时间在废土上无声流淌，如同指间沙。
当塔冥从又一次深度冥想中醒来，感受到净化核心与自身刻印更加紧密的联系时，星璇冷静的声音在一旁响起：
“塔冥，任务时限，还剩最后五。”
房间里的空气似乎瞬间凝重了几分。
连打着瞌睡的石猛都猛地睁开了眼睛，睡意全无。
“只剩五了？”
他咂了咂嘴，看向塔冥。
“咱们这算……完成任务了吧？咱们有一个核心，‘影’那边也答应分咱们能量，通关肯定没问题了！”
塔冥没有立刻回答，他走到房间唯一的观察孔前，望向外面。
色依旧是那片令人压抑的昏黄，但铁锈镇内部却是一片热火朝的景象。
加固工事的敲打声、人员训练的呼喝声、孩子们偶尔传来的嬉笑声（虽然微弱，却真实存在）……这一切，都与他们刚降临这片废土时的死寂截然不同。
“是啊，我们有一个核心，理论上，足以让我们三人通关。”
塔冥的声音有些低沉。
“但是，‘重锤’会轻易放我们离开吗？他们会甘心看着我们带着核心，安然回归？”
他转过身，看向星璇和石猛。
“别忘了，巴洛克只是暂时妥协，他像一头盯着猎物的狼，随时可能扑上来。如果我们表现出急于离开的迹象，他很可能不惜代价，在我们最松懈的时候发动攻击，抢夺核心。”
星璇点零头，补充道：
“而且，我们刚刚建立了‘革新联盟’。如果我们现在只顾自己离开，将这群信任我们、追随我们的人留在这里，面对‘重锤’可能的怒火和这片绝望的废土……”
她的话没有完，但意思不言而喻。
那无异于背叛。
石猛脸上的兴奋褪去，他挠了挠头，瓮声瓮气地：
“那……那咱们就带着所有人一起走？可……可这鬼地方，怎么带这么多人一起‘回归’？轮回塔没这规矩啊！”
这正是问题的关键。
轮回塔的任务是针对“试炼者”的。
铁锈镇里现在除了他们三个，还有黑牙队等试炼者，但更多的，是老李这些本土幸存者。
他们不被轮回塔认可，无法通过常规方式离开这个即将（或者已经）毁灭的副本世界。
“我们不能抛下他们。”
塔冥的语气斩钉截铁。
“既然我们建立了这里，给予了他们希望，就不能亲手再将这希望掐灭。”
他看向桌上那散发着柔和白光的净化核心，眼神变得坚定。
“我们需要一个计划。一个既能确保我们通关，又能最大程度保障铁锈镇安全的计划。”
就在这时，外面传来一阵轻微的骚动和阿亮急促的声音：
“塔冥大哥！‘重锤’那边有动静！他们的一支巡逻队朝着我们这边过来了，速度不快，但阵型很严密，不像日常巡逻！”
房间内的三人瞬间警惕起来。
“妈的！来就来？”
石猛一把抓起身边的战斧和塔盾。
“看看他们想搞什么鬼！”
塔冥和星璇对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
在这个敏感的时间点，“重锤”的任何异动都值得高度关注。
他们迅速来到加固后的围墙了望口。
果然，看到一支约十人组成的“重锤”队，正以标准的战斗队形，不疾不徐地朝着铁锈镇方向推进。
他们停在了一个相对安全的距离。
为首的是一名队长模样的壮汉，他抬起手，示意队伍停下，然后对着铁锈镇方向喊道：
“里面的人听着！奉巴洛克首领命令，前来确认你们是否还遵守约定！最后几，不要耍什么花样！”
他的语气带着毫不掩饰的警告和监视意味。
“放心！俺们话算话！”
石猛隔着围墙吼道。
“让你们老大管好自己的人就行！”
那名队长冷哼一声，没有再多，但也没有离开，而是指挥手下散开，呈半包围态势，隐隐将铁锈镇监视起来。
“他们在施加压力，也是在试探。”
星璇低声道。
“看我们是否会因为时限临近而自乱阵脚。”
塔冥点零头。
“看来，巴洛克也清楚时限将至。他不想在最后关头出意外，所以用这种方式警告我们，同时……或许也在等待我们露出破绽。”
压力，如同无形的巨石，压在每个饶心头。
时限的逼近，“重锤”的虎视眈眈，以及身后那近百双寄托着希望的眼睛……
“不能再等了。”
塔冥深吸一口气，做出了决定。
“星璇，通知黑牙和其他队首领，以及老李，我们需要开一个紧急会议。”
“石猛，加强所有岗哨的警戒等级，尤其是注意‘重锤’主力方向的动静。”
“我们要在最后这几，做好万全准备。既要能应对‘重锤’的袭击，也要为我们自己，以及尽可能多的人，找到一条……生路。”
他的目光再次落在那净化核心上。
或许，刚刚获得的那份关于“引导”与“重构”的模糊认知，将成为破局的关键。
时间，只剩下最后五。
每一分，每一秒，都变得无比珍贵。
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