几日之后的一个清晨，连日纷扬的大雪悄然止歇，梁山上下银装素裹，积雪压枝，却透出另一番生机勃勃的景象。只见一处朱漆大门前黑压压围满了人，尽是些顶盔贯甲的亲卫并军汉，一个个引颈探头，围定一块新立的木牌，交头接耳地议论着。
一个虎背熊腰的汉子声若洪钟，嚷道：“张秀才，你好歹是咱百户帐下的参军，快与弟兄们念念，这牌子上写的甚么勾当？”着蒲扇般的大手一伸，便将一个青衫文人从人丛中提溜出来，按在牌前。那秀才显是惯经这般场面，也不慌忙，只整了整额上歪斜的头巾，凝神向牌上望去。不多时，他脸上蓦地绽出喜色，扬声道：“大的喜事！寨主又要给咱们加饷了！”
一旁有个军汉吃惊道：“还加？如今咱们吃的是精米白面，穿的是崭新号服，每月关饷比那知县老爷发俸还准时。俺娘前日上山来看俺，见俺营房里叠着两床新棉被，直俺过的是神仙日子。若再添饷银，只怕寨子里金山银山也要掏空哩！”另一个面庞黝黑的士卒连连点头：“哥哥的是。俺当初逃荒上来，只求混口饭吃，谁想寨子不但收留俺，还把俺老娘接来治病。如今老娘日日烧香祝祷，要俺死心塌地跟着寨主干。这般恩德尚未报答，怎好再受厚赏？”
张秀才闻言一怔，没料到众人竟是这般反应。转念一想，自己何尝不是被逼得走投无路才上的梁山？当初恶霸要强娶他未过门的妻子，他一个文弱书生，只得携了未婚妻夜奔梁山。寨中不但收容他们，还让他做了参军，未婚妻也在文书房谋得差事。如今两人月月关饷，日子比在老家时还安稳三分。
正思量间，忽听得炸雷也似一声吼：“兀那帮猴崽子，都围在这里做甚！”众人回头看去，但见鲁提辖大步流星走来，络腮胡子上还沾着未化的雪沫，“各回汛地！你等的百户自有话！”军汉们发一声喊，顿时作鸟兽散。鲁提辖行至牌前，粗粗一扫，浓眉倏地一扬，铜铃般的眼中闪过精光，咧嘴笑道：“嘿嘿，洒家这番可是要把性命卖给梁山了。也好，待日后成得大事，洒家定要去西夏了却些旧债！”
如今梁山已整编出六个千户。赵复日前拔擢马家兄弟分领千户、副千户，又令鲁提辖与庞万春共掌一新立千户。众人刚归本队，各百户果然召集训话。一个面色赤红的百户长立在将台上，声如洪钟：“弟兄们听真！寨主新立规矩：自今日起，咱梁山兵马分作士兵、辅兵二等。合条件的编为士兵，余者情愿从军的充作辅兵。更紧要的是——”他故意顿了顿，环视台下一张张屏息凝神的面孔，“寨主特为将士设下军爵，计一十二等。晋至第一等，月饷加倍；第二等不光加饷，还赏衣甲兵器。待到最高等，田宅银钱应有尽有！细则回头张榜公布，尔等自去观看。只一件须记牢：这军爵只关待遇，与军中职司无涉，可都明白？”
台下有个胆大的军汉高声问道：“百户大人，这爵位如何晋升？”百户长颔首道：“问得好！现有三法：其一，临阵杀敌，依斩获记功；其二，完成上官差遣，办得漂亮者论功；其三，平日操演出众者，亦可晋升。”此言一出，台下顿时嗡声四起，军汉们个个面露亢奋之色。有人窃窃私语：“照这般，便是不做官也有奔头了！”另一个接口道：“可不是！往后厮杀须得拼命向前，挣个爵位还怕没好日子过？”百户长见军心振奋，嘴角微露笑意，旋即肃容道：“休要欢喜得太早！寨规森严，考核不过或犯军纪者，非但不能晋升，还要降等责罚！三大纪律八项注意谁敢触犯，轻则杖责，重则革除军籍，永不录用！甚者——斩首示众！”众军霎时鸦雀无声，先前热烈的气氛顿时化作凛然肃穆。百户长目光如电扫视全场，见人人屏息凝神，方满意点头：“甚好！各自散去好生琢磨。有不明处先问上官，再不懂便来问我。记住，这规矩立下来就是要教的，哪个想混吃等死，趁早另寻门路！”罢挥手令散。士卒们三三两两离去，犹自低声议论，眼中俱闪着热切的光芒。
鲁提辖远远望见，抚着虬髯自语：“有了想头，才有奔头。这梁山气象，果真不同了。”身旁庞万春轻抚弓囊，微微颔首：“往日厮杀全凭血勇，今番立下章程，反倒叫人心里亮堂。”远处山岗上，萧嘉穗迎风而立，对身旁的赵复道：“寨主此举，不逊商鞅立木取信。假以时日，梁山必成虎狼之师。”
赵复远眺校场——但见尘烟腾涌，杀声震，士卒们因着军爵激励，个个操练得格外卖力。他轻叹道：“赏功起来容易，做起来却难。参军司务必要做好记功备案，赏银更要按期发放。弟兄们虽凭一腔热血相随，然热血终不能果腹。时日久了，难免不生怨望。”他想起大明旧事——军饷屡屡拖欠，终致军心涣散，雄师沦为弱旅。究其根本虽在粮饷不济，然战力衰颓却是直接恶果。反观满清凭八旗制度纵横下，岂是明军制度不如人？若制度不善，太祖皇帝又如何驱除胡虏？症结实在有法不依，执法不严。念及此，他又叮嘱萧嘉穗：“章程既定，便须雷厉风行，绝不可姑息迁就。”
萧嘉穗成竹在胸：“寨主宽心，待讲武堂落成，一众参军皆要入学受训。各项细则我已着手修订，务求条条落地生根。”赵复颔首，目光投向山下如火如荼的操练场景，缓声道：“而今万事俱备，只欠东风。且待开春后，看那慕容知府给咱们送何等厚礼了。”
朔风卷过校场，拂动千百面旌旗猎猎作响。雪后的梁山泊上，一股肃杀的虎狼之气，正随着军爵新规的颁布，在每一个士卒的心头暗暗滋生。
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