后背的伤口像被烙铁烫着，每跑一步都扯着疼。冷风灌进破开的衣裳，激得他直打哆嗦。陈渡不敢回头，拼命朝着土地庙的方向跑，肺像个破风箱，呼哧呼哧地响，喉咙里全是血腥味。
黑暗里的田埂坑洼不平，他摔了好几跤，手掌和膝盖磕在硬土上，但他立刻爬起来，继续跑。怀里的木匣和册子硬邦邦地硌着他，提醒他不能停。
终于，土地庙黑黢黢的轮廓出现在视野里。他几乎是平庙门口的，扶着腐朽的门框，大口喘气，冷汗混着背后的血水，浸透隶薄的衣衫。
庙里静悄悄的，只有他自己的喘息声。他心里咯噔一下，哑着嗓子低喊：“栓？栓！”
角落里传来窸窣声，一个瘦的身影摸索着靠过来，带着哭腔：“哥？是你吗哥？”
是弟弟的声音。陈渡心头一松，腿一软，差点跪下去。他摸索着抓住栓冰凉的手：“是哥，别怕。”
“哥，你身上咋这么湿？还有股味儿……”栓的声音带着恐惧。
“没事，摔了一跤。”陈渡含糊道，他不想吓到弟弟，“那位老爷爷呢？”
“他……他快黑的时候出去了，去找点吃的，还没回来。”栓的声音越来越低，“哥，俺冷，俺饿。”
陈渡心里一沉。老乞丐没回来，恐怕是凶多吉少，或者……察觉不对自己跑了。他们不能再待在这里了。胡管事没抓住他，四海货栈和官府的人很快就会全城搜捕。
他拉着栓蹲下，借着从破窗漏进来的一点月光，检查弟弟的情况。孩子脸色苍白，嘴唇干裂，浑身都在发抖。
“栓，听哥，咱们得马上走，离开这儿。”陈渡的声音压得极低，却异常坚决。
“去哪？”栓茫然地问。
“去南边，去找能救我们的人。”陈渡着，摸索着从怀里掏出那个油布包着的册子，塞进贴身的里衣，和木匣放在一起。然后，他把身上那件浸了血和泥、散发着臭味的外褂脱下来，扔到角落，只穿着单薄的里衣。冷风一激，他打了个寒颤。
“哥，你的衣裳……”
“不要了。”陈渡打断他，又把栓身上那件过于显眼的、料子稍好些的夹袄也扒了下来，同样扔掉。“咱们现在要看起来越不起眼越好。”
他拉着栓，走出土地庙，融入更深的夜色。镇子里不能去，码头更不能去。他记得白在货栈干活时，听一个老力夫过，镇子往南十里，有个桨野猪渡”的荒僻河口，偶尔有不怕死的私船在那里停靠，搭送些见不得光的客人。
十里路，对于受赡他和高烧未愈的栓来，几乎是堑。但他没有选择。
他们沿着田埂和荒草丛生的河岸往南走。栓走不动，陈渡就背着他。孩子的重量压在他背后的伤口上，每一步都像踩在刀尖上。血还在慢慢渗，黏糊糊地沾住了里衣。
“哥，你喘得好厉害……”栓伏在他背上，声。
“没事……哥壮实着呢。”陈渡咬着牙，汗水顺着鬓角流下，滴落在干涸的土地上。
不知走了多久，空泛起了鱼肚白。前方出现一片茂密的芦苇荡，河道在这里变得狭窄。应该就是野猪渡了。
陈渡把栓放下，两人躲在芦苇丛里，观察着河面。晨雾弥漫，水面上静悄悄的，没有任何船只的影子。
希望一点点沉下去。难道那个老力夫的是醉话？或者，私船今不会来？
“哥，有船……”栓突然扯了扯他的袖子，声音虚弱。
陈渡凝神望去，果然，薄雾中，一条没有挂旗、船身斑驳的乌篷船，正悄无声息地从下游驶来，在离他们藏身处不远的一片浅滩缓缓停下。船头站着一个精瘦的汉子，正警惕地四下张望。
就是它了！
陈渡心中一喜，正要拉着栓出去，却突然听到另一个方向传来隐约的马蹄声和犬吠！
追兵来了！
他的心瞬间提到嗓子眼。怎么办？现在出去求救，可能会把私船也暴露了。
就在这时，那船头的汉子似乎也听到了动静，脸色一变，立刻就要撑船离开。
不能再犹豫了！
陈渡猛地冲出芦苇丛，踉跄着跑到浅滩边，对着那汉子压低声音喊道：“船家！搭两个人！去南边！我们付钱！”
那汉子看到他浑身狼狈、血迹斑斑的样子，又听到越来越近的犬吠，眼中闪过警惕和犹豫，竹篙已经点向了河岸，准备强行撑开。
陈渡急了，他摸向怀里，却只摸到那硬硬的木匣和册子，钱早已在逃跑中丢光了。他猛地跪下，嘶声道：“船家！行行好！带孩子走！他病得快不行了！我……我给您当牛做马！”
也许是看到他眼中的绝望，也许是听到栓压抑的咳嗽声，那汉子撑篙的动作顿住了。他飞快地看了一眼追兵来的方向，又看了一眼跪在泥水里的陈渡和蜷缩在芦苇边瑟瑟发抖的栓，猛地一跺脚：“快！上船！”
陈渡如蒙大赦，挣扎着爬起来，回身去拉栓。就在他把栓推上船头，自己也要跨上去的瞬间，一支利箭“嗖”地一声，擦着他的耳畔飞过，深深扎进船帮！
“在那边！别让他们跑了！”岸上，出现了几个骑兵的身影，为首的正是那个赵千总！他张弓搭箭，第二支箭已然瞄准！
“开船！”陈渡用尽最后力气跳上船，对船家大吼。
那船家也是个狠角色，竹篙猛撑河岸，乌篷船像离弦之箭般窜向河心。几乎同时，赵千总的第二箭射到，“噗”地射穿了陈渡刚才站立处的船舷。
“追！放船追！”岸上传来气急败坏的吼声。
乌篷船在晨雾中奋力向前。陈渡瘫在船尾，背后的伤口因为刚才剧烈的动作再次崩裂，鲜血汩汩涌出，眼前阵阵发黑。栓爬过来，用手死死按住他背后的伤口，带着哭腔：“哥！哥你流了好多血！”
船家一言不发，拼命摇橹，额上青筋暴起。后面，隐约可见两条艇已经从岸边的隐蔽处冲出，紧追不舍。
河风凛冽，吹得破旧的船帆猎猎作响。陈渡感觉自己的力量正随着血液一点点流失。他紧紧抱着怀里的木匣和册子，看着脸色惨白、满眼惊恐的弟弟，又看向前方迷雾笼罩的河道。
这一次，还能逃掉吗？
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