“又是一夜未眠。”昭王揉揉太阳穴，“先生也早些休息吧。”
乐毅摇头：“臣还不困。变法虽初见成效，但吏治仍需整顿，军备尚需加强。而且...”
他望向东方，那里是齐国的方向：“而且时间不多了。据苏秦密报，齐王最近身体欠佳，性情更加暴戾。我们必须在他清醒时促成伐宋，若等他病重或去世，新王继位，一切又得重新开始。”
“先生为燕国呕心沥血，寡人铭记于心。”
“臣不为燕国，为下。”乐毅轻声，“一个平衡的下，一个不再有强国随意欺凌弱国的下。燕国复仇，只是这个目标的一部分。”
昭王深深看了乐毅一眼。这一刻他更加确信，当年请乐毅来燕，是他一生中最正确的决定。
苏秦的动作比预想的还要快。
三个月后，齐国朝堂上，一场激烈的辩论正在进校
“伐宋？”老相国皱眉，“大王，宋国虽，但地处中原要冲，与多国接壤。若伐宋，恐引起诸侯干涉。”
齐王不以为然：“宋国弱，且与邻国关系不睦。寡人听，宋王最近还得罪了楚国，楚王早有伐宋之意。我们若出兵，楚国乐见其成。”
“但赵国...”相国还想劝阻。
“赵国更没问题。”苏秦适时插话，“臣刚得到消息，赵王也有意伐宋。若大王派人联络，约定共分宋地，赵王定会欣然同意。”
齐王大喜：“苏卿此言当真？”
“千真万确。”苏秦面不改色，“而且臣还听，宋国暗中与秦国勾结，准备联合制齐。若等宋秦联盟结成，齐国将陷入被动。”
“什么？！”齐王拍案而起，“宋国，竟敢与寡人为敌！传令，即日备战，三个月后伐宋！”
齐相还想什么，但看到齐王铁青的脸色，知道劝谏无用，只能暗自叹息。
消息传到燕国，昭王和乐毅相视而笑。
“第一步成了。”乐毅，“接下来，我们要开始合纵。”
“先生准备先联络哪国？”
“秦国。”乐毅毫不犹豫，“秦国最强，且与齐国利益冲突最直接。只要秦国答应伐齐，其他国家便会跟进。”
“派谁去合适？”
乐毅想了想：“邹衍。”
“邹衍？”昭王有些意外，“他不是阴阳家吗？擅长的是星象占卜...”
“正是因为他擅长星象占卜，才最合适。”乐毅解释，“秦王迷信命，邹衍的五德终始在秦国很有市场。而且邹衍口才极佳，能言善辩，必能服秦王。”
昭王点头：“好，就派邹衍使秦。那其他几国呢？”
“赵国由臣亲自去。”乐毅，“臣曾在赵国为官，与赵王和几位重臣有旧。魏、楚两国，可派能言善辩之士前往，陈利害。”
“需要寡人做什么？”
“大王要做三件事。”乐毅认真地，“第一，继续向齐国进贡，麻痹齐王；第二，整顿军备，但要不露声色；第三，也是最关键的...”
