郢都王宫的青铜鼎中，袅袅青烟裹挟着沉水香弥漫开来，将殿内萦绕得如梦似幻。熊旅斜倚在雕龙漆案之后，望着阶下群臣，先前紧绷的眉眼终于舒展开来。几日前送来的吴国退兵密报正静静躺在案头，羊皮卷上“吴军已撤至淮水南岸”的字迹，此刻看来竟比郢都最精湛的漆器纹路还要赏心悦目。
“此番危机，诸位皆是功臣。”熊旅端起青铜酒爵，琥珀色的酒液在烛火下泛起粼粼波光，“若不是屈大夫连夜穿梭于越、鲁之间，以合纵之策牵制吴国；若不是子期将军陈兵江汉，摆出背水一战的架势，只怕我等此刻还在为腹背受敌而焦头烂额。”
朝堂上，白发苍苍的屈巫上前一步，朝熊旅深深一揖：“大王谬赞。吴国此番罢兵，不过是权衡利弊之举。那阖闾虽暂时退却，却难保不会卷土重来。”他的声音低沉而有力，仿佛暮鼓晨钟，敲醒了沉浸在胜利喜悦中的众人。
熊旅微微颔首，目光扫过满堂文武：“屈大夫所言极是。这次危机让我们明白，在进军中原的同时，必须稳固后方。”他的话语掷地有声，带着不容置疑的威严，“孙令尹，你负责加强南方边境的防御。从黔中到苍梧，增设烽火台，训练边军，务必要让任何来犯之敌有来无回。”
新任令尹孙叔敖整了整衣冠，出列应道：“臣领命！臣打算在边境广修城寨，屯田养兵，既充实国库，又可保边境无忧。同时选拔当地部族勇士编入楚军，让他们成为守卫南疆的第一道防线。”
“好！”熊旅击节赞叹，“养将军，中原战略不可荒废。郑国新败，正是我们西进的良机。你即刻整军，准备挥师北上。”
养由基大步上前，腰间的宝弓随着步伐轻轻晃动：“大王放心，臣已制定详细方略。先取许国，再图陈、蔡，待控制中原要道，便可对晋国形成合围之势。”他的眼神中闪烁着自信的光芒，仿佛已经看到楚军旌旗飘扬在黄河之畔。
散朝后，熊旅独自来到王宫后的高台，眺望南方。暮色中，长江如一条银带蜿蜒东去，江面上商船往来如梭，岸边的渔火星星点点，好一幅安宁祥和的景象。但他深知，这平静的表象下，暗流涌动。吴国的威胁虽暂时解除，可晋国、齐国这些老牌强国，时刻都在觊觎楚国的一举一动。
“大王，该用膳了。”贴身内侍的声音打断了他的思绪。
熊旅摆了摆手：“你且退下，寡人想再静一静。”
晚风拂面，带来丝丝凉意。熊旅想起这一路走来的艰辛。自穿越到楚国，从平定若敖氏之乱，到击败宋国，再到如今化解吴国危机，每一步都充满了惊险与挑战。但正是这些挑战，让他愈发坚定了一统华夏的决心。
三日后，郢都郊外的演武场上，旌旗猎猎，杀声震。孙叔敖亲自督练的新军正在进行攻防演练。这些士兵身着崭新的皮甲，手持锋利的青铜戈矛，在鼓声的指挥下进退有序。熊旅站在观礼台上，看着这支朝气蓬勃的军队，心中涌起一股豪情。
“报——”一名斥候策马狂奔而来，“启禀大王，养将军传来捷报，楚军已兵不血刃拿下许国，陈、蔡两国遣使求和！”
熊旅仰长笑，笑声回荡在演武场上空：“好！好！传令下去，犒赏三军！中原，终有一日将尽入我楚国版图！”
与此同时，在吴国姑苏城的王宫内，阖闾望着楚国方向，眼中满是不甘：“熊旅，算你运气好。但这下，终有一战！”他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
而在晋国绛都，晋景公收到楚国西进的消息后，召集众卿商议：“楚国日益坐大，若不遏制，迟早会威胁到我晋国霸业。诸位有何良策？”
一场新的博弈，正在华夏大地上悄然展开。熊旅站在历史的十字路口，带领着楚国，向着一统华夏的目标，坚定地迈出每一步。前方，是无尽的挑战，也是无上的荣耀。
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