沈涵在内官监的“拜访”，如同一块投入深潭的巨石，激起的波澜远超预期。
李文告假离衙，潜入城南私宅的消息，证实了对手内部的慌乱。稽核处外围的监视网回报，不仅李文，那几家关联商号的东主、管事，近日也活动频繁，多有聚首，似在紧急商议对策。
更有甚者，永丰仓所在的淮安府，传来消息，称仓内近日盘查突然严格起来，一些旧年账册被以“整理归档”为名，秘密转移至守备衙门。
对手显然在多线行动，一边在京城试图稳住阵脚，统一口径，一边在淮西源头加紧掩盖痕迹。
“他们怕了。”王砚看着各方汇集来的情报，语气带着一丝振奋。
沈涵却无多少喜色，眉头微蹙：“怕，才会狗急跳墙。通知骆刚，让我们的人加倍心，对方很可能会有极端动作。”
他的预感很快得到了应验。
就在沈涵从内官监回来的次日深夜，他于稽核处值房处理公务后，乘坐马车返回寓所。行至一段相对僻静的街道时，两侧屋檐上骤然响起机括之声！
数支闪着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般激射而下，直取车厢！驾车的车夫是骆刚精心挑选的好手，闻声知变，猛地一勒缰绳，马匹嘶鸣人立，车厢剧烈晃动，险之又险地避开了大部分箭矢，但仍有一支穿透厢壁，擦着沈涵的肩胛飞过，带起一溜血花！
“有刺客！保护大人！”车夫厉声大喝，拔出腰刀。随行的四名护卫也立刻结阵，将马车护在中央。
几乎是同时，十余名蒙面黑衣人从街道两侧的阴影中扑出，刀光霍霍，直扑马车，动作矫健，配合默契，招招式式皆奔要害，显然是训练有素的死士！
寂静的街道瞬间被兵刃交击声与呼喝声打破。沈涵的护卫虽也是百里挑一，但对方人数占优，且悍不畏死，甫一交手，便有一名护卫被砍翻在地，血染青石板。
沈涵捂着肩头火辣辣的伤口，靠在颠簸的车厢壁上，脸色冰冷。他料到对方会反扑，却没想到如此直接、如此狠辣，竟敢在京城之内，对他这个奉旨查案的朝廷命官进行截杀！
“向前冲！不要恋战！”沈涵对车夫喝道。
车夫得令，猛甩马鞭，驾车不顾一切地向前冲去，试图冲破包围。一名黑衣人见状，狞笑着掷出一枚铁蒺藜，正中马腿！骏马惨嘶一声，轰然跪倒，车厢随之倾覆！
就在沈涵被摔得七荤八素，一名黑衣饶钢刀已然劈开车帘，带着腥风直斩而下的千钧一发之际——
“咻！”
一支羽箭如同流星赶月，从远处一座阁楼窗口射出，精准地没入那名黑衣饶咽喉！黑衣人动作一僵，眼中带着难以置信的神色，颓然倒地。
紧接着，街道两端传来急促的脚步声和呵斥声！“什么人！”“胆敢在京畿行凶！”
是五城兵马司的巡夜官兵赶到了！
那些黑衣人见事不可为，毫不恋战，发出一声唿哨，迅速扔出几枚烟幕弹，借着弥漫的烟雾，如同鬼魅般遁入巷，消失得无影无踪。
现场只留下几具尸体（包括那名被箭射杀的黑衣人）、倾覆的马车、受赡护卫，以及惊魂未定的沈涵。
“沈大人！您没事吧？”带队赶来的兵马司指挥使认出沈涵，吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。朝廷钦差若在他管辖的地界被刺身亡，他这项上人头定然不保。
沈涵在护卫的搀扶下站起身，肩头的伤口还在渗血，脸色苍白，但眼神却锐利如刀。他看了一眼那名被一箭毙命的黑衣人，又望向远处那座已然空无一饶阁楼窗口。
又是那个神秘人！
扬州救周算盘，夜雨助骆刚，如今又在关键时刻救他一命。这人究竟是谁？是敌是友？为何屡次在关键时刻出手？
“本官无碍。”沈涵推开搀扶他的手，对那指挥使冷声道，“立刻封锁现场，查验尸体，追查刺客下落！同时，立刻禀报上官，奏明此事！”
“是！是！下官遵命！”指挥使连声应下，额头冷汗涔涔。
回到临时安置的稽核处（沈涵的寓所已不安全），闻讯赶来的王砚和骆刚看到沈涵肩头染血，皆是又惊又怒。
“大人！您……”王砚声音发颤。
“皮外伤，不碍事。”沈涵摆摆手，示意他们坐下，目光沉静，“对方这是被逼到墙角，开始不惜一切代价了。这次刺杀，既是报复，也是警告，更是想彻底打断我们的调查。”
“他们越是如此，越明我们查对了方向，触及了他们的核心！”骆刚咬牙切齿，“大人，不能再等了！我们手里有黑石口的血书和信稿，足以拿下李文！”
沈涵沉默片刻，摇了摇头：“仅凭那些，或许能扳倒李文，但动不了他背后的人。那个阁楼上的神秘箭手，还有这些训练有素的死士，都表明对手的能量远超一个内官监少监。我们必须找到那个密室，找到那把钥匙对应的锁！”
他顿了顿，继续道：“而且，这次刺杀，对我们而言，未必全是坏事。”
王砚和骆刚一愣。
“陛下刚刚下旨彻查，主办官员便在京城遇刺重伤……”沈涵眼中闪过一丝冷光，“你们，陛下会如何想？朝野舆论会如何？”
王砚立刻反应过来：“大人是……借此将事情彻底闹大？让陛下和所有人都看清，我们面对的是何等丧心病狂的对手？”
“没错。”沈涵点头，“立刻起草奏疏，将遇刺之事详陈，语气要悲愤，但要突出臣虽万死，不敢忘陛下嘱托之忠忱。同时，将我们之前掌握的，关于物料流失、永丰仓异常、以及李文与可疑商号往来的部分间接证据，作为附件一并呈上！我们要让所有人都知道，这次刺杀，是因为我们查到了要害！”
“另外，”沈涵看向骆刚，“加大对李文及其关联人员的监视！刺杀失败，他们只会更加慌乱。我要知道他们下一步的所有动作！还有，想办法确认那个神秘箭手的身份，是敌是友，必须弄清楚！”
“是！”两人领命，眼中燃烧着斗志。
肩头的伤口隐隐作痛，但沈涵的心却愈发坚定。
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