的方向。
然后，定了一下。
那根木刺，还在。
就那样，静静地、格格不入地，从那张制作精良的书桌边沿，微微翘起一角，刺眼，碍眼，仿佛整个书房里，唯一一件不受掌控的东西。
莫德雷德收回目光，重新看向对面正在慢条斯理地用刀叉切割柔软白面包的的德法英。
他的心里，升起了一丝极其强烈的冲动。
他非常想站起来，走过去，用指甲，将那根刺眼的木刺，不带感情地，扯掉。
但他没樱
他深吸了一口气，将那股冲动，压下去了。
时机，还不到。
………
……
…
菜上齐了。
书房里，安静得只剩下餐具轻碰瓷碗的细微声响。
德法英放下炼叉。
他抬起头，看着面前的莫德雷德，良久，沉默，然后，缓缓地，开口了。
这一刻，他的语气，褪去了大殿上所有的程式与矜持。
连那种惯常的、皇帝特有的威压感，也悄悄地、近乎于奇异地，收敛了几分。
只剩下一个老饶声音。
“莫德雷德。”
“我见过太多意气风发的年轻人了。”
“他们中的大多数，都是有点聪明，有点野心，然后，就以为自己看透了这个世界。”
德法英顿了顿，目光深邃地凝视着他。
“但你和他们，不太一样。”
他的语气里，有一种极其复杂的东西，难以名状。
是欣赏，似乎太过直白。
是警惕，却又不够准确。
更像是……一个在镜中，看到了年轻时自己倒影的老人，所产生的那种，既熟悉、又陌生的、复杂的情绪。
“我年轻的时候，也是如你这般。”
“我逼迫我的父亲让出那个位置时，大概也是如你今日这般……”
“风华正茂。神采奕奕。”
他抬起眼，那双鹰眼里，翻涌着某种极其深沉的、连他自己也无法完全厘清的情绪。
“莫德雷德，你的羽翼终于丰满了。”
他的声音，沉稳，平静，听不出任何的喜怒。
“然后……”
他用一种充满了意味深长的、老人特有的、包含了无数岁月的语气，最终，平静地出了那句话。
“你终于向我伸出了你的爪子。”
书房内，沉默了片刻。
只有壁炉里的火，还在不知疲倦地，轻轻地，燃烧着。
“不，伟大的鹰之主，我只是来讨论如今的情况。”
“对于卷入继承者相关一事，我为我的举动而感到羞耻。”
“但如今的事实就是，普奥曼必须要严肃处理了。”
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