楚国郢都的夜色浓稠如墨，唯有王宫书房的烛火刺破黑暗。青铜灯台的火焰在陶制灯罩里明明灭灭，将熊旅的身影投在绘满云雷纹的墙壁上，宛如蛰伏的巨龙。案几上摊开的羊皮地图泛着陈旧的光泽，中原大地的山河城邑在烛火下若隐若现，晋、齐、宋、郑等国的边界用朱砂勾勒，仿佛随时会渗出鲜血。
熊旅端起青铜酒爵轻抿一口，辛辣的滋味在喉间散开，却没能驱散他眉间的阴霾。“诸位可知，晋国新铸的兵器已装备半数军队？”他的声音低沉而威严，“齐顷公在东方厉兵秣马，表面上与晋国互有龃龉，可一旦楚国的锋芒触及他们的根本利益，这两个宿敌定会瞬间化干戈为玉帛。”
令尹孙叔敖整了整玄色长袍，他的目光如炬，在地图上缓缓游走：“大王所言极是。臣以为，与其贸然与晋、齐正面对抗，不如先从依附于他们的诸侯国下手。”他拿起一根竹制的指示棒，轻轻点在陈国与蔡国的位置，“这两国向来是晋、齐在中原的眼线，若能将其纳入楚国版图，不仅能削弱对手的势力，更能在中原腹地撕开一道口子。”
“可这两国背后有晋国支持，贸然出兵，恐引火烧身。”熊旅微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑。
孙叔敖胸有成竹地一笑：“大王不必担忧。臣已派人暗中联络陈国、蔡国的贵族，他们对晋国强加的赋税早已怨声载道。只要楚国能许以利益，许以安宁，他们定会为我所用。”
大将军养由基按了按腰间佩剑，虎目圆睁：“臣愿率水师沿淮水东进！”他的声音铿锵有力，充满自信，“淮水是中原重要的水上要道，控制了淮水，便能掐住晋、齐两国的咽喉。楚国水师下无敌，定能将淮水变成我们的护城河！”养由基出身于楚国将门，自幼习练箭术，能百步穿杨，在战场上更是勇猛无比，他的自信并非空穴来风。
熊旅赞许地点点头，又将目光转向太子熊审：“审儿，你也。”
熊审起身行礼，少年的面容上透着与其年龄不符的沉稳。他凝视着地图，缓缓道：“儿臣以为，军事行动固然重要，但外交手段同样不可忽视。齐、晋之间的矛盾由来已久，我们可派遣能言善辩之士，深入两国，离间其关系。让他们忙于内斗，无暇顾及楚国在中原的行动。”
“好！”熊旅猛地拍案而起，眼中精光闪烁，“孙叔敖谋划布局，养由基领军作战，审儿负责外交周旋，如此一来，何愁中原不定？”
孙叔敖却又神色凝重地补充道：“不过，此事需万分谨慎。一旦消息泄露，晋、齐定会联手抗楚，那时楚国将陷入万劫不复之地。”
“传令下去，此事仅限今日在场之人知晓。”熊旅目光如鹰，扫视着众人，“若有半点风声走漏，定斩不赦！”
养由基抱拳应道：“臣定当严守机密！末将即刻回营，整顿水师，随时听候调遣！”
熊审也坚定地：“儿臣明日便挑选合适的使者，制定离间之计。”
夜色渐深，书房内的商议仍在继续。众人就具体的行动计划展开了细致的讨论，从兵力部署到外交策略，从粮草供应到情报传递，每一个细节都反复推敲。熊旅时而皱眉沉思，时而开怀大笑，他仿佛已经看到了楚国大军横扫中原，各诸侯国俯首称臣的壮丽景象。
待商议结束，东方已泛起鱼肚白。熊旅站在书房门口，望着渐渐亮起的空，心中豪情万丈。楚国八百年的基业，即将在他手中迈向新的巅峰。而这一场密议，将成为楚国逐鹿中原的起点，一场改变下格局的大戏，正缓缓拉开帷幕。
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