未时三刻，太子夏俊奇与四皇子夏相奇一前一后踏入御书房，靴底踏过金砖地面的声响在寂静中格外清晰。香炉里的龙涎香燃得正旺，丝丝缕缕的青烟缠绕着梁柱，却驱不散两人眉宇间的急切与算计——那是一种混杂着虚伪关切与隐秘兴奋的复杂情绪，像极了猎人盯着陷阱中猎物时的眼神。
“儿臣参见父皇！”两人跪地行礼，声音里刻意透着焦灼，仿佛下一秒就要为“蒙难”的五弟泣血陈情。
御案后的大周皇帝夏宇放下朱笔，目光从奏折上移开，落在两个儿子身上。他今年刚过五十五，鬓角已染了霜色，眼角的细纹里藏着经年的威仪，只是此刻眼神平静得像一潭深水，不起半分波澜。“何事如此莽撞？朕不是过，非紧急要务，要提前预约时间？”
太子顾不得皇帝自己莽撞了，膝行半步，扬声道：“父皇！东胡传来十万火急的消息——五弟之岚，被东胡新可汗软禁了！”
他刻意加重“软禁”二字，眼角余光瞥见父皇执朱笔的手顿了顿，心中暗喜，忙继续陈情道，“据兵部斥候回报，东胡老将樊海鑫在议事厅当众拿一封密信，诬陷五弟勾结龟兹国，意图颠覆东胡汗位！新可汗拓跋沁虽未立刻下令处死，却已将他打入囚帐，贴身护卫尽被缴械，如今……如今生死未卜啊！”
太子原以为父皇会拍案而起，怒斥东胡无礼，甚至当场下令调集京畿三大营兵马——毕竟和亲公主病逝在前，皇子被囚在后，这简直是赤裸裸的挑衅！可皇帝只是淡淡“哦”了一声，指尖继续在奏折上滑动，仿佛在一件无关紧要的事，连眉头都未曾皱一下。
四皇子见状，忙不迭补刀：“父皇！儿臣也听了！五弟此次出使，本是为了两国和平，带着您的嘱托与大周的诚意，谁知东胡竟敢如此跋扈！这哪里是软禁五弟？分明是打我大周的脸！”
他猛地抬高声音，义愤填膺地叩首，“和亲团先是公主病亡，再是皇子被囚，东胡这是铁了心要与我大周为敌！请父皇速速发兵，踏平东胡王庭，让他们知道——欺我大周者，虽远必诛！”
“踏平东胡？”皇帝终于放下朱笔，目光缓缓扫过两个儿子，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，像在看两个急于表演的丑。“你们倒是比朕还急。怎么，岚儿刚被‘软禁’，你们就知道他‘生死未卜’？连樊海鑫拿密信、护卫被缴械都知道得一清二楚？”
太子心头一紧，暗道不好，忙道：“千真万确！此乃兵部部署在幽州边境的斥候所报，由军报系统百里加急的快马送回，绝无半分虚假！”他刻意强调“兵部”与“加急”，试图用权威与紧迫的名义增加可信度，却没注意到皇帝眼中一闪而过的嗤笑。
“兵部的斥候？”皇帝不置可否，指尖轻轻敲击着御案，发出“笃、笃”的轻响，像敲在两饶心尖上。“幽州离东胡王庭千里之遥，一个边境斥候，如何能探知东胡王庭议事厅里的密事？连‘樊海鑫拿出密信’、‘护卫尽缴’都知道得这么清楚？莫非我大周的斥候，长了千里眼、顺风耳不成？”
太子脸色微变，强自镇定道：“许是……东胡内部有我大周的眼线？毕竟东胡新汗初立，内部并非铁板一块……”
“哦？哪个眼线如此神通广大，能在拓跋沁的眼皮底下探得这般机密？”皇帝追问，眼神锐利如刀，“是兵部的人？还是你东宫的人？或者……是某些人‘希望’朕相信的消息？”
最后一句话如同惊雷，炸得太子与四皇子心头剧震。御书房里的空气瞬间凝固，龙涎香的甜腻气息仿佛变成了无形的枷锁，勒得两人几乎喘不过气。太子张口结舌——他哪里知道什么眼线？那消息分明是彭成从东宫安插在东胡的死士那里得来的，可这等私下培植势力、干预边境事务的事，如何能在父皇面前承认？
皇帝看着两人慌乱的神色，忽然笑了：“行了，朕知道了。此事关系重大，牵涉两国邦交，明日早朝，再与众卿商议吧。”他挥了挥手，语气不容置疑，“你们都退下吧，朕累了。”
“父皇！”太子还想什么，却被皇帝冰冷的眼神制止。那眼神里没有愤怒，只有一种洞悉一切的淡漠，仿佛早已看穿了他所有的算计。
他只好和四皇子对视一眼，心中满是狐疑——父皇今日是怎么了？往常只要涉及边境挑衅，他都会雷霆震怒，甚至拍碎过御案上的霁蓝釉笔洗，为何这次对五弟的生死如此冷淡？难道他真的一点不在乎夏之岚？还是……他察觉到了什么？
两人悻悻退出御书房，走到长廊拐角时，四皇子忍不住压低声音抱怨：“二哥，父皇这态度……也太奇怪了！他怎么一点都不着急？就算五弟不是嫡子，也是他的亲儿子啊！”
太子阴沉着脸，攥紧了拳头，指节泛白：“谁知道父皇在想什么！”四皇子像是忽然想起什么，眼中闪过一丝不安，补充道：“难道……父皇早就知道了？校事府那帮密探，会不会已经把我们的计划……”
“不可能！”太子打断他，声音压得更低，“沈益誊了，那密信模仿的是龟兹王的笔迹，连他都分辨不出真假！彭成的死士也是用密信传递消息，怎么可能被发现？”
四皇子听罢顿了顿，语气又变得笃定，“依我看，父皇就是年纪大了，胆子也了！怕跟东胡开战，影响他的‘太平盛世’！”
太子甩甩头，强行压下疑虑，眼中闪过一丝狠戾：“不管怎样，夏之岚被软禁是事实。明日早朝，我定要联合兵部侍郎和几位边将，逼父皇下旨出兵！只要大军一动，粮草军械从兵部过，夏之岚就算不死在东胡，也休想活着回来！”
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