清江浦官驿，夜凉如水。
韩承攥着那张突如其来的警告纸条，手心沁出冷汗。门外的黑影虽已消失，但那无形的杀机却如实质般弥漫在空气中，紧紧攫住了他的心脏。他毫不怀疑，若自己此刻踏出驿馆，必然凶多吉少。
不能坐以待毙！韩承强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算。直接硬闯出去报信无异于自投罗网，必须想办法将消息，尤其是那些关键的灰浆样本和勘验记录送出去。
他迅速吹熄灯火，借着窗外微弱的月光，将几日来的核心记录誊抄在一张薄如蝉翼的桑皮纸上，与那包灰浆样本一同用油布仔细裹好。做完这一切，他轻叩墙壁三长两短，这是他与随行锦衣卫旗官约定的暗号。
片刻，一个精干的身影如同狸猫般悄无声息地滑入房间，正是旗官张韬。
“韩主事？”
“张兄，我们被盯上了。”韩承将油布包和那张警告纸条递给张韬，语速极快，“此物必须立刻送回京城，交到沈领事手郑外面必有埋伏，硬闯不行，需用计。”
张韬接过油布包，入手沉甸甸，知道关系重大。他略一沉吟，眼中闪过厉色：“声东击西？我带几个兄弟制造动静从正面吸引注意，另派好手从后墙水路突围。”
“不，”韩承摇头，“目标是我和这些证据。他们主要盯着我的房间。这样，你找一位与我身形相仿的兄弟，穿上我的官服，稍后大张旗鼓地要求护卫加强巡逻，做出我要转移的假象。你则扮作更夫，趁乱从西侧马厩方向走，那边临近漕帮货栈，鱼龙混杂，反而容易脱身。”
张韬眼中露出赞许之色：“好计策！韩主事保重，我定将东西送到！”
计划已定，两人立刻分头行动。张韬悄然离去安排。不久后，驿馆内果然响起一阵喧哗，几名护卫簇拥着一个穿着韩承官服的人，打着灯笼，大声嚷嚷着要检查驿馆防卫，引得暗处目光纷纷被吸引过去。
与此同时，一个穿着破旧号衣、提着灯笼锣槌的更夫，低着头，沿着墙根的阴影，晃晃悠悠地走向西侧马厩。正是扮作更夫的张韬。
马厩气味混杂，夜班搬运工正在装卸货物，人声嘈杂。张韬趁人不备，一个闪身钻入堆放草料的棚子，迅速脱下号衣，露出里面一身利落的黑色水靠，将油布包贴身藏好，如同鬼魅般翻过矮墙，噗通一声滑入了冰冷的运河支流。
几乎在张韬入水的同时，韩承房间的窗户被一股大力撞开，数名黑衣人影扑入，手中利刃直取床榻！然而床上只有卷起的被褥，空空如也。为首黑衣人心中一沉，知是中计，发出急促的唿哨，几人迅速退走，融入夜色。
驿馆内的骚动很快平息。韩承从房间角落的暗格中走出，脸色苍白却带着一丝如释重负。他知道，最危险的一关暂时过去了。张韬能否成功脱身，将决定清江浦之局的成败。
接下来的两日，清江浦表面风平浪静。河泊所的王员外郎对那晚的变故讳莫如深，反而对韩承更加客气，档案也顺利地调阅了出来，虽然依旧残缺，但态度已然不同。
韩承心知这是对方在试探，也在争取时间消除其他痕迹。他不动声色，继续按流程勘验，仿佛那夜的惊魂从未发生。
五日后，一身风尘仆仆的张韬终于回到了京城稽核处值房，将那个浸染着汗水和河水气息的油布包，完好无损地放在了沈涵的案头。
沈涵打开油布包，仔细查看了灰浆样本和韩承的密信，脸色愈发凝重。韩承的勘验结果与他之前的推断完全吻合，清江浦的问题已是铁证如山。而那张警告纸条和夜袭事件，更是明了对手的猖獗与狠辣。
“辛苦了，张韬。”沈涵沉声道，“清江浦那边，韩主事可还安全？”
“属下离开时，韩主事已加强戒备，对方暂时不敢再明目张胆动手。但时间拖得越久，恐生变故。”张韬回道。
沈涵颔首，目光落在那个灰浆样本上。这就是打破僵局的利器。他立刻下令：“周先生，立刻安排人手，秘密检验此样本成分，与工部存档的上等灰浆标准进行比对，出具详细文书！”
“孙先生，通过渠道，将清江浦遇袭、证据被截之事，巧妙透露给都水司李侍郎。”
“愣子，加强各处戒备，尤其是档案房和人员安全。”
吩咐完毕，沈涵铺开奏本。这一次，他不再仅仅是陈述疑点，而是要凭借手中的实物证据和韩承的勘验记录，直接奏报清江浦永济堰工程确系偷工减料、贪墨国帑，并附上遇袭之事，请求陛下严旨深查，并督促相关衙门配合后续深入勘验。
他知道，这封奏疏一旦上去，便是图穷匕见。清江浦的盖子，必须由他亲手揭开。而接下来的，将是更猛烈的风暴。
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