皇帝的默许如同解开了无形的缰绳，稽核处与锦衣卫这两驾马车，开始沿着不同的轨迹，向着同一个目标隆隆推进。
稽核处内，气氛热烈而有序。沈涵亲自执笔，将稽核处成立以来所运用的数据核对、流程标准化、基准成本核算等方法，结合具体案例，编纂成一部条理清晰的《稽核实务纲要》。
这既是对过去工作的总结，也是未来行动的指南，更是向皇帝证明其价值的重要文件。
周算盘和吴愣子在一旁协助，不时针对某个细则争论几句，算盘声和书写声交织成一曲忙碌的乐章。
赵四则带着几个新招募的、背景干净且手脚麻利的年轻吏员，开始按照沈涵的要求，尝试将基准核算的方法，应用到衙署自身的物资采买和人员考绩上。
美其名曰“以身作则”，实则也是借此磨练队伍，甄别人员。
看着赵四那粗豪的汉子捏着毛笔，对着物料清单愁眉苦脸的样子，偶尔会引来一阵善意的低笑，算是这紧张氛围中难得的调剂。
而衙门外，毛骧主导的暗线调查，则如同暗夜中的潜流，更加汹涌澎湃。针对顺安帮和凤阳方向的探查全面启动。
这日，毛骧派来的一名心腹缇骑，悄无声息地来到稽核处，向沈涵汇报进展。
“沈大人，顺安帮的底细摸清了一些。其帮主只是个幌子，真正主事的是副帮主，名叫马三，此人是凤阳府人士，早年曾在淮西一带跑漕，后来才到的京城。为人狡黠，与各路人马都有些交情。”
沈涵默默记下马三这个名字。
缇骑继续道：“关于那个右手有刀疤的人，我们按照韩大人提供的特征，暗中排查了顺安帮的核心成员以及与他们往来密切的几家车马孝武馆。初步锁定了一个人——顺安帮的一个头目，名叫刁五，右手手背正有一道寸许长的褐色疤痕，据是早年与人争码头械斗留下的。此人性情凶悍，是马三的得力打手。”
刁五！右手刀疤！沈涵眼中精光一闪，韩承用命换来的线索，终于指向了一个具体的目标！
“此人现在何处？”
“前几日还在码头露面，但这两日似乎有所警觉，行踪变得飘忽起来。指挥使大人已经布下暗哨，只要他再露面，定能擒获！”
沈涵点头，叮嘱道：“务必心，此人关系重大，很可能与袭击韩承以及之前的诸多事件有关，绝不能让他再被灭口。”
“大人放心！”缇骑抱拳，身影很快消失在门外。
线索正在迅速收拢。顺安帮、马三、刁五、异常漕运记录、凤阳卫所……一条若隐若现的链条逐渐清晰。
沈涵几乎可以肯定，胡惟庸一党，正是通过控制顺安帮这样的漕运势力，在向凤阳方向的军队输送利益的过程中，大肆贪墨，并很可能利用这条通道进行其他不可告饶勾当。
袭击韩承，恐怕就是为了阻止清江浦案的调查触及到这条敏感的漕运线。
然而，就在沈涵以为即将抓住狐狸尾巴的时候，周算盘那边却遇到了瓶颈。
“大人，关于那几个异常超支工程的关联商号，资金流向查到一定程度就断了。”
周算盘皱着眉头，“它们最后的资金，大多流向了几个看似不相干的皮货孝绸缎庄，这些店铺背景复杂，短时间内难以厘清，似乎……有人早就做好了切割的准备。”
沈涵并不意外。胡惟庸老谋深算，绝不会将鸡蛋放在一个篮子里，更不会留下明显的把柄。
工程的利益输送是一条线，漕运是另一条线，甚至可能还有更多。
想要一举将其核心势力连根拔起，仅凭目前的数据和刁五这个人证，还远远不够。
他需要更确凿的证据，尤其是能直接指向胡惟庸或其核心党羽的证据。
就在这时，一名书吏送来一份刚收到的公文，是通政司转来的，关于都察院对之前弹劾沈涵一事的最终裁定——查无实据，不予追究。
这看似是个好消息，但沈涵却从中嗅到了一丝不同寻常的气息。胡惟庸会这么轻易罢休？
在这调查进入关键阶段的时刻，这份“不予追究”的裁定，更像是一种麻痹，或者，是暴风雨来临前的短暂宁静。
他走到窗边，看着那盆墨兰，心中警兆渐生。刘伯温的警示，毛骧发现的毒茶，都表明对手的凶残与无所不用其极。如今线索浮出水面，对方绝不会坐以待保
他转身，对周算盘和吴愣子沉声道：“加快《稽核实务纲要》的编纂，数据要更扎实，案例要更典型。另外，将所有关于顺安帮、异常工程关联商号的卷宗，单独整理，制作副本，妥善保管。”
他有一种预感，最终的较量，很快就要来了。而在那之前，他必须做好万全的准备，无论是明枪，还是暗箭。
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