“掠食者-7”主炮充能的毁灭光芒，如同死神的凝视，牢牢锁定了灰烬堡垒。那凝聚的暗绿色邪能是如此庞大，以至于堡垒周边的空间都开始微微扭曲，发出不堪重负的呻吟。白金色的规则屏障在之前的冲击下已是裂痕遍布，光芒黯淡，显然无法再承受这蓄谋已久的全力一击。
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了堡垒内的每一个人。山猫握紧了拳头，指节发白；老狼闭上了眼睛，仿佛在等待最终的审判；技术工坊内，螺丝看着屏幕上那代表毁灭的能量读数，无力地垂下了手。
夜莺悬浮在屏障核心，感受着那扑面而来的、足以撕裂星辰的恐怖力量。她的意识与“星火”紧紧相连，能感受到其中传来的、并非恐惧，而是一种深沉的悲哀与……不屈的燃烧。即便是在最终毁灭的前一刻，这生命的火种也拒绝黯淡。
她抬起头，望向那片因能量聚集而变得诡异的星空，心中没有悔恨，只有一丝未能走到更远、未能窥见更多真相的遗憾。
就在那毁灭光束即将喷薄而出的千钧一发之际——
一道无法用言语形容其色彩的、温和却无比浩瀚的光芒，毫无征兆地出现在灰烬堡垒与“掠食者-7”之间的宇宙虚空中！
那光芒并非来自某个点，而是仿佛从更高维度的层面直接“渗透”下来，瞬间充斥了那片区域。它并不刺眼，却带着一种抚平一切躁动、理清一切混乱的绝对“秩序”感！
在这光芒出现的刹那，“掠食者-7”那充能已达顶点的邪能主炮，光芒如同被无形之手扼住喉咙般，剧烈地闪烁、扭曲了一下，随即竟硬生生地中断、溃散了！连带着它那庞大的、扭曲的规则力场，也像是遇到了克星，被强行压制、抚平！
整个战场，陷入了一种诡异的、绝对的寂静。
“那……那是什么？”指挥塔内，有人发出了难以置信的呓语。
夜莺的规则感知中，那片区域出现了一个无法用常规几何描述的“存在”。它并非实体，更像是一个由纯粹秩序构成的、不断变换着复杂结构的“几何体”。它散发着与星环联合体信息类似、却又更加古老、更加本源的气息。
是那道意外激活的求救信号引来的？“守望者”？
【……检测到高优先级威胁单元‘掠食者-7’……确认其正在进行非法规则扭曲及文明灭绝行为……】
【……依据《远古守望协议》第VII章第3条……现执行紧急制裁……】
一段清晰、冰冷、不带任何感情色彩的意念，如同宣告律法般，直接响彻在夜莺以及所有具备高阶灵能感知的生命意识郑
紧接着，那道悬浮的秩序几何体，其中一个面向“掠食者-7”的“面”上，亮起了一个极其复杂的、仿佛蕴含着宇宙至理的金色符文。
没有能量的奔流，没有物质的冲击。但“掠食者-7”那狰狞的舰体，却在同一时间，从最微观的结构层面开始，如同被投入烈火的冰雪，无声无息地、迅速地……分解、消散！
它那强大的规则扭曲力场，它那足以毁灭星辰的邪能，在这纯粹的秩序力量面前，如同纸糊的堡垒，连一丝抵抗都无法做出，就这么在众目睽睽之下，化为了最基础的能量粒子，回归了宇宙背景！
前后不过数秒。
那让灰烬堡垒倾尽全力、几乎陷入绝境的恐怖大敌，就这么……被抹除了？
寂静，死一般的寂静笼罩着堡垒。
所有人都被这远超理解范畴的力量震慑住了。那是怎样的存在？举手投足间，湮灭星辰级的威胁？
那道秩序几何体在完成“制裁”后，缓缓转动，其中一个“面”似乎“看”向了灰烬堡垒的方向。夜莺能感觉到，一道平和却无比深邃的“目光”落在了自己身上，落在了她手中的“星火”上。
【……检测到‘生命之火’载体……及新生低熵秩序节点（Sol-3-AScENdANt）……】
【……汝等之路……独特……且充满变数……】
【……‘摇篮’之秘，‘锈蚀’之劫，非汝等现今所能承载……】
【……此次干预，乃因‘吞噬者’活动触及底线，并回应古老契约之召唤……非为常态。】
【……好自为之……谨慎前协…】
意念传递完毕，那秩序几何体如同它出现时一样，毫无征兆地开始变淡、消散，最终彻底融入虚空，仿佛从未出现过。
只有远处火星轨道上那些残留的、破碎的筛滤场节点残骸，以及宇宙中尚未完全平息的能量余波，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
危机……解除了？
巨大的落差让所有人都有些茫然失措。前一秒还在绝望的深渊，下一秒却已被无法理解的存在拉回岸边。
夜莺缓缓从空中落下，脚下一软，几乎站立不稳。山猫立刻上前扶住了她。
“它……它什么？”山猫的声音带着一丝干涩。
夜莺深吸了几口气，努力平复着激荡的心绪，将“守望者”最后传递的信息复述了一遍。
“……‘非汝等现今所能承载’……”老狼重复着这句话，脸上露出复杂的神色，“它是在警告我们，不要再深入探究‘摇篮’和‘锈蚀’的秘密？”
“更像是一种……善意的提醒。”夜莺摇了摇头，感受着怀职星火”那劫后余生、却更加凝练的脉动，“它承认了我们的道路，但也指出了我们现在的弱。它救了我们，但不会一直庇护我们。”
“那个‘吞噬者’……是指‘掠食者-7’，还是指……别的什么？”疤脸更关心这个被提及的名字。
“不知道。”夜莺望向星空，目光深邃，“但‘守望者’的出现，至少证明了两点：第一，宇宙中确实存在着维持某种‘秩序’的强大力量；第二，我们所在的这片星域，或者‘摇篮’相关的秘密，比我们想象的更加重要，甚至引来了‘守望者’的亲自干预。”
绝境逢生，带来的不是松懈，而是更加沉重的思考与更加广阔（却也更加危险）的视野。
灰烬堡垒侥幸度过一劫，但“守望者”的警告言犹在耳。“摇篮”之秘，“锈蚀”之劫，它们依旧高悬于顶。而堡垒自身的力量，在经历了这次危机和目睹了“守望者”的伟力后，显得如此微不足道。
星火虽存，然前路漫漫，深渊依旧在侧。
他们需要时间，需要更快的成长，需要真正掌握能在这片黑暗森林中立足、乃至守护自身文明的力量。
觉醒的锋芒初试，便已窥见外之。灰烬堡垒的远征，在经历了一次险些覆灭的危机后，带着劫后余生的庆幸与更加坚定的决心，再次启程。只是这一次，他们更加清楚地知道了自己将要面对的，是何等浩瀚与可怕的未知。
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