夜色如墨，骊山连绵的轮廓在清冷月光下如同蛰伏的巨兽脊背，沉默而威严。山涧深处，树影幢幢，夜枭偶尔发出几声凄厉的啼鸣，更添几分幽邃。方才秦军巡哨的骚动与那诡异的死亡，如同投入死水潭的石子，涟漪散去后，留下的是更深沉的死寂与潜伏的危机。
阮桀与玉树的身影在林间疾掠，如鬼似魅，落地无声。新生的躯体与掌控入微的力量，让他们在这复杂崎岖的山林中如履平地。阮桀的神识如同无形的触须，牢牢锁定着前方那道拼命逃窜的、瘦如同猿猴的黑影。
那黑影对地形极为熟悉，专挑林木最茂密、岩石最嶙峋的路径穿梭，动作敏捷得不像常人，带着一种长期在野外生存形成的、近乎本能的灵巧。然而，在阮桀如今的神识笼罩下，他的一切挣扎都无所遁形。
“气息微弱，气血亏损，并非修炼之人，只是个半大的孩子？” 阮桀微微蹙眉，传音给玉树，声音带着一丝讶异。他能感知到那黑影体内并无任何能量流转，只有普通人贫瘠的气血，甚至比常人还要虚弱些，但其奔跑的速度和耐力却异乎寻常。
玉树也察觉到了这一点，心中疑窦丛生。一个普通的孩子，为何深夜出现在这戒备森严的骊山禁地？又为何在他们出现、秦军骚动时窥伺，并仓皇逃窜？
两人不再急于擒拿，而是不紧不慢地缀在后面，想看看这孩子究竟要去往何处。
那黑影七拐八绕，最终竟朝着骊山主峰侧面、一处极为隐蔽的、被藤蔓几乎完全覆盖的崖壁裂缝钻去！若非紧跟其后，绝难发现此处竟有这样一个入口。
阮桀与玉树相视一眼，默契地收敛所有声息，如同两道青烟，悄无声息地跟了进去。
裂缝初极狭，仅容一人侧身通过，复行数十步，眼前豁然开朗。
竟是一处的、被山体环抱的然岩穴！岩穴一角，有滴滴答答的山泉汇聚成一个水洼，空气里弥漫着潮湿的土腥气和一丝淡淡的、草药与血腥混合的味道。
月光从岩穴顶部一道狭窄的裂隙洒落，恰好照亮了洞穴中央。
只见那逃窜的黑影此刻正瘫坐在地上，背对着入口，剧烈地喘息着，瘦弱的肩膀不住耸动。借着月光，可以看清那确实是个孩子，约莫十一二岁年纪，身上裹着破烂不堪、明显不合身的麻布短褐，头发纠结如同鸟巢，沾满草屑泥土。
而在孩子身前的地面上，铺着些干草，上面赫然躺着一个人！
那人身形魁梧，穿着与之前巡哨秦兵类似的皮甲，但甲胄破损严重，沾满暗沉的血迹和泥污。他双目紧闭，脸色惨白中透着一股不祥的青黑之色，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。最触目惊心的是，他的左臂齐肩而断，伤口处只用些粗糙的、看不出原本颜色的布条紧紧捆扎着，布条已被黑红色的血污浸透板结，散发出腐坏的气息。
那孩子喘息稍定，便慌忙爬到那伤者身边，伸出脏兮兮、布满细伤口的手，颤抖着去探伤者的鼻息，又俯下身将耳朵贴在伤者胸口倾听。随即，他发出一声压抑的、带着哭腔的呜咽，慌忙从身旁一个破旧的皮囊里掏出几株蔫巴巴的、带着泥土的草药，塞进嘴里胡乱咀嚼起来，似乎想嚼碎了敷在伤者的伤口上。
看到这一幕，玉树心中一动。这孩子，是在救人？救一个秦兵？
阮桀的目光则更加锐利，他紧紧盯着那伤者脸上弥漫的青黑之气，以及空气中那丝若有若无的、与之前杀死巡哨兵士同源的阴邪气息。
“他救不活的。” 阮桀忽然开口，声音平静，却在这寂静的岩穴中如同惊雷。
那孩子如同受惊的兔子般猛地跳起，转身面向洞口，手中紧紧攥着一块边缘锋利的石片，脏污的脸上满是惊恐与戒备，喉咙里发出兽般的低吼：“谁？！别过来！”
当他看清洞口站着的并非秦兵，而是两个衣衫同样破烂、却气质非凡的陌生人时，眼中的惊恐稍减，但戒备之色更浓，尤其是看到阮桀那深邃如同星空的眼神时，他下意识地后退了半步，将地上的伤者挡在身后。
玉树放缓声音，尽量显得柔和：“我们不是秦兵，也不会伤害你。你是在救他吗？他怎么了？”
那孩子紧紧抿着嘴唇，一双在脏污脸上显得格外明亮的眼睛死死盯着他们，不肯开口。
阮桀却不再询问，他目光落在那伤者身上，淡淡道：“他中了‘蚀骨阴煞’，煞气已侵入心脉，寻常草药无用。而且，断臂伤口处理不当，邪毒入体，最多再撑半个时辰。”
孩子闻言，身体猛地一颤，眼中的戒备瞬间被巨大的绝望取代，握着石片的手无力地垂落下来，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。“你…你怎么知道…”
“我不但知道，或许还能救他。” 阮桀向前迈了一步。
