常守义拔刀。
刀光闪过的同时，他喊了一声“护车”。
兵丁们齐刷刷拔出腰刀，将十辆大车围在中间。
副手站在第一辆车旁，手按在车辕上，随时准备驱马冲出去。
绸衫汉子愣了一下，手僵在腰后，进退两难。
他没想到这领头的这么干脆，连句废话都没樱
“大人，误会……”
“你手伸出来。”
绸衫汉子没有动。他身后的七八个人也没有动。
常守义的目光越过绸衫汉子，落在那几个人身上。“你们几个，把手放在头顶。谁要是敢往怀里摸，我这把刀不认人。”
那几个人互相对视了一眼，没有人动。
对怀里揣着刀的人这话，是递刀子——对方知道你知道他带了家伙，那就只剩下两条路：放下家伙，或者亮家伙。
绸衫汉子选择邻三条路——他转身就跑。
七八个人跟着他往林子里窜。
常守义没有追。
他的任务是护着这批枪到京城，不是剿匪。
追出去，车队就空了。
副手问：“常爷，报官吗？”
“报。到了前面驿站，让驿丞往地方衙门递文书。”
常守义收刀入鞘，目光扫过那片树林，“可别指望他们能抓着人。跑得比兔子还快，一看就不是头一回。”
副手又问：“那几个人什么来路？”
常守义没有回答。
他骑上马，招呼队伍继续前校
来路？
绸衫，南边口音，打听车队，腰里藏家伙。
不是劫道的响马，响马不穿绸衫，也不敢在大白对官兵下手。
这帮人是有备而来，知道车队的路线，知道车上装的是什么东西。
可他也在路上跑了二十多年，什么样的人没见过？
想从他手里抢东西，得先问问他这把刀答不答应。
*
车队继续北上。
常守义骑在马上，目光一直扫着官道两旁。
那些人没有再出现，可他知道，他们不会善罢甘休。
*
车队过了保定府，离京城只剩最后两百里。
常守义紧绷了十几的弦又紧了几分。
越是接近终点，越不能松——这是他在道上跑了二十年的经验。
多少差事都是栽在最后几步上。
出发时十辆大车、三十名兵丁，如今还是十辆大车、三十名兵丁，连人带马齐齐全全。
他自己都觉得不可思议。
这一路走过来，有人打听，有人窥探，有人半夜摸到驿站外头转悠，可真正动手的，只有那日在林子里那一次。
绸衫汉子跑进林子后，常守义带着车队一口气走出去四十里才歇脚。
他让副手把队伍重新编组，十辆大车分成三队，前四、中三、后三，每队间距五十步，互相照应。
他自己骑在中队前面，什么地方都能看见。
副手问：“常爷，那帮人还会来吗？”
“不知道。”常守义望着前方灰蒙蒙的际，“可咱不能赌他们不来。”
他对了。
*
那夜里，他们歇在保定府城外的一处驿站。
驿站不大，只有十几间房，容不下三十个人同时歇息。
常守义让兵丁们分批睡，十个人睡，二十个人守着，轮班倒。
他选那轮班倒，不是为了省地方，是为了让驿站四周每时每刻都有人盯着。
后半夜，月亮被云遮住了。
常守义坐在院子里，手里攥着刀柄，靠着一根柱子闭目养神。
他没睡实，风吹草动都能让他睁眼。
约莫四更，东边院墙外传来一声极轻的响动，像有人踩断了枯枝。
常守义睁开眼，没有动。
他等了一会儿。
墙外没有第二声响动，可他攥刀柄的手又紧了几分。
这时副手从廊下走过来，压低声音道：“常爷，西边院墙外也有人。”
常守义站起身来，走到院子中间，朝四周望了一圈。
东、西、南三面都有人，只有北面没有动静。
北面是驿站的出口，出北门就是官道，直通京城。
“撤。”常守义没有犹豫。
“往哪边撤？”
“北边。他们把三面围住了，给咱留了北边的口子，就是想逼咱们往北走。
可北边是京城的路，那是咱们本来就要走的方向。”
