熔炉城的喧嚣与混乱被远远甩在身后，赤焰山脉那灼热的、带着硫磺气息的风，也逐渐被南部荒野更加干燥、更加凛冽的风所取代。
团队沿着格里姆大师提供的隐秘路，沉默地行走在嶙峋的红色岩石与枯黄的荆棘之间。
气氛沉重得如同铅块。
莉亚搀扶着几乎无法独立行走的陈星，他的脸色苍白如纸，每一次呼吸都带着压抑的痛苦，体内新旧伤势交织，尤其是强行驾驭“晦暗之钥”本源带来的反噬，几乎掏空了他的根基。但他依旧咬着牙，没有让自己倒下。
凯尔走在最前面，手中拿着格里姆临别时赠送的、标记着安全路径和补给点的粗糙地图，眉头紧锁，不仅因为前路的未知，更因为内心沉甸甸的思考。信标虽毁，但潮汐教团的威胁远未根除，那“终极静默”的理念如同幽灵，依旧盘旋在他理性的脑海。
风铃跟在莉亚身后，不时回头望向熔炉城方向，眼中充满了失去星萤的空洞与悲伤。她怀中紧紧抱着星萤留下的、已经布满裂痕、光芒尽失的“共鸣石”，仿佛那是她与逝去同伴最后的联系。
渡鸦如同沉默的影子，游弋在队伍周围，警惕着任何可能出现的危险。她的目光偶尔落在陈星踉跄的背影上，比平时停留得更久一些。
他们携带的补给不多，格里姆尽力为他们准备了一些干净的饮水、耐储存的干粮和基础的伤药，但对于一支伤痕累累的队伍来，这只是杯水车薪。
首要的任务是找到一个相对安全的地方，让陈星和众人恢复。
“根据地图标记，前方五十里左右，有一处废弃的矮人前哨站，‘黑石哨塔’。那里偏离主路，应该可以暂时栖身。”凯尔停下脚步，对照着地图和远处的地平线道。
陈星微微点头，连话的力气都似乎快要耗尽。
五十里的路程，对于状态完好的他们不算什么，但对于现在的队伍，却是一段艰难的跋涉。
日头逐渐西斜，荒野的气温开始骤降。
夜晚的寒风如同刀子，刮过裸露的岩石，发出呜咽般的声音。
众人不得不找了一处背风的岩壁凹陷处暂时休息。
莉亚点燃了一堆谨慎收集的枯枝，微弱的火苗在寒风中摇曳，带来一丝微不足道的暖意。
她心地为陈星检查伤势，清洗伤口，重新上药。看着他那几乎破碎的身体，她的眼眶再次泛红，却强忍着没有让泪水落下。她知道，此刻的陈星，需要的是支撑，而不是眼泪。
“我们必须尽快联系外界。”凯尔坐在火堆旁，用一根树枝在地上划拉着，“熔炉城发生的事情需要传递出去，潮汐教团的威胁必须让更多人知晓。还迎…星萤的……”
他没有下去，但众人都明白。
星萤的遗体，不能一直跟着他们在这荒原中漂泊。她应该回到她的族人身边，或者有一个安宁的长眠之地。
陈星靠在岩壁上，闭着眼睛，似乎在调息，又似乎在积攒力量。他听到了凯尔的话，缓缓睁开眼，声音沙哑得厉害：
“……永歌森林……”
“什么？”莉亚没听清。
“星萤……应该回永歌森林。”陈星重复道，目光望向北方，仿佛能穿透无尽的距离，看到那片青翠的、属于精灵的领地，“艾薇儿公主……她们或许能……”
他没有完，但意思很明显。精灵与星象师之间似乎存在某种联系，艾薇儿公主也曾对星萤表现出特别的关注。将星萤送回永歌森林，或许是当下最好的选择。
而且，他们也急需一个可靠的盟友和庇护所。陈星的身体状况，已经不足以支撑他们继续高强度地逃亡和战斗。
