话虽如此，皇帝终究不敢真的惩处这些朝中重臣。他们背后是整个士大夫集团，是朝廷的根基。若因一句劝谏就治罪，必失人心，更会落下“拒谏饰非”的恶名。
最终，他一甩袖袍，冷声道：“退朝！”罢，头也不回地转身离去，背影显得格外仓促而狼狈。
皇帝没有回御书房，而是直奔兰林殿。一见到刘贵妃那丰腴婀娜的身姿，眼神顿时炽热，气血上涌，几步上前便要抱住她。
刘贵妃却灵巧闪开，扑通一声跪下：“陛下！请以江山社稷、朝廷尊严为重！您这般……臣妾实在忧心，再这样下去，您的身子如何承受？”
话未完，皇帝已大步上前，一把将她拽起，紧紧搂入怀中，声音沙哑而急切：“别了……朕现在只想见你，只想……”
不等她回应，皇帝已将她压在榻上，动作粗暴而急促，仿佛要将朝堂上的憋闷与无力，全数发泄在这温香软玉之间。刘贵妃挣扎不得，只能任由他肆意而为。
事毕，皇帝躺倒在榻，呼吸渐平，眼神却恢复了几分清明。他侧头看着刘贵妃，见她发丝凌乱，眼含泪光，心中忽生愧疚。
“爱妃……”他轻声开口，“就这一次，你别生气。今后……我一定控制，真的。”
刘贵妃轻轻叹了口气，既心疼又无奈，抬手抚上他的脸：“陛下，您是子，万民仰望。可您也是血肉之躯，经不起这般折腾。下次您再这样突然冲进来……我就只能闭门谢客了。”
皇帝一愣，随即笑出声来，将她重新揽入怀中：“你啊……真是朕的解语花。”
两人相拥而卧，殿内重归宁静。可谁都知道，这短暂的温情，终究挡不住朝堂的风浪与帝王日渐衰败的龙体。而兰林殿的秘事，早已如野火般，在皇城深处悄然蔓延。
显阳殿，当太子踏进大院时，萧皇后正临窗品茶，神色从容，眉宇间不见半分焦虑。见儿子进来，她微微一笑：“奇儿，怎么今日有空来看我了？”
太子坐下，压低声音：“母后，我听父皇近日几乎夜夜宿在刘贵妃处，朝堂上大臣们都在议论，父皇龙体受损，政事也荒疏了。我担心……刘贵妃专宠，日后会对您不利。”
萧皇后轻抿一口茶，不慌不忙：“哦？那你希望我怎么做？去哭闹？去争宠？还是去父皇面前告状？”
太子一愣：“当然不是，可……总得有所防备。”
萧皇后放下茶盏，目光沉静：“奇儿，你记住，真正的地位，不是靠争来的，是靠稳住的。你父皇宠刘贵妃，不过是图一时新鲜。可我与他少年结发，共度风雨，这份情分，岂是几句娇语、几夜温存就能动摇的？”
她顿了顿，语气柔和却坚定：“再，我从不与她争。她要宠，我便让她宠；她要权，我也不拦。而且，我还鼓励你父皇去她那里夜宿，为的就是她能得你父皇独宠……”
太子听完，若有所思。
萧皇后看着他，眼神深邃：“你现在最该做的，不是盯着父皇宠谁，而是把东宫的差事办好，替你父皇分忧。多理政务，少结党羽，别给任何人抓把柄的机会。记住——不争，是最大的争。”
太子心头一震，终于明白了母后话中的深意。她不是无动于衷，而是早已成竹在胸。
“儿子明白了。”他起身，深深一礼，“我会专注国事，绝不让您失望。”
萧皇后微微一笑，轻轻点头：“去吧。母后在这里，替你守着这宫，也替你看着这局。”
太子转身离去，脚步坚定了起来。而萧皇后望着窗外渐沉的夕阳，嘴角浮起一抹若有若无的笑意——风浪越大，越要稳坐钓鱼台。她等的，从来不是一时的宠爱，而是长久的权柄与格局。
燕城，战时的硝烟散尽，整个王庭开始缓过神来。朝会上，拓跋沁端坐于主位，声音坚定地宣读了迁都平城的诏令。消息一出，满殿哗然，但因此前已多方商议，群臣最终纷纷领命。
燕城百姓闻讯，虽有不舍，但也明白这是保全社稷的良策，于是举城动员，拆屋运物，收拾行装，整座城池瞬间沸腾起来。
三王子拓跋温领命为先遣大总管，率五千精兵与工匠先行出发，赶赴平城。他立下军令状：三月之内，建成宫城，修通道路，安置百姓，确保王庭顺利迁入。他走时背影坚毅，肩上扛着的是东胡的未来。
与此同时，夏芷澜的归期也已确定——她自担任和亲特使，因东胡内战已滞留大半年，如今使命将成，心中百感交集。拓跋沁委任她全权代表东胡，回中原与朝廷谈判，促成东胡、大周、匈奴呼泉部落三方盟约。她明白，这不仅是东胡对她的信任，也是一次全新的考验。
由她亲自挑选使团成员，随行者除东胡官员外，还有侍卫长龙展鹏与和亲公主包梦璃——这对夫妇随她在东胡经历艰险，此时包梦璃已有六七个月身孕，虽然行动不便，却依旧坚持随校“我答应过要陪你走完这条路，”她笑着对龙展鹏，“孩子也要听听大周的钟声。”
最令人意外的是，扎娜公主竟也执意加入使团。她一身劲装，眼眸明亮：“我可不想一辈子困在草原，我要看看中原的繁华，也要亲眼见证盟约签订！”拓跋沁拗不过她，又怕她惹事，只得嘱托夏芷澜多加照顾，无奈应允。
燕城王宫前，晨雾未散，旌旗猎猎。拓跋沁率文武百官立于中央大道旁，身披玄色貂裘，目光沉沉地望着即将启程的使团。夏芷澜站在车驾旁，正欲上马，却被拓跋沁一把拉住手腕。那手掌温热而有力，微微颤抖，仿佛在压抑着什么。
“夏兄，”拓跋沁声音低沉，几乎只有两人能听见，“此番你回去中原，不知何时才能再见。结盟之事，请你尽力，若成，东胡便有生路；若不成……我也不会怪你。”他顿了顿，嗓音微哽，“你在东胡半年，与我情同手足，我信你，也……舍不得你。”
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