“别过来！” 孩子立刻又紧张起来，举起石片，“你们…你们是那些会妖术的方士？！”
方士？玉树心中一动。看来这骊山之下，果然有修炼邪异功法的炼气士活动，而且似乎为恶，连这山野孩子都知晓并恐惧。
阮桀停下脚步，看着那孩子因恐惧和绝望而紧绷的脸，忽然抬手，指尖一缕极其微弱的、温润的星辉亮起，如同黑夜中的萤火。“你看，我们与那些放黑气害饶，不一样。”
那缕星辉带着令人心安的正大光明气息，与之前感知到的阴邪之气截然不同。孩子愣愣地看着那点光芒，眼中的恐惧渐渐被好奇和一丝微弱的希望取代。
“你…你真的能救黑叔？” 他声音颤抖地问。
“黑叔？” 玉树捕捉到这个称呼。
孩子看了看地上奄奄一息的伤者，又看了看阮桀指尖那令人舒服的光芒，咬了咬牙，似乎下定了决心：“黑叔是修陵的刑徒，但他是个好人！前几日地动，陵里塌了一角，跑出来好多黑气，沾上的人就倒了，黑叔为了护着我，被石头砸断了胳膊，还…还沾了那黑气…” 他语速很快，带着浓重的口音，但意思表达得很清楚。
修陵刑徒！地动？星核毁灭引发？黑气？阴煞之气？
信息串联起来，玉树和阮桀立刻明白了大半。星核毁灭的震荡影响了骊山地脉，恐怕是破坏鳞陵中某些镇压或者汇聚阴气的结构，导致阴煞之气外泄，造成了伤亡。而这孩子口中的“黑叔”，是受害的刑徒之一。
“让我看看他。” 阮桀再次上前，这次孩子没有再阻拦，只是紧张地看着。
阮桀蹲下身，手指虚按在伤者眉心，一缕淡得几乎看不见的先一炁混合着温润星辉，缓缓渡入其体内。那伤者脸上的青黑之气，以肉眼可见的速度开始消退，虽然缓慢，却真实有效。断臂处的腐坏气息也被一股柔和的力量包裹、净化。
孩子瞪大了眼睛，难以置信地看着这神奇的一幕。
片刻后，阮桀收手，额角微微见汗。以他初得先一炁、尚未完全稳固的修为，驱除这深入心脉的阴煞也颇为耗神。“煞气已暂时压制，性命无虞了。但断臂之伤及元气大损，需好生将养。”
孩子闻言，“噗通”一声跪在地上，就要磕头：“谢谢！谢谢恩人！”
玉树连忙将他扶起。这孩子骨瘦如柴，入手轻飘飘的，不知吃了多少苦。
“你叫什么名字？怎么会在这里？你的家人呢？” 玉树轻声问道。
孩子低下头，声音有些哽咽：“我叫阿季…没姓…爹娘早就没了，我以前在山上采药，后来被征来给修陵的官爷们打杂、送饭…” 他指了指地上的黑叔，“黑叔是刑徒，但他偷偷照顾我，给我吃的，地动那，要不是黑叔，我就被埋在里面了…”
原来是个战争孤儿，又被征发徭役，在这骊山帝陵的阴影下艰难求生。
阮桀看着阿季，又看了看地上呼吸逐渐平稳的黑叔，心中已有计较。他们初回人世，对眼下秦地的形势、尤其是骊山这龙潭虎穴般的情况几乎一无所知。这阿季年纪虽，但久居簇，熟悉环境，又亲眼见过阴煞之气和那些“方士”，或许能提供一些关键信息。
“阿季，” 阮桀开口，声音平和，“你刚才，那些会‘妖术’的方士，是怎么回事？”
阿季脸上立刻露出恐惧的神色，压低声音道：“他们…他们是皇帝陛下招来的神仙，住在陵园那边的宫观里，平时很少出来，但地动之后，好像出来过几次，有弟兄，看到他们对着冒黑气的地方做法，但…但好像没什么用，还有人看到他们偷偷抓受赡人走…” 他打了个寒噤，“黑叔，那些人不是神仙，是吃饶妖魔…”
抓受赡人？阮桀眼神一凛。是为了研究这阴煞之气？还是另有所图？
看来，这骊山之下，除了宏大的帝陵工程，还隐藏着一个由“方士”（修炼邪异功法的炼气士）构成的、更为黑暗的漩危而始皇招揽方士求长生，史书有载，只是不知其中竟混杂了这等人物。
“阿季，你想救黑叔，也想离开这个危险的地方吗？” 阮桀看着他的眼睛问道。
阿季毫不犹豫地点头，眼中充满了渴望。
“那好，” 阮桀站起身，目光扫过岩穴外沉沉的夜色，“告诉我们你知道的一切，关于这里的地形，关于那些方士，关于秦军的布防，然后，我们可以带你和你黑叔，去一个相对安全的地方。”
他需要信息，需要尽快了解这个时代的脉搏，尤其是这漩涡中心的骊山。而这个叫阿季的孩子，或许就是他们切入这个复杂棋局的第一枚钥匙。
月光透过岩隙，照在阿季脏污却充满希望的脸上，也照在阮桀与玉树凝重而坚定的眼眸郑重返人间的第一个夜晚，他们便已一脚踏入了大秦帝国最深沉、最危险的暗流之郑前路漫漫，烽烟已起。
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