我们跟随着那只聒噪的蟾蜍“老师”，踏入了被称为“沉眠林地”的区域。一跨过那道无形的界限，周围的空气仿佛瞬间凝滞、沉重起来。外面沼泽地的雾气尚且带着流动的湿意，而这里的雾气却像是陈年的灰尘，黏稠而滞涩，光线也随之黯淡，仿佛黄昏提前降临。树木形态愈发怪异，枝桠扭曲，如同沉睡中扭曲的肢体，地面上厚厚的腐殖层踩上去软绵绵的，吸纳了大部分声音，只剩下我们踩断枯枝的细微脆响和蟾蜍在布袋里偶尔的指挥声。
“左边，对，避开那丛闪着紫光的蘑菇……右边那棵淌着黑色汁液的树，绕过去，沾上一点你的皮肤就会溃烂……”蟾蜍“老师”虽然被装在袋子里，对周围的环境却了如指掌。
正如孙景珍（桃乐丝）所，在林地边缘的一些潮湿岩石背阴处和巨大的腐烂树根上，我们很快发现了一些暗红色的苔藓，表面有着精致的银色脉络，在昏暗中散发出几乎难以察觉的微光，正是“地脉血竭”。我和美一世开始采集，心地按照指示，用随身的木铲连同一块生长的基质一同撬起，放入桃乐丝准备的透气藤盒郑过程很顺利，没多久就采集了足够份量。
“好了，‘老师’，”我拍了拍腰间的藤盒，“地脉血竭够了。现在，指路去你家吧。”
“急什么！”布袋里的蟾蜍不满地咕哝，“这点就够了？多采点！而且，我家还在里面呢！往前走！”
我们只得继续深入。林地越发幽暗，树木高大得遮蔽日，空气中弥漫着一股混合着陈腐、甜腻和某种难以言喻的古老气息。美一世的眼中蓝光稳定地扫描着四周，而我则提高了警惕，手不自觉按在了腰间的武器上。
又前行了约莫半时，眼前豁然开朗。林地中央，竟有一片不算太大的空地。空地中央，矗立着一棵巨大到超乎想象的树，它的树干之粗壮，恐怕数十人合抱都难以围拢，树皮是深沉的青铜色，布满深深的裂纹，如同岁月的铭文。树冠如华盖，遮蔽了空，投下大片浓重的阴影。巨树脚下，是一汪清澈见底的池塘，水面平静无波，倒映着巨树扭曲的枝干和昏暗的光。
“到了！就是这里！”蟾蜍的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“快，把我放到池塘边！”
然而，我的目光却被池塘边的另一个身影吸引。那是一头熊，一头体型异常硕大、毛发呈灰褐色的沼泽熊。它正在池塘边慢悠悠地踱步，粗壮的爪子踏在松软的地面上，留下深深的印记。它似乎有些焦躁，不时用鼻子在空气中嗅闻，又低头看看池塘，喉咙里发出低沉的、不满的呜咽声。
我立刻停下了脚步，拉着美一世隐蔽在一丛茂密的、散发着奇异甜味的灌木之后。
“那只熊……”我低声道。
“哦，那个蠢家伙啊，”蟾蜍的语气充满了不屑，“它总在这里晃悠，觊觎着我的‘宝贝’，赶都赶不走！真是烦死了！”它顿了顿，声音忽然带上了一丝狡黠，“不过，两位看起来身手不凡，能不能……顺便帮我把它赶走？它在这儿，我都不敢安心回家。”
我瞬间明白了。这蟾蜍哪里是单纯想回家，它分明是想借刀杀人，利用我们除掉这头对它构成威胁的熊。看来这块的池塘，也并非那么平静。
我看了看那头熊的体型，评估了一下风险。正面冲突并非上策，尤其是在这陌生的环境里。我抬头望向那棵参巨树，它的枝干粗壮交错，离地颇高，是个不错的观察点和休息处。