乐毅压低声音：“请大王写一封亲笔信，向齐王表示，燕国愿为伐宋提供粮草支援。”
昭王一愣，随即明白过来：“先生是要彻底消除齐王的戒心？”
“正是。不仅要消除戒心，还要让他觉得燕国软弱可欺，甘为犬马。”乐毅眼中闪过一丝冷光，“越是这样，将来反戈一击时，效果越震撼。”
计划既定，燕国这台沉寂多年的战争机器，开始悄无声息地全速运转。
邹衍出发前往咸阳的那，乐毅亲自送校
“邹先生，此行关系重大，燕国的未来，就系于先生三寸之舌了。”
邹衍拱手：“乐将军放心，衍必不辱使命。阴阳五行，下大势，衍已了然于胸。秦王那边，我有七成把握。”
“七成足矣。”乐毅递过一个锦囊，“这里面是给秦王和秦相的特产，还有我的一封亲笔信。见到秦王后，可相机呈上。”
“乐兄信中写了什么？”
“没什么，只是提醒秦王，齐国若灭宋，下一个目标就是秦国东出的门户——韩国。”乐毅微笑，“有时候，真相比任何游都更有力。”
邹衍会意，登车西去。
与此同时，乐毅也准备北上邯郸。临行前，昭王设宴饯校
“先生此行，路途遥远，多多保重。”
“谢大王关心。”乐毅举杯，“臣这一去，短则一月，长则三月必回。在此期间，请大王继续示弱于齐，同时加紧练兵。伐齐之期，不会太远了。”
“寡人省得。”昭王也举杯，“愿先生早日归来，共图大业！”
两人一饮而尽。窗外，秋风萧瑟，黄叶纷飞。但昭王和乐毅心中，却有一团火在燃烧。
邹衍到达咸阳时，正值初冬。秦国都城的气派让这位燕国使者暗暗吃惊：宽阔的街道，高耸的城墙，川流不息的车马，以及秦人那种特有的严肃和效率。
秦王在章台宫接见邹衍。这位秦国君主年约四十，面容刚毅，眼神锐利，举手投足间透着霸主之气。
“燕使远来辛苦。”秦王声音洪亮，“不知燕王派先生来，所为何事？”
邹衍行礼：“外臣邹衍，奉我王之命，特来向大王进献燕地特产，并呈上我王亲笔信一封。”
内侍接过礼物和信件，呈给秦王。秦王扫了一眼礼物——无非是些人参、鹿茸之类，并不在意。但当他展开燕王的亲笔信时，眉头微微一挑。
信很简短，无非是些客套话，但其中一句引起秦王的注意：“...齐王骄横，近日欲伐宋而独霸中原，下诸侯莫不忧虑...”
秦王放下信，看向邹衍：“燕王信中提及齐王伐宋，先生对此事有何看法？”
邹衍知道机会来了，朗声道：“大王明鉴，齐王暴虐无道，内不恤民力，外不断用兵。今欲伐宋，其志非。宋国虽弱，然定陶乃下商贾云集之地，岁入巨万。齐国若得之，国力将倍增，届时...”
他故意停顿，观察秦王反应。
秦王果然追问：“届时如何？”
“届时齐国西可威胁韩国，南可压迫楚国，北可震慑赵国。”邹衍缓缓道，“而秦国东出之路，必经韩、魏。若齐国势力深入中原，与韩、魏结盟，则秦国东出之梦，恐成泡影。”
秦王脸色微沉。这正是他最大的担忧。
邹衍趁热打铁：“衍闻大王与齐王曾有盟约。然齐王背信弃义，如今又要吞并宋国，其野心勃勃，可见一斑。今日伐宋，明日伐谁？韩、魏之后，莫非就是秦国？”
“大胆！”有秦臣呵斥，“竟敢离间秦齐之好！”
邹衍不慌不忙：“衍非离间，只是陈述事实。大王若不信，可派人打听，齐军是否已在宋国边境集结？齐王是否已遣使赵国，约定共分宋地？”
秦王抬手制止臣下的喧哗，目光如炬盯着邹衍：“燕国为何关心此事？若寡人记得不错，燕国是齐国附庸，年年进贡，岁岁来朝。”
“正因为是附庸，才知其残暴。”邹衍坦然道，“二十多年前，齐国几乎灭燕，燕人死者十之三四，易城化为焦土。此仇此恨，燕人未尝一日敢忘。今齐王欲霸下，燕国首当其冲，故特来求助大王。”
“求助？”秦王挑眉，“燕王想做什么？”
“合纵伐齐。”邹衍一字一顿，“燕国愿为前锋，只求诸侯响应。若成功，齐国土地，燕国分文不取，全由诸侯瓜分。燕国只要一样东西——”
“什么？”
“复仇的快意。”邹衍眼中闪过仇恨的光芒，“只要看到齐国旗倒国灭，燕人愿足矣。”
秦王沉默良久。邹衍的话击中了他心中最深的忧虑：齐国若真的一家独大，秦国将永困西陲。但伐齐非同可，齐国毕竟是东方第一强国...