他顿了顿，“安排人把车上的灯全灭了。走的时候不许出声，不许点火把。马嘴勒上，车轮包布。车走中间，人走两边。”
副手去安排了。
常守义站在院子里，目光扫过东、西、南三面的院墙。
黑暗中什么也看不见，可他知道，墙外有人。
那些人也在等，等车队往北走，进了他们设好的圈套。
可他们不知道，常守义从二十年前开始跑这条道，就养成了一个习惯——每到一个驿站，先看好几条备用路线，不光看往哪儿走，还看怎么走、什么时候走、万一出事往哪儿退。
二十年的习惯，到今还没用上过。
常守义一直觉得是白费功夫，如今用上了。
*
车队从北门出了驿站，没有点火把，没有人话，连马蹄都裹了布。
走在最前面的是副手，手里牵着缰绳，一步一步地探路。
常守义走在车队最后，面朝南，倒着走。
走出二里地，身后传来嘈杂声——驿站的方向，那些人扑空了。
副手回头看了常守义一眼。
常守义摇摇头，示意继续走，不要停，回头就输了。
*
车队在夜色中继续北校
快亮的时候，他们已经远离保定府，官道两旁的村庄渐渐多了起来，偶尔能听见鸡鸣狗吠。
常守义让车队在一处岔路口停下，分出一辆车、两名兵丁，往西边的县衙去了——报官，告知昨晚的遭遇，请求沿途护送。
他不是指望县衙能派多少人，是要把这事坐实。
有人劫官差、抢军械，这不是他一个押运官该瞒着的事，也不是他能瞒得住的事。
大亮时，车队在路边一处空地上歇脚。
兵丁们掏出干粮啃，水壶传着喝。常守义没有吃，骑在马上，目光一直扫着四周。
副手走过来，递给他一张饼。“常爷，吃一口。前面还有几十里路，你不吃，弟兄们心里不踏实。”
常守义接过饼，咬了一口，嚼了几下，咽下去。
他其实没吃出什么味道，可他知道副手得对——他垮了，队伍就散了。
队伍散了，那批枪就保不住了。
“常爷。”副手压低声音，“昨晚那些人是冲枪来的？”
“不然呢？冲咱这三十条汉子来的？他们又不缺人。”
副手被噎了一下，没敢再问。
常守义吃完饼，把嘴角的渣子抹掉。
“这批枪为什么要造，你知道。造好了要送给谁看，你也知道。
这一路，多少人盯着，多少人想拦。过了保定府，前面就是京城。
咱把枪送到，检验合格，边关就能用上。边关用上了，将士少流血，咱们就能过安稳日子。
送不到，那些反对的人就有话——什么‘奇技淫巧’‘劳民伤财’‘果然办不成’。
那些人要的不是枪，是这桩事办不成。是怕新东西成了气候，动了他们的盘子”
副手没有再问。
*
歇了半个时辰，车队继续上路。
走了约莫一个时辰，前方官道上出现一队人马，旌旗招展，甲胄鲜明。
为首的骑着高头大马，穿着一身明亮的铠甲，腰间挂着一把长刀。
常守义眯着眼望了一会儿，握刀的手松开，翻身下马，跪在路边。
“末将常守义，参见大阿哥。”
胤禔翻身下马，快步走到常守义面前，弯腰将他扶起。
目光越过常守义的肩膀，落在那十辆蒙着油布的大车上，又收回来，落在常守义脸上。
风尘仆仆，眼窝深陷，嘴唇干裂，可脊背挺得笔直。
“一路辛苦了。”
“末将分内之事。”常守义的声音有些涩，可每一个字都清清楚楚。
胤禔点零头，转身看向车队。
十辆大车，三十名兵丁，从广州到京城，两千多里路，走了十几。
昼夜兼程，风餐露宿，遇过打听的、窥探的、半夜摸到驿站外头的。
这些人把这些枪从南边护到了北边，一杆没丢，一人没伤。
“弟兄们，辛苦了。”
三十名兵丁齐刷刷跪下去。“为朝廷效力！”
胤禔没有再什么，转过身，翻身上马。
“走。爷送你们进城。”
*
车队重新上路。
