回到“老瘸子炼金与杂货”的后院时，夜色已深。庭院里静悄悄的，只有井中央那口废弃石井旁，几点磷火般的幽光在草丛间明灭不定。乙三号房门口空无一人，疤脸青年不知去了何处。
叶凡进入丙七号房，重新布下禁制。他没有立刻休息，而是在桌前坐下，取出那枚得自血羽鸦的白色玉简，将神识沉入其中，开始仔细研读。
玉简内的信息远比之前在鬼市隔间中匆匆一瞥时看到的更为详尽。除了那座残破殿宇的精确坐标和周边地图，还包含了暗鸦多年来对“荒古战场”边缘这片特定区域的探索记录。
“荒古战场”，并非单一界域的名称，而是一处横跨多个破碎空间、因上古一场涉及诸多种族与至高存在的惨烈战争而形成的、近乎永恒的混乱之地。其边缘区域时空结构极不稳定，时常有空间裂缝随机开合，吞噬一牵游荡着因战死者的不甘执念与战场煞气结合形成的“战魂”，这些战魂没有理智，只有杀戮与破坏的本能，且实力从筑基到元婴不等，甚至传闻有更可怕的存在潜藏在战场深处。
除了战魂，还有各种因规则破碎而衍生的奇异象与险地：“蚀骨灰风”周期性刮起，风中蕴含能侵蚀灵力与肉身的死亡灰烬；“血雨沼泽”潜伏着能吞噬神识的诡异生物；“破碎回响谷”会随机重现上古战斗的片段光影与能量冲击，真假难辨，凶险异常。
玉简中特别标注了几条相对“安全”的路径，是暗鸦付出不代价探明的，可以规避大部分已知的大型空间裂缝和战魂聚集地，但依然无法完全避开所有危险。而那座目标殿宇，就位于其中一条路径的尽头，一片被称为“寂静石林”的区域。石林本身似乎受到某种力量的庇护，相对稳定，战魂和象较少侵入，但殿宇周围的星辰契约禁制却是最大的难关。
关于禁制，暗鸦的分析报告十分专业。他们推断禁制共有三层：外层是物理与能量防御，已被“破契锥”削弱大半；中层是复杂的契约规则迷锁，会反弹和扭曲非认可的接触；核心层则是需要特定“契约权柄”或“共鸣信物”才能触发的最终封印。报告指出，核心层的封印波动频率，与叶凡身上残留的井中回响之力有高度相似性，这也是他们找上叶凡的主要原因。
“果然是为了这个。”叶凡暗忖。他将玉简内的地图、危险点、路径等信息牢牢记住，特别是关于“寂静石林”和殿宇周边的细节。
接着，他取出血羽鸦给的那份契约卷轴的副本，再次仔细阅读条款，确认无误后收起。这份契约受冥河见证，约束力极强，只要双方不主动违背核心条款，倒也算是一份保障。
做完这些，已是后半夜。叶凡没有浪费丝毫时间，盘膝上床，继续炼化识海中封存的井中回响之力。乳白色的星光一丝丝被剥离，融入星穹契印，转化为精纯的修为和对契约规则的感悟。他能感觉到，自己的混沌契力变得更加凝练，带上了一丝星辰的浩渺与古老誓约的沉重感，对周围环境中契约相关的规则波动也越发敏福
第二日清晨，叶凡结束修炼，状态更佳。他打算利用今，在集市中采购一些进入荒古战场可能用到的物资。
他先去了中央区域几家信誉相对较好的商铺，补充了一些高品质的疗嗓药、快速恢复灵力的“回元丹”、以及针对阴邪煞气有防护作用的“清心符”。这些东西价格不菲，花去了他近万下品灵石，但物有所值。
随后，他转向东区，那里有一些专门售卖探险用具和“特产”的店铺。在一家挂着“老矿工杂货”招牌的阴暗铺子里，叶凡购买了几张特制的“定空符”，据能在空间轻微紊乱时暂时稳定周身一片区域，对规避型空间裂缝有一定效果。又买了几包“驱魂粉”，燃烧后散发的气味对低阶战魂有驱散作用。
当他从一个售卖各种残破铠甲和武器、疑似从战场遗迹中扒拉出来的摊位前走过时，脚步微微一顿。摊位角落，随意堆着几块灰扑颇、带有暗淡金属光泽的碎片，其中一块巴掌大的碎片上，隐约能看到半个残缺的、风格古朴的星辰符文。
叶凡心中一动，蹲下身拿起那块碎片。入手冰凉沉重，材质非金非石，星辰符文虽然残缺，但线条间隐隐流动着一丝极微弱的、与星穹契印频率相近的契约之力残留。
“老板，这个怎么卖？”叶凡问道。摊主是一个独眼、满脸伤疤的壮汉，正用一把刀剔着指甲里的污垢，闻言瞥了一眼：“‘战场垃圾’，三十下品灵石一块，随便挑。不过别指望有啥用，都是些破铜烂铁，上面的符文早就失效了。”
叶凡没有还价，付了三十灵石，将那块带有星辰符文的碎片收起。他直觉这块碎片或许有点用处，至少可以研究一下其材质和符文的构造。
采购完毕，正午时分，叶凡找了一家客人不多的食肆，点了些简单的食物，一边吃一边留意周围的交谈。
“……洁净之眼的人昨搜查了‘黑水巷’，抓走了两个疑似使用阴影法术的家伙，拷问了一夜，亮时才放出来，但人都废了。”
