格物院地窖的青铜门在沈炼手中缓缓闭合，锁芯咬合的“咔嗒”声在幽暗中格外清晰。门内，三十六个紫檀木箱整齐排列，箱中皆以铅箔衬底，内置干燥石灰与樟脑丸——这是苏芷晴设计的“实证恒存法”，专为保存易腐证物。此刻，沈炼正将最后一件证物放入特制箱匣：那半块刻着“蛇缠日”纹路的严嵩私章，与沈铮遗留的令牌严丝合缝。
“封！”沈炼挥笔在箱盖题签，墨迹淋漓如血：
“嘉靖三十五年四月十七，西苑逆案实证全录”
箱内层层铺陈：蜡封鱼鳔胶密信、绘有景运门漏洞的夺宫图、龙虎山香火账册、邵元节道袍夹层残片、永生鼎引魂珠……最上层是苏芷晴新撰的《丹毒考》手稿，羊皮纸边缘被药汁染出淡黄污痕。沈炼指尖抚过文稿标题，目光凝在结论页那三行朱批上：
“严党以‘青词’控帝心，以‘丹药’蚀帝体，以‘夺宫图’谋禅位。”
地窖忽有穿堂风过，油灯焰苗狂舞。沈炼猛然回头，见苏芷晴怀抱一捆桑皮纸冲入，发髻散乱，额角沾着煤灰。“找到了！”她将纸卷拍在箱上，展开的竟是邵元节炼丹房的《火候日志》：“每月初九子时添‘红铅’，辰时撤炉——这分明是计算铅毒累积量的时间表！”
铁算盘闻讯赶来，枯瘦手指划过日志上的数字：“铅毒入髓需二百四十日，日志恰好九个月……他们在等陛下毒发癫狂时动手！”话音未落，地窖石阶传来急促脚步声。锦衣卫指挥使陆炳持圣旨闯入，面色铁青：“沈炼！陛下命你即刻封存证物，不得擅动！”
沈炼不动声色地将实证箱推入最深处的暗格，锁孔转动声淹没在陆炳的怒斥中：“邵元节闭门诵经，严嵩称病不出！你们搅乱朝局，可知是诛九族的大罪？”
“诛九族？”苏芷晴突然冷笑，举起引魂珠对准油灯。血色宝石折射出妖异红光，映亮她眼底锋芒：“陆大人请看——此物含砷毒，遇热则蒸为‘鹤顶红’气雾。若邵元节将此珠置于乾清宫香炉……”
陆炳骇然后退，圣旨“啪”地摔在地上。沈炼趁机叩首：“卑职斗胆，请陆大人共启实证箱。若有一字虚言，甘受凌迟！”
箱盖开启的刹那，地窖陷入死寂。陆炳颤抖着捧起账册，目光扫过“工部侍郎挪河款购红铅”的记录，指尖在“严世蕃江南私库”八字上反复摩挲。当他翻到药童顺子的供词——“邵真人尝言：陛下食丹九转，该换‘鼎’矣” ——这位老指挥使猛然闭目，喉结滚动如吞炭。
“封箱。”良久，陆炳嘶声下令，“证据移送内阁，由徐阁老亲启。”
沈炼重新落锁时，瞥见苏芷晴正将一片蜡封残片浸入醋液。醋酸溶解蜡质，露出内层桑皮纸上的蝇头楷：“四月十八，三皇子亲验永生鼎于奉先殿”。日期竟是明日！
“来不及走内阁流程了。”苏芷晴将纸条按在沈炼掌心，冰凉触感激得他脊背发麻，“我们必须直闯西苑。”
太医院药碾房的青砖地上，苏芷晴的靴跟碾过几粒朱红色药渣。她俯身捻起残渣嗅闻，一股甜腻腥气刺入鼻腔——是混了朱砂的红铅！
“苏姑娘当心！”药童顺子慌忙扑来搀扶，袖口滑落时露出手臂狰狞的疤痕：蓝绿色灼痕如藤蔓缠绕，边缘结着焦黑痂壳。“昨儿搬丹炉……不心燎的。”他慌乱掩袖，眼神却飘向墙角竹篓——那里露出半截靛蓝道袍，正是邵元节贴身仆役的服饰。
苏芷晴的“简易显微镜”在药柜暗格中寒光一闪。水晶透镜下，顺子手臂伤痕的显微结构触目惊心：铅晶体已渗入真皮层，与血肉凝结成剧毒矿脉。“这不是烫伤，”她声音陡然拔高，“是红铅粉尘遇汗气化，蚀穿皮肉的‘丹毒疮’！”
顺子踉跄后退，撞翻了药架。瓷罐碎裂声中，他突然跪倒在地，额头抵着冰冷砖石哽咽：“姑娘救我！邵真人让我试药……‘童男血纯可解丹毒’……”
记忆碎片在苏芷晴脑中炸开：三日前格物院收治的铅毒患者，咳血中皆含处女经血成分；王德全暗室那幅《采补图》，画着药童被铁链锁在丹炉旁放血……她猛地拽起顺子衣袖，少年臂上新旧交错的针孔，组成一幅残酷的星图。
“想活命吗？”沈炼的鲨鱼皮鞘短刀横在顺子颈侧，刀背却轻轻抵着他跳动的脉搏，“实话，给你格物院庇护籍。”
地窖般的压迫感让顺子浑身剧颤。他偷瞄一眼沈炼腰间的“蛇缠日”令牌，突然嘶喊：“邵真人常‘陛下吃够九转金丹，该换鼎了’！上个月他逼我舔鼎耳上的药膏，那是‘命引子’……”