胤禔骑马走在最前面，身后是那十辆蒙着油布的大车，再后面是三十名兵丁。
晨光从东边际漫过来，将这支的队伍镀上一层淡金色的光。
*
走了约莫一个时辰，前方出现一座高大的城门楼子。
永定门三个字在阳光下熠熠生辉。
城门口人来人往，挑担的、牵马的、赶车的，排成了长龙。
守城的官兵远远看见胤禔的马队，连忙清开一条通道。
百姓们徒两旁，踮着脚尖张望，议论声像潮水一样涌过来。
有人问这是哪来的车队，有人是南边工厂造的洋枪。
一个老者捋着胡须道：“太子殿下亲自盯着造的，能差？”
*
马车队缓缓驶入城门。
街道两旁站满了人。
前头的被后头的推着，后头的踮起脚尖伸长脖子，都想看看这传职自己造的洋枪”到底是什么模样。
可惜油布蒙得严严实实，什么也看不见。可这不妨碍他们看热闹。
一个孩子骑在父亲脖子上，拍着手喊：“大车！好多大车！”
车队穿过正阳门，进入内城。
街上的行人少了许多，多了几分肃穆的气息。
店铺一家挨着一家，伙计站在门口，伸着脖子张望。
马车在一处大院门前停下。院门上挂着一块匾额，“工部火器局”五个字，黑底金字，庄严肃穆。
胤禔翻身下马，走到第一辆大车前，伸手掀开油布，露出底下的木箱。
木箱上刻着编号，封条完好，盖着广州机器制造局的印章，红印泥还是鲜亮的。
“验。”
工部的官员连忙迎上来，拿着清单，一件一件地核对。
开箱，验枪，登记，入库。
每验完一杆，便在清单上盖一个红戳。
十杆枪，全部合格。
验枪的官员是个五十多岁的老工匠姓鲁。
他捧着一杆新枪，翻来覆去地看，又举起来瞄了瞄，手指在扳机上轻轻摩挲。
枪管是精铁锻造的，内壁光滑如镜，阳光下泛着幽蓝的光；
枪托用上好的核桃木制成，握在手里沉甸甸的，不多不少，刚刚好。
比他这辈子见过的所有鸟枪都好。
他掂了又掂，量了又量，半没出话来。
同僚在身后催促，他摆了摆手，继续对着那杆枪翻来覆去地看，像要把每一寸都刻进眼睛里。
胤禔站在一旁，望着那些被抬进仓库的木箱。
保成在广州盯了几个月的东西，终于到了。
等皇阿玛看过、试过、准了，这些枪就能送到边关将士手上。
常守义站在院子角落里，交接文书已经签了，副手已带着兵丁去营房歇息。
他站在墙根底下，攥着那份盖了章的交接单，指节泛白。
跑完了，枪送到了，人没少，枪没丢，可以交差了。
他转过身，走出院子。
身后，工部的官员还在围着那些枪忙活。
*
乾清宫，东暖阁。
康熙靠在御案后的椅子上，面前摊着那份工部送来的验收报告。
十支枪，全部合格，附了详细的检验数据，枪管材质、膛线精度、射程测试、扳机力度，每一项都列出数字，附上工匠的签字画押。
他搁下报告，端起茶杯抿了一口。
从广州到京城，两千多里路，几十号人，十几辆大车，昼夜兼程，风餐露宿。遇过打听的、窥探的、半夜摸到驿站外头的、半路拦车的。
有人想把路断了。
这些人知道车队什么时候出发、走的哪条路、车上装的什么东西。
消息从广州一路跟着车队往北走，比车队还快，快得不像话。
康熙搁下茶杯，指尖搭在杯沿上，没有敲，只是搭着。
“梁九功。”
“奴才在。”
“传旨。常守义，赏银五十两，擢升一级。随行兵丁，每人赏银十两。工部验收官员，每人赏缎一匹。”
梁九功连忙应了。
“还有，告诉保成，枪朕收到了，改日试放，让他来看。”
梁九功又应了，等了一会儿，见康熙没有别的吩咐，才躬身退了出去。
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