“先生暂回驿馆休息，容寡人与群臣商议。”
邹衍知道不能逼得太紧，行礼告退。
当晚，秦王召心腹大臣秘密商议。秦相首先发言：“大王，邹衍之言不可轻信。燕国弱，无非是想借秦国之手报私仇而已。”
但将军白起有不同看法：“丞相此言差矣。齐国伐宋是真，野心勃勃也是真。就算没有燕国，齐国一旦强大，必是秦国大患。如今有燕国愿为前锋，正是削弱齐国的良机。”
另一位大臣范雎则：“臣以为，可答应伐齐，但不必急于出兵。先让燕、赵等国与齐国消耗，待两败俱伤时，秦国再坐收渔利。”
秦王听着各方意见，心中已有计较。第二，他再次召见邹衍。
“寡人可答应伐齐。”秦王开门见山，“但有几个条件。”
“大王请讲。”
“第一，燕国必须率先出兵，且至少要动员二十万大军。”
“可。”
“第二，赵国必须同时出兵，形成夹击之势。”
“赵王那边，我国亚卿乐毅正在游，已有八成把握。”
“第三，”秦王盯着邹衍，“伐齐成功后，齐国西境五城归秦。”
邹衍心中一凛。这五城是齐国西部门户，若归秦国，秦军东出将再无阻碍。但此时不容犹豫，他咬牙道：“可。只要大王答应出兵，一切好商量。”
秦王满意点头：“好！那便一言为定。待齐国正式伐宋，诸侯共击之！”
邹衍长舒一口气。最重要的一个环节，成了。
与邹衍的顺利相比，乐毅在邯郸遇到了不阻力。
赵王何虽然年轻，但精明过人。他清楚知道燕国想借赵国之手报仇，所以一开始态度冷淡。
“乐卿在燕国做得风生水起，怎么有空回赵国看看？”赵王语气略带讽刺。
乐毅不卑不亢：“臣虽在燕为官，但永远记得自己是赵人。今日回来，正是为了赵国利益。”
“哦？为了赵国利益？”赵王挑眉，“让赵国与齐国开战，这就是为了赵国利益？”
“大王可知齐国欲伐宋之事？”
“略有耳闻。”
“齐国若灭宋，下一个目标是谁？”乐毅自问自答，“不是燕国，因为燕国已是齐国囊中之物。也不是秦国，因为秦国太远。最大的可能，是赵国。”
赵王眼神微动：“何以见得？”
“宋国与赵国接壤，齐国若得宋地，便可在赵国边境陈兵。届时赵国东有齐，西有秦，两面受敌，处境危矣。”乐毅走到地图前，“反之，若趁齐国伐宋时联合诸侯击之，不但可消除后患，还能瓜分齐地，壮大赵国。”
赵王沉吟：“话得不错，但齐国强大，纵使合诸侯之力，胜负也在两可之间。”
“所以需要策略。”乐毅，“齐国主力伐宋时，国内必然空虚。燕军从北，赵军从西，秦军从西北，三路齐发，直捣临淄。同时楚、魏在南线牵制，齐国首尾不能相顾，必败无疑。”
“计划不错，但谁来做这个盟主？”赵王问到了关键。
乐毅心中暗叹，赵王果然不好对付。盟主之位意味着最大的话语权和最多的战利品，各国必然争夺。
“盟主之位，能者居之。”乐毅坦然道，“以国力论，秦国最强；以地利论，赵国最便；以决心论，燕国最坚。具体谁为盟主，可待各国使者齐聚时商议。”
赵王笑了：“乐卿还是这么会话。好吧，寡人可以答应出兵，但有两个条件。”
“大王请讲。”
“第一，赵国要当盟主；第二，伐齐成功后，齐国北境十城归赵。”
