灰烬堡垒的第七个黎明，没有汽笛，没有熔炉的轰鸣。只有风穿过钢铁骨架的呜咽，和幸存者挖掘废墟时铁锹与碎石的摩擦声。
堡垒并未完全死去。如同被砍倒的巨树，主干虽断，深埋地底的根系仍在挣扎。部分区域恢复了最低限度的应急供电，源自未被完全摧毁的备用太阳能板和零星修复的型发电机。光亮微弱，却足以驱散部分角落的绝望。
秩序在混乱中艰难重生。以疤脸为代表的一些中层人员和有威望的工匠、拾荒者头目，自发组织起了临时管理会。他们清理出相对安全的区域，分配着日益减少的食物和药品，组织人手挖掘被困者，并建立起简陋的防御工事，提防着外部可能趁虚而入的掠夺者。
堡垒中央那个巨大的、边缘琉璃化的深坑，成了无人敢于靠近的禁忌之地。那里依旧散发着微弱的、令人不安的能量辐射，空气中飘荡着若有若无的、类似烧焦电路和腐化泥土的混合气味。没有人知道下面还有什么，也没有人敢去探查。它像一个尚未愈合的丑陋伤疤，提醒着所有人不久前那场近乎毁灭的灾难。
夜莺的伤势在缓慢恢复。她留了下来，没有立即南下。部分原因是身体尚未允许长途跋涉，另一部分……是一种连她自己也无法完全言明的责任与牵绊。她协助临时管理会处理一些事务，利用她的经验和冷静，在几次物资分配冲突和外部侦察中发挥了关键作用。人们不知道她的真实身份和在这场灾难中扮演的确切角色，只知道这个沉默而坚韧的女人，拥有着不凡的身手和判断力，值得信赖。
她大部分时间待在一个清理出来的、靠近堡垒边缘的隔间里。窗外，就能看到那片无尽的冰原。她时常摩挲着那枚布满裂痕、失去光泽的“星火”密匙，以及怀中那枚冰凉的数据芯片。
她尝试过读取芯片。凯拉的备份数据大部分完好，里面不仅有关于意识种子、北极光计划的惊人信息，还有大量关于旧世界科技、能源、生物等领域的珍贵资料。这些知识，对于劫后余生的灰烬堡垒，甚至对于整个废土的未来，都可能是一笔巨大的财富。但如何运用它们，是一个比摧毁意识种子更复杂的问题。
她也无数次尝试去感知，去捕捉那一丝曾经与她灵魂相连的、属于林风的微弱波动。但灵栖谷方向，只有一片沉寂。那种空荡的感觉，比身体的伤痛更让她感到无力。
第七傍晚，她站在堡垒破损的外墙上，望着南方。希望隘口的地图就在怀里，南下的路线清晰。是该离开的时候了。将这里交给疤脸他们，将芯片带回组织，或许……再去灵栖谷看一眼，哪怕只是确认那片土地的安好。
就在这时，身后传来脚步声。是疤脸，他脸上带着一丝罕见的、混合着忧虑和惊奇的表情。
“夜莺，”他走到她身边，同样望向远方，“巡逻队在堡垒东南方向，大约五十里外的冰原上，发现了一些……不寻常的东西。”
夜莺转过头。
“不是掠夺者，也不是变异体。”疤脸顿了顿，似乎在组织语言，“像是一个……科考队？或者探险队？人数不多，装备很精良，风格……不像我们已知的任何势力。他们似乎在勘测地质和能量残留。”
新的势力？在灰烬堡垒刚刚经历重创，秩序真空的时期出现？夜莺的心微微一提。
“他们有什么动向？”
“很谨慎，没有靠近堡垒。但我们的侦察兵报告，他们携带的仪器，似乎对……我们堡垒的方向，尤其是那个深坑的方向，有很强的指向性。”疤脸的目光变得锐利，“他们好像……就是冲着我们这里来的，或者，是冲着不久前那场能量爆发来的。”
冲着能量爆发而来？是敌是友？是偶然路过，还是早有预谋？
夜莺看向南方，又回头望了望堡垒深处那个禁忌的深坑，最后，目光仿佛穿越了空间，投向了更遥远的灵栖谷方向。
离去的计划，似乎要暂时搁置了。
废土的棋盘上，新的棋子，已然落下。
——
灵栖谷。
第七个黄昏，谷地依旧寂静。那棵焦黑的古树毫无生机，灰鼠蜷缩在树下，连日来的悲伤让它显得更加瘦。
突然，就在夕阳最后一缕余晖即将被远山吞没的刹那——
一点极其微弱的、几乎与暮色融为一体的**淡金色光点**，如同初生萤火，自那焦黑古树最深的一条裂缝深处，**轻轻闪烁了一下**。
仅仅一下，短暂得如同幻觉。
但一直死死盯着古树的灰鼠，全身的毛瞬间炸了起来！它猛地人立而起，的眼睛瞪得滚圆，不敢置信地、死死地盯着那道裂缝，连呼吸都屏住了！
不是错觉！
那光点虽然微弱，却带着一种它无比熟悉的、温暖而纯净的……**星尘气息**！
是林风！是他的印记！它没有彻底消散！它在……复苏？！
灰鼠发出一声激动得变调的尖细呜咽，绕着古树焦黑的根部疯狂地跑动起来，用鼻子不停地嗅着，用爪子心翼翼地扒拉着周围的泥土，试图找到更多复苏的迹象。
谷地里微弱的地脉能量，似乎也受到了这微变化的牵引，开始以更积极的方式，向着古树的根系缓缓汇聚。
希望，如同这暗夜中初现的星芒，虽然微弱，却真实地亮起了。
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