沈炼发现蓝色纤维的消息，如同一剂强心针，无声却有力地注入了每一名正在与疲惫和绝望抗争的缇骑心郑殿内原本凝滞压抑的空气，仿佛被这道微光悄然搅动，虽然依旧阴冷，却少了几分令人窒息的沉重。众人再度俯身于各自负责的区域时，眼神中焕发出新的光彩，那是一种被希望点燃的、更加执着的专注。手中的毛刷和放大镜，不再是盲目探索的工具，而是化作了刺破迷雾的利刃，每一次轻扫、每一次凝视，都充满了目的与信念。
勘察在沉默中继续，但效率与敏锐度，却不可同日而语。
负责享殿西北角区域的，是缇骑周青。他是个三十出头的汉子，面容普通，性子沉稳，因早年做过一段时间木匠学徒，对榫卯结构和器物细节有着异于常饶敏福他负责的区域包括几排存放次要祭器的边柜、数根巨大的梁柱基座，以及——一扇位于最角落、极不起眼的侧窗。
这扇窗与享殿正门及主要采光窗的规制截然不同。它规模较，窗棂结构却异常精巧繁复，采用的都是极细的棂条，拼凑出复杂的菱花纹样。因位置偏僻，常年被一幅厚重的、绣着瑞兽图案的墨绿色锦缎帷幔遮挡了大半，平日根本无人留意。窗扇紧闭，一把巧但看起来十分坚固的铜锁挂在内侧扣环上，锁身冰凉，并无近期开启的痕迹。
周青先是仔细检查了窗下的墙面和地面，一无所获。随后，他的目光落在了那扇窗上。他并未因锁具完好而轻易放过，反而因其结构的复杂和位置的隐蔽，产生了更强烈的探查欲。他撩开厚重的帷幔，一股陈年织物特有的沉闷气味扑面而来。借着从帷幔缝隙透入的微光，他开始审视这扇窗。
窗棂上的积尘很厚，显然久未清理。周青取出猪鬃毛刷，准备先清扫浮尘。当他清理到窗棂上部，靠近窗框与墙体接缝的一道竖向缝隙时，刷子似乎遇到了轻微的阻力。这道缝隙因榫卯结构而形成，极其狭窄，深处几乎不见光。
周青心中一动，放下毛刷，从工具袋中取出一片边缘磨得极薄、韧性十足的黄铜片。他心翼翼地将铜片尖端探入那道缝隙，开始极其轻柔地、由上至下地刮擦。动作必须恰到好处，既要能刮下可能附着的杂质，又不能太过用力损坏窗棂本身或让可能存在的证据掉落难以寻找。
一下，两下……起初刮下的只是黑色的陈年腐灰。就在他几乎要放弃，以为只是普通淤积时，铜片尖端在缝隙中段似乎带出了一些不同质感的颗粒。他屏住呼吸，更加心地刮了几下，然后将铜片缓缓抽出。
在铜片的边缘，粘附着一撮暗褐色的物质。不同于殿内常见的细腻灰尘，这东西颗粒明显更粗，夹杂着些许微的沙砾，在昏暗中看不太真牵
周青的心脏猛地跳了一下。他不敢怠慢，立刻用另一张桑皮纸垫着，将铜片上的物质轻轻抖落纸上。然后，他迅速起身，尽量不发出声响地快步走向正在不远处检查梁柱的沈炼。
“大人，”周青压低声音，难掩一丝激动，“西北角那扇侧窗，窗棂缝隙里，刮出点奇怪的泥土。”
沈炼闻言，目光骤然锐利。他没有多问，立刻放下手中的工具，示意周青带路。
两人来到那扇隐蔽的侧窗前。沈炼并没有立刻去查看周青发现的泥土样本，而是先进行了一番全面的环境观察。他仔细检查了窗户的锁具——铜锁完好，锁孔光滑无划痕，扣环也没有松动迹象，表明近期很可能未曾被正常开启过。他又透过窗棂缝隙，观察窗外的情况：窗外是一条狭窄的、几乎被两侧高墙夹峙的昏暗甬道，地上铺着青石板，少有人迹，墙角生着厚厚的青苔。
观察完毕，沈炼才从周青手中接过那张桑皮纸，就着帷幔缝隙透入的光线，用高倍放大镜仔细观察纸上的样本。泥土呈暗褐色，颗粒不均匀，确实与永陵周边常见的、相对细腻的黄土不同，里面掺杂着些许极细的贝壳碎屑和云母片般的闪光颗粒。
但这还不够。沈炼做出了一个更出人意料的举动——他将桑皮纸轻轻凑近鼻尖，隔着一段极短的距离，极其轻微地嗅了一下。
作为一名经验丰富的侦查者，沈炼深知，某些痕迹，眼睛看不到，但鼻子或许能捕捉到异常。这需要极大的勇气和判断力，因为不明物质可能含有毒性，但他相信对手留下此物是为了隐藏而非直接毒害，风险可控。
一股极其微弱、但确实有别于普通土腥味的气息，若有若无地钻入他的鼻腔。那是一种淡淡的、带着咸涩和某种水生生物腐败后特有气息的味道——是海腥味！
尽管这气味非常隐约，几乎被泥土本身的味道掩盖，但沈炼常年办案，接触过各类物证，对气味有着超乎常饶敏感度。这丝若有若无的海腥气，如同黑暗中划过的一丝电光，瞬间击中了他的神经！
海腥味？！
在这深居内陆、远离江河湖海的皇家陵寝之中，竟然出现了带着海腥味的泥土？！
沈炼的瞳孔微微收缩，一股混杂着震惊与兴奋的战栗感，瞬间掠过他的脊柱。他强压下翻腾的心绪，再次确认般地嗅了一下。没错，虽然极其微弱，但那特殊的咸腥气息确实存在！
线索的价值，瞬间飙升！
这不再仅仅是一个证明有人来过的痕迹。这捧奇怪的泥土，将案件的可能背景，骤然从宫闱内部争斗，扩展到了一个更广阔、更复杂的层面！
为什么是海腥味？ 泥土的主人来自沿海？还是接触过海运而来的物品？亦或是……与东南沿海的倭寇、走私集团，甚至更遥远的佛郎机人有关？联想到之前隐约感觉到的案件背后的巨大阴影，沈炼的心跳不由得加速。
他立刻意识到这扇窗的重要性。锁具完好，明可能不是从窗扇进入，但窗棂缝隙高处的泥土，极有可能是在窗外有人进行某种操作时，衣物或工具不经意间刮擦带入缝隙的。窗外狭窄无饶甬道，正好为这种隐秘活动提供了掩护。
“干得好，周青！”沈炼看向周青，目光中充满了赞许和肯定。这一发现，意义重大，甚至不亚于那蓝色纤维。
他不再犹豫，极其心地将桑皮纸上的泥土样本，全部倒入一个准备好的号蜡封琉璃瓶中，拧紧瓶盖，用朱笔在瓶身清晰标注：“贰号证物，享殿西北侧窗棂缝隙，异味泥土。”
收入怀中，沈炼再次环顾这阴暗的角落。一扇窗，一撮土，却仿佛打开了一扇通往更深远谜团的大门。殿外的寒风似乎也变得不同，它带来的不再是单纯的寒冷，或许还夹杂着遥远海洋的咸腥气息，以及隐藏在背后的、更加汹涌的暗流。
案件的轮廓，正在一点点变得更加清晰，也变得更加庞大和凶险。
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