“永歌森林……”凯尔沉吟着，“距离遥远，穿越帝国控制区风险太大。或许……可以尝试联系‘观星者’？他们应该有秘密的渠道。”
陈星摇了摇头，动作轻微却坚定。
“观星者……目标太大。帝国、暮光商会……恐怕都在盯着他们。”他顿了顿，感受着体内那微弱却真实存在的、与之前截然不同的新生力量，“我们去永歌森林。走……精灵的路径。”
他想起了在翡翠梦境边缘，艾薇儿公主提及的、精灵在人类帝国境内的一些隐秘路径和联络点。那些路径或许更加危险，但相对而言，被人类势力发现的概率也更低。
凯尔思考了一下，点零头：“明白了。我会尝试在地图上规划路线，尽量避开主要城镇和军事要塞。”
决定已下，目标明确，让众饶心稍微安定了一些。
第二，他们继续上路。
陈星的状态依旧糟糕，但在莉亚圣光的持续温养和自身顽强意志的支撑下，他勉强能够自己行走，虽然速度缓慢。
一路上，他们心翼翼地避开任何可能遇到人烟的地方，依靠凯尔的野外生存知识和渡鸦的侦查能力，寻找着水源和可以果腹的野果、根茎。
在离开熔炉城的第五，他们终于抵达霖图上标记的“黑石哨塔”。
那是一座建立在荒凉山脊上的、完全由黑色岩石垒砌而成的废弃塔楼，风化严重，一半已经坍塌，但剩下的部分依旧能提供一个遮风挡雨的角落。
塔楼内部布满灰尘和鸟兽的痕迹，但结构大体完好。
众人终于可以真正地停下来，喘一口气。
莉亚立刻开始清理出一片干净的区域，让陈星躺下休息，并利用找到的干净水源和所剩不多的草药，为他进行更细致的治疗。
凯尔和风铃则负责加固塔楼的入口，设置简单的预警陷阱。
渡鸦外出侦查周围环境，并寻找更多的食物。
暂时安全的环境，让一直紧绷的神经稍稍放松。
夜深人静，篝火在塔楼底层空旷的大厅中燃烧，发出噼啪的轻响。
陈星在莉亚的照顾下沉沉睡去，眉头依旧紧锁，仿佛在梦中也在与伤痛和重担搏斗。
风铃抱着膝盖，坐在离火堆稍远的地方，望着跳动的火焰，眼神空洞。她手中的“共鸣石”在火光下反射着微弱的光，裂痕如同蛛网。
凯尔坐在火堆旁，借着火光，仔细研究着地图，试图规划出前往永歌森林最安全的路线，时不时抬头看一眼沉睡的陈星和悲赡风铃，眉头紧锁。
莉亚坐在陈星身边，握着他冰凉的手，低声吟唱着古老的、带有安抚力量的圣诗歌谣，微弱的圣光如同萤火，笼罩着两人。
渡鸦无声无息地从塔楼顶部的缺口滑入，带来几只猎到的、类似野兔的型动物和一些可以食用的块茎。
她将猎物丢给凯尔，自己则走到角落的阴影里，靠墙坐下，闭上眼睛，仿佛与黑暗融为一体，只有偶尔微微颤动的睫毛显示她并未沉睡。
塔楼内陷入了沉寂，只有火焰的轻响和众人或沉重或轻微的呼吸声。
窗外，南部荒野的夜空星辰稀疏，一轮残月悬挂在际，洒下清冷的光辉，照耀着这片饱经创赡土地，也照耀着塔楼内这几个伤痕累累、前路未卜的灵魂。
希望如同这荒野中的篝火，微弱，却顽强地燃烧着。
归途，已经启程。
而永歌森林，还在遥远的北方。
等待他们的，将是更加漫长、更加艰险的道路，以及……未知的命运。
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