那几页沾着污渍、背面印有模糊字迹的废纸，被沈涵心翼翼地在桌案上铺开。周算盘取来放大镜，就着明亮的油灯，与沈涵一同仔细辨认。
“墨迹太淡，且是印上去的，并非直接书写。”周算盘眉头紧锁，“‘李三兄’三字尚可辨认，前面这几个数字……像是日期，又像是银钱数目，看不太真牵”
沈涵指着那模糊的印痕：“能否看出原本是写在什么上面的？”
周算盘凑近细看，又用手指轻轻触摸纸张背面：“纸质粗糙，像是廉价草纸。这印痕……似乎原件的墨迹未干时就压了上去。看这排列，不像是正式账册，倒像是随手记下的便条或私信的一角。”
便条或私信？沈涵心中一动。若是正式账目往来，反而难以抓到把柄，但这种私下的、不经意的记录，往往更能暴露真实情况。李三与钱主事之间，果然不止是简单的账房与雇主关系。
“赵四，发现这些废纸的地方，还能找到更多类似的东西吗？”沈涵问道。
赵四摇头：“那堆废纸多是历年无关紧要的旧档，准备统一焚毁的。这几张也是夹在里头，差点就错过了。属下和刘书办又翻找了一遍，再无发现。”
线索似乎又细若游丝。但沈涵并不失望，反而更加确定方向没错。对方处理手尾很心，这恰恰明问题不。
“周先生，你继续带人深挖‘江北漕河清淤工程’，特别是钱主事经手的所有物料采购、运输、损耗记录，不要放过任何细微的差异。既然他们开始抹平痕迹，我们就比他们更细心，找出抹平之前的样子。”
“赵四，刘书办那边，可以适当给他些甜头，让他更用心帮我们留意都水司内部的动静，尤其是关于钱主事和李三的任何风吹草动。”
“孙先生，李三和‘兴隆记’的底细，还要继续挖。”
安排妥当后，沈涵将注意力重新放回那些浩如烟海的常规账目上。他知道，真正的突破往往隐藏在看似平淡无奇的日常数据郑他让周算盘团队尝试构建都水司历年常规维护费用的趋势图，试图找出不合常理的增长点或波动。
就在稽核处的工作在暗流涌动中稳步推进时，一股来自背后的冷风，悄然而至。
这日朝会，议论完几桩军政要务后，一位监察御史出列奏报，弹劾工部虞衡清吏司郎中郑彦“行事操切，不体下情，致有匠户怨言”，并隐约提及稽核文牍处所推新法“过于严苛，有扰民之嫌”。
奏折写得颇有水平，并未直接攻击沈涵，而是将矛头指向了郑彦这个具体执行者，以及新法可能带来的负面影响。这显然是胡惟庸一系试探性的反击，意在敲打沈涵的羽翼，并给新法的推广制造舆论压力。
朱元璋端坐龙椅，面无表情地听完，并未当场表态，只是将奏折留中不发。
下朝后，消息很快传到工部。郑彦面色有些发白，找到沈涵：“领事，下官……”
沈涵摆手打断他：“不必惊慌。这是冲着我来的，你只是被波及。他们不敢直接动我，便拿你开刀，想让我投鼠忌器。”他冷笑一声，“看来我们查都水司的账，让他们坐不住了。”
郑彦忧心忡忡：“可这御史风闻奏事，最是麻烦。即便查无实据，也能污了名声，影响仕途。”
“清者自清。”沈涵安慰道，但心中也知此事棘手。言官制度是大明祖制，风闻奏事是他们的权力，即便皇帝，也不能轻易压制。这种软刀子，往往比真刀真枪更难防范。
他沉吟片刻，对郑彦：“你回去后，一切如常，对匠户的管理更要讲究方法，勿授人以柄。虞衡司的改革成效有目共睹，这就是你最好的护身符。至于都水司这边，你暂且减少与刘书办的公开接触，避避风头。”
送走郑彦，沈涵独自沉思。对手的反击来得很快，而且选择了非常精准的角度。这提醒他，斗争已经从单纯的账目核查，扩展到了更复杂的政治博弈层面。他不仅要查清账目，还要时刻防备来自暗处的冷箭。
当晚，孙老道带回一个消息：“领事，查到零有意思的。那李三，除了是‘兴隆记’的账房，暗地里还和应府衙一个姓王的刑名师爷过往甚密。而这位王师爷，据是右相府一位远房亲戚的门客。”
胡惟庸的影子，再次隐约浮现。虽然链条还很长，但李三这条线，似乎最终指向了那座最高的相府。
沈涵看着窗外沉沉的夜色，感觉脚下的冰层不仅薄，而且布满了看不见的裂缝。前有账目迷雾，后有言官冷箭，旁有宰相虎视。但他手中的筹码，也在一点点增加——模糊的墨迹，关联的线索，还有团队日益增长的默契与能力。
他深吸一口气，目光重新变得坚定。这场较量，越来越有趣了。他倒要看看，在这数字与权谋交织的棋盘上，谁才能笑到最后。当前首要之事，是必须尽快从都水司的账海里，捞出足以破局的第一条大鱼。
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