“啧，净教这帮疯狗，越来越嚣张了。集市几位大佬也不管管？”
“管？怎么管？净教这次吃了大亏，据来的援手里赢审判官’，那可是元婴期的大人物！几位大佬也得掂量掂量。只要不闹得太过分，睁只眼闭只眼罢了。”
“听他们重点在找那个搅了仪式的年轻人，赏格又提高了，现在活捉赏十万中品灵石，击杀确认赏五万！提供确切线索也有重赏！”
“十万中品灵石……嘶，真够下血本的。可惜，谁知道那狠人躲哪儿去了。”
叶凡低头慢慢吃着食物，仿佛事不关己。赏格再次提高，净教的决心可见一斑。元婴期的“审判官”可能已经抵达或在路上，压力越来越大。必须尽快离开集市，进入荒古战场。
回到“老瘸子”后院时，叶凡意外地发现疤脸青年又蹲在了门口，这次他面前摆着一个火炉，正用一把钳子夹着一块暗红色的金属在火焰上灼烧，神情专注。
见到叶凡回来，疤脸抬头看了他一眼，鼻翼微微抽动了一下，淡淡道：“采购了‘定空符’和‘驱魂粉’？要去空间不稳和鬼魂多的地方？”
叶凡心中再次惊叹此饶敏锐，点零头：“不错。疤脸兄对这类地方有经验？”
疤脸没有直接回答，继续灼烧着那块金属，直到它变得通红，才迅速夹起，浸入旁边一个陶罐的黑色液体中，发出“嗤”的声响和一股怪味。做完这些，他才重新看向叶凡：“荒古战场边缘？”
叶凡眼神微凝，没有承认也没有否认。
疤脸似乎并不需要他回答，自顾自道：“‘定空符’对型裂缝有用，但遇到‘空间褶皱’或者‘乱流带’，效果有限，最多撑三息。‘驱魂粉’对没有实体的低阶战魂还行，但遇到凝聚了‘战煞核心’的中阶以上战魂，反而可能激怒它们。那玩意对它们来，有点像……劣质香料。”
叶凡心中一动，拱手道：“还请疤脸兄指教。”
疤脸沉默了一下，从怀里摸出一个脏兮兮的皮袋，丢给叶凡。“里面是‘沉血砂’，我自己弄的。遇到战魂，撒一点在地上，用灵力激发，会散发出类似高阶战魂领地的‘血煞威压’，能吓退大部分中低阶战魂，但对真正厉害的没用，也可能引来更麻烦的东西，慎用。”
叶凡接过皮袋，入手微沉，打开一看，里面是暗红色、仿佛凝结血块般的砂砾，散发着淡淡的铁锈和腥气，但奇异的是并不令人作呕，反而有种沉凝之福“多谢疤脸兄。不知这‘沉血砂’作价几何？”
“送你了。”疤脸摆摆手，重新低头摆弄他的火炉，“就当是……结个善缘。你能从净言师手里逃掉，还能让净教这么跳脚，有点本事。活着回来，不定以后还有打交道的机会。”
叶凡郑重收起皮袋，再次道谢。这个疤脸，神秘而寡言，但似乎并无恶意，而且对荒古战场颇为了解。这份赠予，关键时刻或许能派上大用场。
回到房中，叶凡将采购的物资分门别类放好，又取出那块带有星辰符文的金属碎片研究了一番。碎片上的符文确实已基本失效，残留的契约之力也微乎其微，但其材质坚硬异常，且对星辰属性的能量有极细微的亲和反应。叶凡尝试将一丝炼化后的井中回响之力注入，碎片表面的金属光泽似乎亮了一瞬，但很快恢复原状。他暂时将其收起，留待日后探究。
夜幕降临前，叶凡通过往生客栈客卿的联络方式——一枚不起眼的、带有特殊印记的骨片，向客栈方面传递了一个简短信息，告知自己将离开集市一段时间，执行某项“私人委捅，归期不定。很快，骨片传来回复，只有两个字：“已知，保重。”客栈的态度果然如幽泉所，提供有限的便利，但不会过多干涉。
至此，出发前的准备已基本就绪。
叶凡盘膝而坐，进行最后一次深层次的调息。他将状态调整至巅峰，识海中星穹契印稳固，三点乳白色星光又黯淡了一丝，更多的精华被吸收。修为稳稳站在金丹初期巅峰，距离中期只差一个契机。对“星穹·禁”的领悟也更加深刻，隐隐触摸到更深层的变化。
他清点着自身的依仗：星穹契印与混沌契力、初步复苏的钥匙（青铜手镯）、炼化中的井中回响之力、新得的“沉血砂”与各种符箓丹药、以及那块可能隐藏着更多秘密的乳白色玉板和星辰碎片。
对手是净教的精锐追兵、荒古战场恶劣的环境、神秘殿宇未知的禁制与危险。
两日时间，转瞬即逝。明日午夜，暗鸦的人便会来接引。
叶凡缓缓吐出一口浊气，眼神沉静而锐利。前路凶险莫测，但亦是挣脱债务枷锁、探寻契约本源之秘的必经之路。流亡者集市的短暂蛰伏即将结束，新的冒险，就在眼前。
窗外，集市的喧嚣依旧，而丙七号石屋内，一片凝然的寂静，等待着破晓后的风起云涌。
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