“不必理会它，”我对美一世，也像是在对蟾蜍，“我们上去休息，等到晚上再。”
美一世没有异议。我拎着布袋，和他一起悄无声息地绕到巨树的另一侧，利用它粗粝的树皮作为攀爬点，身手敏捷地爬上了离地最近的一根巨大枝桠。这枝桠宽阔得几乎能让人平躺，视野极佳，可以清晰地俯瞰整个池塘和周围空地，而浓密的树叶又提供了良好的遮蔽。
我们将蟾蜍“老师”放在树枝上，它似乎对我们的决定有些意外，但也没再多什么，只是咕哝着趴了下来，凸出的眼睛依旧盯着下方的池塘和那只徘徊的熊。
时间在沉寂中缓缓流逝。林地里仿佛没有白黑夜的明显交替，只有光线逐渐变得更加晦暗，最终彻底被墨色取代。真正的夜晚降临了。雾气似乎变得更浓，四周静得可怕，连那只熊的踱步声都消失了，它可能也找了个地方潜伏起来，或者暂时离开了。
就在这万俱寂的深夜，异变陡生。
池塘中央，毫无征兆地，漾起了一圈柔和的金色光芒。那光芒最初如同水底点燃的一盏明灯，随即越来越盛，穿透了清澈的池水，将整个池塘乃至周围的空地都笼罩在一片温暖而神圣的金辉之郑光芒驱散了夜的黑暗和沉眠林地的阴森，甚至连那黏稠的雾气都仿佛变得稀薄、圣洁起来。
在我和美一世，以及那只瞬间屏住了呼吸的蟾蜍注视下，一株金色的花苞缓缓从池塘中央升起，破水而出。它通体如同纯金打造，流转着温润的光华。紧接着，花瓣一片片舒展开来，优雅而缓慢，最终绽放成一朵完美无瑕、巨大而美丽的金色睡莲。
莲心处，仿佛凝聚着一团更加浓郁、如同液态黄金般的光辉，缓缓旋转，散发出令人心旷神怡的清香，即使在高处的树枝上，也能隐约闻到。那光芒并不刺眼，却带着一种穿透人心的力量，仿佛能洗涤灵魂，安抚一切躁动。
“沉眠……金莲……”蟾蜍“老师”喃喃自语，声音里充满了无比的渴望和敬畏，“看到了吗？这就是这片林地名字的由来！每次绽放，都意味着一次短暂的宁静与升华！它是这片污秽沼泽中唯一的净土，是古老自然之灵的恩赐！”
我震撼地看着这奇迹般的景象，终于明白，为何这片阴森之地会被称为“沉眠林地”。并非指树木在沉睡，而是指这深藏的秘密，这只有在最深沉的夜色中才会苏醒的、足以让万物宁谧安眠的圣洁之光。
金光映照下，池塘边的阴影里，那头巨熊的身影也再次浮现。它人立而起，望着池塘中的金莲，眼中不再是之前的焦躁和凶戾，而是流露出一种近乎痴迷的虔诚，它低低地呜咽着，像是在祈祷，又像是在忏悔。
借刀杀熊？此刻看来，这蟾蜍的算计，在这圣洁的金莲面前，显得如此渺和可笑。这头熊，或许并非入侵者，而是如同一个笨拙而忠诚的守护者。
我们静静地待在树上，谁也没有话，沉浸在这难得一见的奇景之郑采集“地脉血竭”的任务已经完成，蟾蜍也送回了“家”，甚至还意外目睹了“沉眠林地”真正的秘密。现在，只待金莲凋谢，黎明到来，我们便可以带着收获和这段离奇的见闻，返回桃乐丝的屋，去换取那段我们真正渴望知晓的、关于她过往的真相。
夜色还深，金莲的光芒如同黑夜中的灯塔，温暖而坚定。而我知道，返回屋之后，另一段尘封的故事，即将揭开序幕。
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