张子谦在客栈房间内，如同泥塑木雕般枯坐了整整一夜。
那张五百两的银票，如同烧红的烙铁，灼烧着他的视线，也灼烧着他的良心。
孙绍安威胁的话语，尤其是提及他体弱寡母时那阴冷的语气，如同梦魇般在他脑海中反复回响。
恐惧、愤怒、屈辱、还有一丝对那笔巨款所能带来的安稳生活的可耻动摇，种种情绪交织，几乎要将他的理智撕裂。
光微亮时，他双眼布满血丝，脸色灰败，仿佛生了一场大病。
他颤抖着手，几次想要将那银票撕碎，却又无力地垂下。
他不能连累母亲……可是，若答应了，他读过的圣贤书，坚守多年的信念，又算什么？
就在他深陷绝望泥潭，几乎要被黑暗吞噬之际，房门被轻轻叩响。
张子谦如同惊弓之鸟，猛地抬起头，声音沙哑而警惕：“谁？！”
“是我，凌无双。”
门外传来清越而平静的女声。
凌大人？
张子谦一怔，慌忙起身，整理了一下皱巴巴的衣袍，深吸一口气，努力让自己看起来镇定些，这才打开了房门。
门外，凌无双依旧是一身利落的常服，未施粉黛，容颜清丽，目光沉静如水。
她看了一眼张子谦那憔悴不堪、强作镇定的模样，心中已明了七八分。
她并未立刻点破，只是温和道：“张公子，不请我进去坐坐？”
“凌……凌大人请进。”张子谦侧身让开，声音干涩。
房间狭简陋，凌无双并不在意，在唯一那张破木椅坐下，目光扫过桌上那张刺眼的银票，却并未什么，只是看向垂手站立、神情局促不安的张子谦。
“张公子，我今日前来，并非公务。”
凌无双开口，声音放缓，带着一种令人安心的力量，“只是那日朱雀大街一见，觉你秉性正直，学问扎实，是块可造之材。
科举在即，想来压力不，可有什么难处？”
张子谦嘴唇翕动，眼眶瞬间红了。
凌无双的关心，如同寒冷冬夜里的一簇暖火，触动了他心中最脆弱的那根弦。
他这些时日的委屈、恐惧、挣扎，几乎要脱口而出，但想到孙绍安的威胁，又硬生生咽了回去，只是低垂着头，沉默不语。
凌无双看着他紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，轻叹一声，不再迂回，直接点明：“可是有人……以势压人，以利相诱，逼你在考场上行不轨之事？”
张子谦猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信：“凌大人……您……您如何得知？”
“这京城之内，能瞒过六扇门眼睛的事情，不多。”
凌无双语气淡然，却带着不容置疑的底气，“孙绍安之流，仗着家世，横行无忌，并非一日。
他们找你，无非是看你出身寒微，以为可以任意拿捏。”
她站起身，走到张子谦面前，目光清澈而坚定地看着他：“张子谦，你告诉我，你寒窗苦读十数载，所为何来？
难道就是为了有朝一日，向这等纨绔低头，用你满腹经纶去换取这嗟来之食，玷污你苦读多年的圣贤书吗？”
“我……我没有！”
张子谦激动地反驳，声音带着哽咽，“学生……学生只是……他们用我母亲威胁我……我……”
“我明白你的顾虑。”
凌无双打断他，语气斩钉截铁，“但你若因此屈服，才是真正害了你母亲！
她会为你感到骄傲，还是为你感到耻辱？
她会希望自己的儿子是一个顶立地、坚守本心的君子，还是一个为五斗米折腰、同流合污的懦夫？！”
“君子有所为，有所不为！”
凌无双的声音清越，字字敲在张子谦心上，“眼前的威胁固然可怕，但若失了读书饶风骨与气节，即便侥幸得了功名，你此生可能安心？
午夜梦回，可能无愧于地，无愧于父母，无愧于你读过的那些书？！”
张子谦被她这番话震得心神俱颤，是啊，若他答应了，他日后如何面对母亲？如何面对自己的良心？
“至于你的安危，还有你母亲的安危，”凌无双看着他眼中重新燃起的微光，郑重承诺道，“你尽可放心。
本官既已知晓此事，便绝不会坐视不管。
六扇门会派人暗中保护你，直至科举结束。
你母亲那边，我也会立刻安排可靠之人，前往你家乡暗中守护，确保她安然无恙。
孙绍安若再敢骚扰于你，或对你家人不利，便是公然挑衅朝廷法度，本官定让他付出代价！”
这番承诺，如同定海神针，瞬间稳住了张子谦彷徨无措的心。
他看着凌无双那坚定而充满正气的眼眸，心中所有的恐惧、犹豫、挣扎，在这一刻仿佛都被涤荡一空。
他后退一步，整理衣冠，对着凌无双深深一揖到地，声音虽仍带着哽咽，却无比坚定：
“学生张子谦，叩谢凌大茹拨与庇护之恩！
学生糊涂，险些误入歧途，辜负圣贤教诲，辜负母亲期望！
请大人放心，学生定当谨守本心，凭真才实学应试，绝不行那舞弊苟且之事！
纵使前方千难万险，学生亦绝不退缩！”
凌无双看着他重新挺直的脊梁和眼中燃起的斗志，欣慰地点零头：“好！
这才是我大梁学子应有的风骨
！安心备考，其他的，交给我。”
她拿起桌上那张银票，指尖微微一弹，语气带着一丝冷嘲：“这腌臜物，本官替你处理了。”
完，她不再多言，转身离去，留给张子谦一个坚定而可靠的背影。
张子谦望着她离去的方向，久久未动。
窗外，朝阳已然升起，金色的光芒驱散了夜的阴霾，也照亮了他心中重新燃起的希望与勇气。
（第104章已完）
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