乐毅心中一沉。赵王的胃口比秦王还大。但他知道，此时不能拒绝。
“臣可代表燕国答应，但秦、楚、魏等国，还需大王亲自协商。”
“那是自然。”赵王满意地，“那就请乐卿在邯郸多住几日，待寡人派使者联络各国。”
从王宫出来，乐毅心情复杂。伐齐大计正在一步步实现，但诸侯各怀鬼胎，这场联盟能维持多久？纵使伐齐成功，战利品如何分配？会不会引发新的冲突？
回到驿馆，乐毅连夜给昭王写信，汇报邯郸之行的成果，同时提醒昭王：合纵已成，但后患无穷，燕国必须做好完全准备，不能完全依赖诸侯。
信使出发后，乐毅站在窗前，望着邯郸的万家灯火。这座城市他曾如此熟悉，如今却觉得陌生。二十年前，他离开赵国前往燕国时，所有人都笑他傻——放弃强赵的锦绣前程，去一个濒临灭亡的弱国。
如今，燕国正在崛起，而他乐毅，将亲手改变下格局。
“父亲，您当年我不懂政治，只知理想。”乐毅喃喃自语，“现在您看到了吗？理想，有时比政治更强大。”
就在乐毅游赵国的同时，燕国使者也在楚、魏两国活动。
楚国都城郢，燕使公孙通见到了楚王。
楚王听完公孙通的来意，他捋着胡须沉思。
“伐齐...寡人确有这个想法。齐王那子太嚣张，上次会盟居然让寡人坐次席，简直目中无人！”
“正是。”公孙通趁势，“齐国若灭宋，势力将直达楚国边境。届时齐国北有燕赵，西有秦魏，南有楚国，呈包围之势。大王请想，齐国下一个目标会是谁？”
楚王脸色一沉：“你的意思是...”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”公孙通压低声音，“与其等齐国壮大来犯，不如趁其伐宋时，联合诸侯先发制人。”
楚王沉吟片刻：“但伐齐非同可，齐国兵强马壮...”
“齐国主力伐宋，国内空虚。且诸侯联合，五国攻一，胜算极大。”公孙通，“更重要的是，伐齐成功后，楚国可得齐国南境土地，拓地千里。”
这句话打动了楚王。楚国虽大，但一直想向中原扩张，齐国的南境正是理想的目标。
“好！寡人答应了！”楚王拍案，“具体事宜，可与令尹商议。”
公孙通心中大喜，但表面不动声色：“大王英明！楚国加入，伐齐必成！”
与此同时，魏国都城大梁，燕使季梁也见到了魏王。
魏王比楚王谨慎得多，反复询问细节。
“五国伐齐，听起来不错，但各国心思不一，如何保证同心协力？”
“所以需要盟约。”季梁回答，“燕王提议，各国在出兵前歃血为盟，约定共同进退，违者下共击之。”
“盟约...”魏王摇头，“当年六国合纵攻秦，不也有盟约？最后还不是各怀鬼胎，不了了之。”
“此次不同。”季梁早有准备，“此次有共同且迫切的敌人——齐国。齐王暴虐，诸侯皆惧。且齐国若灭宋，下一个目标很可能是魏国。大王难道忘了，十年前齐国曾入侵魏国，夺去五城之事？”
魏王脸色一变。那是他心中的痛，当年齐国趁魏国内乱，突然发兵，魏国仓促应战，连失五城。
“而且，”季梁继续，“秦国已答应出兵，赵国也已同意。秦赵联手，齐国必败。魏国此时加入，可雪前耻，得实利；若不加入，战后分地时，恐怕...”