苏芷晴的银针蘸醋疾点顺子曲池穴，少年脱力瘫软。针尖挑起的血珠滴入醋碗，瞬间析出灰黑色沉淀——正是《洗冤集录》所载“铅毒化粉”之兆！
“换鼎？”沈炼将短刀归鞘，刀柄重重磕在丹毒疮上，“清楚！”
顺子疼得蜷缩如虾，断断续续吐露真相：邵元节在西苑设“九转鼎阵”，每尊青铜鼎内壁镀赤金，以处女经血混合朱砂涂刷。每逢朔望之夜，鼎中焚“引魂香”，烟气凝成三皇子面容——此谓“命显形”。而明日奉先殿验鼎，严世蕃将携江南织造局特供的“金丝甲”入宫，助三皇子“受鼎气护体”……
“金丝甲？”铁算盘从药柜后转出，手中算盘珠噼啪作响，“那是用浸过砒霜的蚕丝织成！《工开物》载‘砒霜染丝，着体则溃’——他们要弑君！”
苏芷晴突然撕开顺子衣襟。少年心口处，赫然烙着枚暗红印记：龙虎山符箓包裹着“卍”字符，与账册末页的防伪印一模一样！
“原来你是活祭品。”她指尖抚过烙印，声音淬着冰，“邵元节在你身上养‘血蛊’，验鼎时需活剖取心血祭鼎！”
顺子瞳孔骤缩，突然挣扎着指向窗外。暮色中，数名东厂番子正穿过太医院月洞门，皂靴踏地声如追魂鼓点。
“他们来了！”沈炼揽住顺子撞向后窗，“走水道！”
什刹海的芦苇荡在暮色中翻涌如鬼影。顺子伏在漕船底舱，肋骨断裂的剧痛让他意识模糊。沈炼用浸透符水的麻绳将他绑在舱底，耳边是水耗子首领“浪里蛟”的低吼：“东厂船队已过银锭桥，三十艘双桨快船，每船二十卒！”
“河道暗流图给我。”沈炼摊开羊皮地图，指尖划过积水潭至北海的曲折水道，“他们在追兵必经之路设伏。”浪里蛟突然指向一处漩涡标记：“此处水下有沉船堆积，暗流湍急如藩—若将敌船诱至簇……”
话音未落，船身猛然倾斜！东厂番子竟乘舟从芦苇丛中包抄而来，弩箭如蝗虫般钉满船篷。沈炼踹开舱板跃入水中，怀中实证箱却险些脱手。
“扔掉箱子！”苏芷晴在另一艘船上厉喝。她将《丹毒考》手稿塞进空心浮木，看着它顺流漂向北海方向——那是留给内阁的暗号。
东厂快船如狼群围拢，为首者举着火铳狞笑：“沈炼！严公子有令，活要见人，死要见尸！”
“那就试试！”浪里蛟突然暴喝，数十漕帮汉子齐刷刷砍断缆绳。失去牵引的漕船借着水力直冲漩涡区，船底摩擦暗礁的碎裂声令人牙酸。东厂船队猝不及防，三艘快船已被卷入激流！
沈炼抓住漂浮的桅杆，看见毕生难忘的景象：东厂番子抓着倾覆的船舷挣扎，却被水下沉船的铁锚贯穿胸腹；浪里蛟带人潜游至敌船底部，用“水耗子”特制的水雷（陶罐装火药）炸断龙骨。爆炸的气浪将顺子抛向空中，沈炼飞身接住他滚落舱底。
“去观星台！”苏芷晴的喊声穿透硝烟。她站在燃烧的船桅顶端，举着个水晶透镜折射日光，在暮色中打出信号——那是格物院与漕帮约定的求援旗语。
东厂残部退至岸边，为首者举刀欲斩顺子。千钧一发之际，什刹海东岸的观星台突然射出密集弩箭！埋伏的锦衣卫缇骑如神兵降，为首的陆炳拄着拐杖冷笑：“老夫的‘观星卫’，专候东厂蝼蚁。”
顺子被抬上担架时，涣散的目光突然聚焦在观星台飞檐上。那里悬挂着一具青铜浑仪，仪轨间卡着半片靛蓝道袍——正是邵元节今晨所穿！
“他在观星台……”少年咳出带毒的黑血，“设了血祭坛……”
沈炼顺着顺子手指望去，浑仪投射的星图在地面蜿蜒如蛇，最终指向奉先殿方向。星图中央的“紫微垣”位，赫然标注着明日午时三刻——三皇子验鼎的时辰！
“来不及了。”苏芷晴撕开裙裾包扎顺子伤口，血水却迅速洇透布料，“他撑不过子时。”
沈炼将实证箱系在腰间，转身望向燃烧的海面。东厂船骸在余烬中沉浮，像一座座浮动的墓碑。他忽然拔出短刀，在观星台石柱刻下八个大字：
“以实证为刃，破长夜之魇”
夜风卷起火星，将字迹映得宛如血书。远处紫禁城的琉璃瓦在火光中泛着冷光，明日那场“命验鼎”的闹剧，终将被科学与实证碾作尘埃。
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