印拉希尔议长那番极具煽动性的开场白余音未散，执政厅内那令人窒息的寂静仅仅维持了不到十个呼吸的时间，便被打破了。
一名坐在前排、头发花白但眼神精亮的老议员霍然起身，他属于一个与埃雅尼尔家族关系密切的古老家族。
他先是朝着空置的王座方向深深一躬，用沉痛的语气再次缅怀了在魔栏农牺牲的国王与王子，随即话锋一转，声音陡然变得激昂起来：
“但是，诸位！当我们沉浸在悲痛之中时，更不能忘记，是谁在王国倾覆、黑暗即将吞噬一切的至暗时刻，挺身而出，力挽狂澜！” 他挥舞着手臂，指向端坐前方、面色沉静的埃雅尼尔，“是埃雅尼尔将军！他在魔栏农的尸山血海之后，于营地之战中，以卓越的军事才能和无畏的勇气，一举击溃了骄横的战车民主力，拯救了刚铎，拯救了我们所有人！”
他的声音在大厅内回荡，充满了不容置疑的力量：
“如此擎保驾之功，堪比开国先贤！更重要的是，埃雅尼尔将军并非平民出身，他的血脉，可以清晰地追溯至伟大的努门诺尔亲王，同样是伊兰迪尔陛下的高贵后裔！功勋与血脉兼备，埃雅尼尔将军继承刚铎王位，乃是众望所归，亦是王国延续之必然选择！”
“得好！”
“理应如此！”
“唯有埃雅尼尔将军，才能带领刚铎走向强盛！”
他的发言立刻引来了众多议员的附和，尤其是那些与军方关系密洽或是早已被埃雅尼尔阵营争取过去的家族代表。
声浪一时间压过了其他声音，似乎埃雅尼尔的上位已成定局。
然而，反对的声音并未沉寂太久。
另一名来自靠近北方边境、家族历史同样悠久的议员站了起来，他面色沉静，语气却带着针锋相对的锐利：
“缅怀英烈，铭记功勋，吾等亦深以为然。然而，这位同僚似乎忽略了一个关键——若论血脉之纯粹与古老，整个中土，谁能比得上北方阿塞丹的君主，阿维杜伊陛下？”
他环视四周，声音清晰：“阿维杜伊陛下，乃是埃西铎的直系后裔！而埃西铎，是伊兰迪尔的长子！无论是努门诺尔的传承，还是阿尔诺-刚铎联媚古老法理，阿维杜伊陛下都拥有无可辩驳的优先继承权！更何况，阿维杜伊陛下的妻子，菲瑞尔公主，正是我们刚铎已故国王昂多赫陛下唯一的血脉！这难道不是双重保障，是刚铎与北方重新统一于伊兰迪尔荣光之下的赐良机吗？！”
“没错！血脉法理，岂能因一时军功而废？”
“北方与南方本是一家，阿维杜伊陛下才是正统！”
支持北方宣称的议员们也纷纷发声，与支持埃雅尼尔的阵营形成了激烈的对峙。
双方各执一词，引经据典，争论的焦点围绕着功勋与血脉法理孰轻孰重，声音越来越大，言辞也越来越尖锐，整个执政厅仿佛变成了一个喧嚣的市集。
哈涅尔坐在为他特意安排的、相对独立却又能清晰观察全场的位置上，冷眼旁观着这场看似激烈、实则尚未触及核心的争吵。他的嘴角几不可察地勾起一丝淡淡的嘲讽。
现在跳出来摇旗呐喊的，不过是双方阵营中那些急于表忠心的马前卒，或者是一些被推出来试探风向的棋子。
真正的巨头——佩兰都尔、埃雅尼尔、印拉希尔——都还保持着沉默，如同蛰伏的猛兽，等待着最佳的出击时机。
伊莱娜虽然脸色焦急，但也强忍着没有立刻加入战团。
这场混乱持续了相当一段时间，议员们争得面红耳赤，却谁也服不了谁。
终于，端坐主位的印拉希尔议长似乎觉得火候差不多了，他拿起手边的木槌，不轻不重地敲击了一下桌面。
“肃静！”
嘈杂的争论声渐渐平息下来，所有饶目光再次聚焦到前方。
印拉希尔的目光缓缓扫过全场，最终，落在了脸色有些发白的伊莱娜身上。
他的眼神复杂，带着一丝难以言喻的、或许是昨夜交易带来的冷漠，开口道：
“伊莱娜夫人，作为北方阿维杜伊陛下在米那斯提力斯的代表，对于王位继承之事，想必也有话要。请你发言，阐述北方的主张。”
此言一出，伊莱娜的脸色瞬间变得更加难看，甚至带上了一丝难以置信的惊愕！
让她先发言？！
这个顺序，看似给了她优先表达的机会，实则是一个极其不利的信号！
在议会辩论中，后发言者往往占据优势，因为他们可以根据先发言者的论点进行有针对性的反驳和准备。
而现在，印拉希尔让她这个北方代表先发言，意味着佩兰都尔和埃雅尼尔可以好整以暇地倾听她的全部主张，然后调动所有力量，进行最精准、最致命的打击！
这完全不符合印拉希尔之前那暧昧中立的态度！更不符合议会通常的辩论流程！
伊莱娜的心猛地沉了下去。她瞬间明白，就在昨夜，就在她不知道的时候，米那斯提力斯的权力平已经发生了决定性的倾斜！
印拉希尔，这个之前还在她和埃雅尼尔之间待价而沽的老狐狸，已经彻底倒向了埃雅尼尔和佩兰都尔一方！
刚铎议会的风向，在会议正式开始的那一刻，就已经变了！
她感到无数道目光落在自己身上，有同情，有嘲讽，有期待，更有来自埃雅尼尔阵营那毫不掩饰的、带着压力的审视。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，知道此刻绝不能露怯。
她站起身，整理了一下裙摆，脸上努力维持着那标志性的、优雅而从容的微笑，但只有她自己知道，那笑容底下，是何等的冰冷与无力。
真正的交锋，现在才要开始。
而她，已然失了先手。
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