“眼下，我们要走好每一步，做好每一件事，”夏芷澜沉下来道：“明日我们就要押送大中正及账册供状回京，洛阳距西京至少七日路程，此途必定凶险异常，希望大家做好心理准备。当然，如果你们有谁家里有事不能与我同去，我也理解，不会责怪任何人，你们的前途我依然愿意做保证。”
“殿下！我们都愿意跟随您！绝不会退缩！”大家又是一顿激昂亢奋，陆季他们六个人激动得脖子都红了。
“好”，夏芷澜又布置完各自任务，道：“今日大家早点休息，明一早我们就出发。”她看向六君子，补充道：“你们也给家里写封家书，让他们不要挂念。”
“谢殿下替我们考虑周全。”几人感动得红了眼圈。
入夜时分，夏芷澜独自出门前往后山，路过兰亭时发现荀若楠正在望月而叹。“你怎么还没睡？”她信步走上亭前径，问道。
“想到明日就要去京城，心里突然有些忐忑，就出来透透气。”荀若楠回道：“倒不是因为畏惧艰险，而是我上一次去京城还是十年前……”
她似乎有无限遐思，顿了一会儿才继续道：“那时爷爷已经当上大司空，父亲才获准带我前去探望，你知道的，爷爷原本反对我父亲与母亲的结合，只因我母亲是商贩之女，直到他远离朝政虚职就任以后，才开始承认我这个长孙女。我记得那是我第一次看到爷爷的脸，他对我很陌生，也没那么热情……虽然后来他给了我很多资源和帮助，但我记忆中他一直不是个慈祥的爷爷的样子。”
“破除畏惧的方法，就是直面它。”夏芷澜道：“很抱歉这次将你牵扯进来，你可以选择不与我同去的。”
“公子哪里的话，我有责任和义务去做好这个人证。”荀若楠转头看着夏芷澜，道：“公子大智大勇，女子巾帼岂能让须眉。”
“好，”夏芷澜也向她投来赞许的目光，道：“等到了京城，处理完大中正的事情，我带你去见一个朋友，你们之间肯定有很多话可以聊的。”
“是曾夫子么？”
“你怎么知道？”
“公子来洛阳已经跟我提过她好几次了”，荀若楠有些苦涩地笑道：“想必只有曾夫子这种才冠古今品行高洁的人才配得上做你的朋友吧。”
“若楠你也是才貌绝伦高雅清新呀，”夏芷澜见话头不对连忙解释道：“你也是我的朋友，陆季他们都是我的朋友啊！”
荀若楠脸上这才露出释怀的笑：“我也很期待与她见面。”
色已晚，空气寒凉，夏芷澜望着头顶一轮弦月，道：“若楠，我们回去歇息吧。明日依计划行事，你务必要心。”
申时三刻的日头斜斜挂在边，太子牵着缰绳从御马苑出来时，脊背上还沁着汗。枣红马打了个响鼻，马鬃在晚风里泛起绸缎般的光泽——这是西域大宛国新贡的汗血宝马，皇上方才亲手将缰绳塞进他掌心，龙涎香混着马厩的草料味儿还在鼻尖萦绕。
“殿下留神！”随行太监突然惊剑太子猛一收缰，那马前蹄扬起半尺高，惊得道旁梧桐树上两只灰雀扑棱棱飞走。他正要训斥，却见东宫卫队一名亲兵骑马飞奔而来，在他眼前急急停下。亲兵飞速下马行礼，对着他耳语道：“殿下，洛阳急报！五殿下抓了大中正谢特！”
太子指尖一颤，缰绳险些脱手。大中正手握下人才举荐权，这谢特可是韩司徒的门徒，主管司州选才已达二十年，五弟怎么下去就把他抓了？他心下疑虑，顾不得换下溅了泥点的锦袍，翻身上马就往太尉府疾驰。
萧太尉正在廊下喂鹦鹉，听见通传时，鸟食罐子“咣当”砸在青砖上。“舅公！“”太子撩起衣摆跨过门槛，玄色金纹的蟒袍下摆还沾着马厩的草屑。萧太尉眯眼盯着外甥发红的眼尾，挥手遣退下人：“殿下先喝口茶，这副模样让韩党看见，又要你沉不住气。”
“五弟把司州大中正抓了，是叫洛阳文鸣仁抓的！”太子一掌拍在黄花梨案几上，惊得笼中鹦鹉扑棱着乱撞：“他才下去洛阳，就敢动韩司徒的人？”
萧太尉捻着银须笑道：“五殿下这孩子，他这是在搞大事情呢。”着展开密报，烛火在“抓司州大中正及查获舞弊账册两箱、人证六名”的字句上跳动：“韩司徒一党这些年把持选才，早该有人敲打，只是这棒槌……”他忽然顿住，浑浊老眼闪过精光：“殿下可知，五殿下为何选在洛阳动手？”
太子怔住。“礼部尚书谢孟津祖籍洛阳，谢特是其族叔……”他猛地抬头，正对上舅公意味深长的目光。“五弟只是秘书监协理和朝廷选才特使，依律没有司法权，更指挥不了洛阳太守执法！”
“人不是他要抓的，他也不是冲你来的。”萧老太尉将密报投入铜炉，火舌腾起的瞬间，他看见太子瞳孔微缩，道：“韩司徒一党这些时日在选才评定上动作颇多，现在出了这档子事，这是有人要把水搅浑啊。”
太子攥紧的拳头缓缓松开。“是了，五弟素来不务政事，终日纨绔，即便是当上亲王，想洗心革面，也没能力整出这么大动静。倒是韩司徒那些门生，这些日子在朝堂上跳得正欢。”他起身踱到鹦鹉笼前，金丝雀正歪头打量他：“舅公的意思是……”
“放出风声去，就五殿下查获的账册里，有韩家三郎收受贿赂的凭证。”萧太尉往鸟笼里撒了把米，鹦鹉立刻欢快地啄食：“让韩司徒先动起来，咱们隔岸观火，还能卖五殿下个人情。”
太子望着笼中蹦跳的鸟儿，忽然轻笑出声。他想起御马苑那匹新得的汗血宝马，烈性难驯，却最会看人眼色。此刻暮色四合，太尉府檐角的铜铃叮咚作响，他整了整衣襟，月白蟒袍上暗纹流转，恍如游龙潜入夜色。
“明日请韩司徒过府赏画。”他抚过腰间玉带，羊脂白玉的螭龙扣在掌心发凉：“就我得了幅孙吴曹不心真迹，请他掌掌眼。”
萧太尉含笑拈须，看着太子挺拔的背影消失在回廊尽头，鹦鹉突然尖声学舌：“掌眼——掌眼——”
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