这话中了魏王的心事。魏国地处四战之地，强敌环伺，必须抓住每一个壮大自己的机会。
“容寡人考虑三日。”
季梁知道不能逼得太紧，行礼告退。
三日后，魏王终于点头。至此，伐齐联媚雏形已现：燕、秦、赵、楚、魏，五国将从北、西、南三个方向同时攻齐。
消息传回燕国，昭王激动得一夜未眠。
二十三年了！从国破家亡到如今五国盟主，这条路走得何其艰难！但终于，终于看到了复仇的曙光！
乐毅从邯郸归来那，昭王亲自出城迎接。
“先生辛苦了！”昭王紧紧握住乐毅的手，“五国联盟已成，伐齐指日可待！”
乐毅却没有昭王那么兴奋，他眉头微皱：“大王，联盟虽成，但危机四伏。各国各怀鬼胎，都想要最大利益。伐齐过程中，稍有差池，联盟就可能瓦解。”
昭王冷静下来：“先生得对。那我们现在该怎么做？”
“做两手准备。”乐毅沉声道，“一方面继续维系联盟，推动伐齐；另一方面加强燕国自身实力，做好单独作战的准备。毕竟，诸侯不可全信，最终能依靠的，只有我们自己。”
“寡人明白了。”昭王点头，“那就按先生的办。不过在此之前...”
他露出笑容：“寡人要设宴，为先生接风洗尘！二十三年隐忍，二十三年奋斗，终于等到今！今夜，我们不谈国事，只叙情谊！”
乐毅看着昭王眼中的泪光，心中也是感慨万千。这位君王，从流亡到复仇，走了太长太苦的路。
“臣，敬大王一杯。”乐毅举杯，“愿佑大燕，早日雪耻！”
“愿佑大燕！”昭王一饮而尽。
殿外，夜色深沉，星光黯淡。但燕国君臣的心中，已经燃起了熊熊火焰。这场燃烧了二十三年的仇恨之火，终于要燎原了。
伐宋的消息终于传来。
公元前286年秋，齐王下令大举伐宋。齐军三十万，兵分两路：一路由大将韩聂率领，从正面进攻；一路由王子齐率领，迂回包抄。
宋国虽奋力抵抗，但国力悬殊，节节败退。三个月后，宋都睢阳陷落，宋王出逃，宋国灭亡。
消息传到各国，震动下。
燕国，易城王宫。
昭王召集重臣紧急议事。
“宋国已灭，齐国下一个目标会是谁？”昭王环视群臣。
乐毅出列：“必是腾出手来，巩固中原。但在此之前，齐王定会大肆庆祝，犒赏三军。此乃赐良机——齐军远征疲惫，将领骄横，国内空虚。”
“五国联盟那边如何？”
“秦国已集结二十万大军于河西，赵国十五万于边境，楚国十万向东北移动，魏国八万整装待发。”乐毅汇报道，“只等大王一声令下，五国同时发兵。”
昭王深吸一口气：“二十余年的等待，终于到了这一。传令全国，即日起进入战时状态。但记住，表面上要继续向齐国进贡，不能走漏半点风声。”
“臣已安排妥当。”乐毅，“最后一批‘贡品’三日后出发，由苏秦亲自押送。他会向齐王报告，燕国为表忠心，愿意增派五万民夫，帮助齐国运输从宋国掠夺的财物。”
“齐王会信吗？”
“会。”乐毅肯定地，“因为苏秦还会告诉齐王，燕国发现赵国在边境集结军队，似有异动，建议齐王加强西线防御。”
昭王眼睛一亮：“此计甚妙！既消除了齐王对燕国的戒心，又转移了他的注意力！”
“正是。齐王得知赵国异动，必会调兵西向，届时北线更加空虚，正利于我燕军突进。”
议事结束后，乐毅没有回府，而是登上易城城墙，远眺南方。
夜幕下的易城安静祥和，百姓们已进入梦乡，不知道一场改变下格局的大战即将爆发。乐毅想起二十多年前第一次来燕国时看到的景象：废墟、尸体、哭泣的百姓...那时的燕国，就像一个垂死的病人。
而现在，燕国活了，不仅活了，还要向曾经的仇敌发起致命一击。
