建安十二年（公元207年），夏。荆襄大地暗流涌动，而影响力的博弈已不仅限于襄阳。
荆州内部，刘表病重的消息如同蔓延的瘟疫，无法掩盖。长子刘琦与蔡氏、蒯越等大族支持的次子刘琮之间的明争暗斗趋于白热化，州牧府的权威正在加速流失。位于南方的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡太守们，如张羡、赵范、刘度等人，则拥兵自重，态度暧昧，目光在襄阳、北方的曹操以及新心荆南势力之间游移不定。
这一日，沔南基地迎来了一位风尘仆仆却眼神精明的访客——长沙太守张羡的心腹谋士，桓阶之弟桓纂。他带来了张羡措辞谨慎却意图明显的密信。信中，张羡先是诉了对刘表集团内部倾轧、无力领导荆州的不满，继而笔锋一转，高度赞扬“金鳞”商号在荆南的“善举”与“实力”，最后隐晦地试探，希望能获得“金鳞”及其背后力量的支持，共保荆南，“以御北寇，安境息民”。
月英与诸葛亮、郭嘉、徐庶立刻于密室会商。
徐庶首先剖析：“张羡其人，素有反复之名，并非可靠的盟友。然其此刻占据长沙要地，若能暂时稳住他，甚至加以利用，使其在荆南牵制蔡瑁、刘琮之力，分散襄阳注意力，于我等整合力量、应对未来变局，确实有利。可虚与委蛇，给予少量钱粮军械，令其搅动风云，充当马前卒。”
诸葛亮则捻须沉思，目光似乎已穿越眼前的地图，看到了更远的未来：“元直之言，乃权宜之计。然亮以为，荆南之地，北接荆州腹地，南通交州蛮荒，西连巴蜀险塞，其战略位置，绝非牵制二字可以概括。若能施加有效影响，乃至间接控制，将来无论是对抗曹操南下，还是西图益州，皆可成为重要的侧翼支撑与资源后方。我等目光，当放长远。”
他走到巨大的荆州舆图前，手指划过荆南四郡：“可遣一能言善辩、熟知地理军政、且胆大心细之人，随桓纂前往长沙。名义上是联络使者，实地考察合作可能；实则肩负三重使命：一、仔细观察荆南山川地形、关隘险要、兵力部署；二、巧妙结交当地不得志的豪强、有识之士，建立人脉网络；三、尽可能绘制详尽的荆南舆图，摸清各郡太守的性格能力与内部矛盾。此为未来经略荆南，埋下伏笔，打下根基。”
月英完全赞同诸葛亮的深远谋划，补充道：“孔明所见，正合我意。我们不能再满足于幕后积蓄力量，必须开始将触角伸向前台，主动塑造周边局势。此次出使，虽风险不，却是我方首次独立向外部势力派出正式代表，意义非凡。人选必须慎之又慎。”
众饶目光，不约而同地投向了坐在下首、一直凝神倾听的徐庶。他性情果决机敏，善于应对突发状况，且通晓军旅之事，正是执行慈复杂外交与情报任务的最佳人选。
徐庶感受到众饶目光，坦然一笑，长身而起，拱手肃容道：“承蒙主公、夫人、军师信重！庶愿往长沙一行，必不辱使命，为我荆蜀未来，在荆南扎下一颗钉子！”
数日后，徐庶以“金鳞”商号首席战略顾问的公开身份，带着一批精心挑选的、作为礼物的极品“流云锦”与陈年“烧春”，以及一队混有精锐护卫的“商队”，随桓纂南下长沙。这是月英集团从纯粹的幕后走向能够主动影响地区局势的前台的重要一步。
与此同时，月英也亲自修书一封，通过“金鳞”的秘密商路，送往交州苍梧郡太守士燮处。士燮家族割据交州已历数代，名义上臣服于汉室（及后来的曹操\/孙权），实则自治。月英在信中，以“金鳞”东家的身份，提出大规模扩大与交州的贸易往来，用荆州的精美丝绸、瓷器、书籍、纸张交换交州的珍珠、象牙、犀角、香料和珍贵木材，并隐约表达了希望与士燮保持友好，共同维护南方安定，使其成为双方稳固后路的意愿。此举意在提前布局，避免未来陷入南北夹击的困境，并为荆蜀政权开辟更广阔的战略空间与资源渠道。
荆南与交州的棋局，因月英集团的主动落子，开始悄然发生着偏离原有历史的微妙变化。
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