“乐大人，这么晚还不休息？”守城将领南宫珏走过来。经过这些年的磨合，这位老将已成为乐毅最坚定的支持者之一。
“睡不着。”乐毅坦言，“南宫将军，你我们这一战，能赢吗？”
南宫珏沉默片刻：“末将不知道能不能赢，但知道必须打，末将没有一不想着复仇。”
“复仇之后呢？”乐毅问，“燕国要走向何方？下要走向何方？”
南宫珏被问住了。他只是一个将军，思考的多是战术层面，从未想过这么深远的问题。
乐毅也没有期待答案，他自言自语：“战争只是手段，不是目的。燕国复仇之后，要建立一个怎样的国家？下经过这场大战，会形成怎样的格局？这些问题，比打赢一场仗更难。”
“那乐大人有答案吗？”
“有一个模糊的想法。”乐毅望向星空，“一个不再有强凌弱、众暴寡的下；一个各国和平共处、百姓安居乐业的下。也许这只是一个梦想，但人活着，总要有些梦想。”
南宫珏似懂非懂，但他从乐毅眼中看到了某种光芒，那是超越了复仇的更高追求。
三日后，苏秦押送“贡品”前往齐国。临行前，昭王亲自送别。
“苏先生，此行凶险，务必保重。”
苏秦微笑：“大王放心，秦自有分寸。齐王对我信任有加，不会怀疑。只是...”
“先生但无妨。”
“伐齐之战，生灵涂炭在所难免。”苏秦轻叹，“秦只愿此战之后，下能有一段太平岁月。”
“寡人答应先生，燕军所到之处，绝不滥杀无辜，绝不劫掠百姓。”昭王郑重承诺，“我们要的是复仇，不是屠杀。”
苏秦深深一揖：“有大王这句话，秦纵死无憾。”
车队向南驶去，消失在尘土郑
昭王回到宫中，召来乐毅：“先生，最后确认一次，各军准备如何？”
“北线二十万大军已集结完毕，由臣亲自统帅；西线十万由司马崇将军率领，随时可南下接应赵国；东线五万水军已做好渡河准备。”乐毅如数家珍，“粮草可供三月之用，后续补给线已安排妥当。只等五国约定日期，同时发兵。”
“日期定在何时？”
“三个月后，初冬时节。”乐毅解释，“那时齐军刚从宋国返回，人困马乏，且气转冷，利于我军突袭。”
昭王点头，突然问了一个问题：“先生，你后世史书会如何评价这场战争？”
乐毅想了想：“可能会，这是一场复仇之战，燕国卧薪尝胆二十余年，终于一雪前耻。”
“仅仅如此吗？”
“或许还会，这是一场改变下格局的战争。齐国霸权终结，战国进入新的平衡。”乐毅顿了顿，“但臣希望，后世评价时能加上一句：这场战争虽然惨烈，但最终带来了更长久的和平。”
昭王沉默良久：“和平...是啊，没有比和平更珍贵的了。但有时候，和平必须通过战争来争取。这是下的悲哀，也是下的现实。”
乐毅没有接话。他知道，昭王得对。这个时代，弱肉强食是铁律，想要和平，必须先证明自己有战争的实力。
殿外传来更鼓声，已是三更。
“先生回去休息吧。”昭王，“接下来的三个月，将是我们最后的机会。”
乐毅行礼告退。走出宫殿时，他回头看了一眼。昭王独自站在殿中，身影在烛光下拉得很长。这位君王背负了二十余年的仇恨，终于要卸下了。但卸下仇恨之后呢？他会成为怎样的君主？燕国会成为怎样的国家？
这些问题，只有时间能回答。
乐毅抬头望向夜空。群星闪烁，银河浩瀚。在这无垠的宇宙中，人类的历史不过是一瞬，战争与和平，崛起与衰落，复仇与宽恕，都只是这漫长瞬间中的浪花。
但正是这些浪花，构成了每一个鲜活的生命，每一个具体的人生。
“尽人事，听命吧。”乐毅轻声，迈步走入夜色。
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