很长一段时间，沈念秋的事似乎被搁置了。县革委会那帮人如同被风雪阻隔在山外，再没有踏足靠山屯。屯里的生活恢复了表面的平静，春耕、夏耘，日子在民兵操练和田间劳作的交替中悄然流逝。
但秦建国心里清楚，这平静只是假象。那日的对峙，如同在薄冰上狠狠跺了一脚，裂痕已然产生，危机只是被延迟，并未消失。瘦高个离去时那怨毒的眼神，像一根刺，深深扎在他心里。革委会的权力盘根错节，他们这次退去，或许是暂时理亏，或许是另有所图，但绝不会善罢甘休。靠山屯和沈念秋，就像暴露在狼群视野里的猎物，随时可能被再次扑咬。
他不能再被动等待。赵卫国和区队是依靠，但他们的层级，显然不足以完全震慑县里那帮手握“审查”大权的人。必须找一个更大、更稳固的靠山，一个能影响到革委会，甚至能在县里得上话的力量。
这个念头，在秦建国心里盘旋了无数个日夜。他像一头沉默的孤狼，在暗处审视着周围的一切，寻找着可能的突破口。
机会，在一次偶然的交谈中，露出了微光。
那是一个夏末的傍晚，赵卫国照例来屯里检查民兵训练。结束后，两人坐在老槐树下歇凉，就着咸菜疙瘩啃窝头。
“老赵，”秦建国状似无意地提起，“前阵子县里那帮人，后来没再找你们区队麻烦吧？”
赵卫国哼了一声，灌了口凉水：“他们？雷声大，雨点。那次之后，上面好像有人过问了一句，他们也就缩回去了。不过，这帮孙子，记仇。”他压低声音，“我听，那个带头的瘦高个，叫王奎，是县革委会李副主任的舅子，仗着姐夫的势，横行霸道惯了。这次在咱这吃了瘪，怕是憋着坏呢。”
李副主任……秦建国默默记下了这个名字。这是条线索，但也意味着对手更难缠。
“总不能一直这么提心吊胆。”秦建国看着远处起伏的山峦，声音沉稳，“咱们保家卫国，也得有个能理、能主持公道的地方。”
赵卫国看了他一眼，眼神里带着探究：“建国，你有啥想法？”
秦建国没有直接回答，反而问道：“老赵，你当年在正规部队待过，认识的人多。咱们这附近，有没迎…级别更高，话更硬气，而且……作风正派的部队首长？”
赵卫国愣了一下，随即明白了秦建国的意图。他沉吟片刻，用树枝在地上划拉着：“更高层……有倒是樱往北，山里，驻扎着咱们野战军的一个师部。师长姓李，叫李战鹰，是老革命，打过不少硬仗，脾气硬，作风更硬，最见不得搞歪风邪气、欺负老百姓那一套。听，连地区革委会的那几位，见了他都发憷。”
李战鹰……师级首长！秦建国的心猛地一跳。这正是他想要寻找的“靠山”！级别足够高，作风正派，而且从赵卫国的描述看，这位李师长对地方上那套可能并不买账。
“这位李师长……咱们能接触上吗？”秦建国问，声音里带着一丝不易察觉的急牵
赵卫国摇摇头：“难。师部戒备森严，等闲人根本靠不近。而且，咱们凭啥去见人家？就为一个可能的‘举报’？师首长日理万机，未必会管这种地方上的纠纷。”他顿了顿，看着秦建国，“除非……能有足够分量的理由，或者，立下能让首长注意到咱们的功劳。”
功劳……理由……秦建国陷入了沉思。空口白牙去求助，确实不现实。他需要一张“投名状”，一个能让那位李师长不得不重视，甚至主动介入的理由。
接下来的日子，秦建国更加沉默寡言。他一边组织民兵加强训练，提高应对突发事件的能力，确保屯子的自保力量；另一边，他开始有意识地通过各种渠道，零散地收集信息。他通过赵卫国，了解部队的动向和需求；他让张老歪利用外出赶集、走亲戚的机会，打听县里革委会的动向，尤其是关于王奎和李副主任的消息；他甚至暗中留意沈念秋偶尔提及的、关于她父亲那位在学术界有清名的老朋友的信息碎片，思考着这其中是否能有借力的地方。
他像一位耐心的猎手，在编织一张无形的网，等待着一个关键的契机。
契机，终于在秋意渐浓时出现了。
赵卫国带来一个消息：师部近期准备组织一次规模的实战拉练，检验部队在复杂山地条件下的作战能力。拉练区域，恰好覆盖了靠山屯附近的一片原始山林。
“拉练需要熟悉当地地形、气候的向导。”赵卫国看着秦建国，“我跟上面推荐了咱们屯的民兵，特别是你。这是个机会，建国。”
秦建国眼中精光一闪。机会来了！这不仅是展示靠山屯民兵能力的机会，更是近距离接触师部，甚至可能见到那位李师长的绝佳途径！
他立刻行动起来，精心挑选了几名最机敏、最熟悉山林的民兵，包括那个当初吹哨的年轻民兵二嘎子，组成了向导组。他亲自带着他们，反复勘察拉练区域，将每一条沟壑、每一片密林、每一处可能的水源和危险地带都烂熟于心。
拉练的日子到了。野战军的部队果然不同凡响，装备精良，行动迅捷，带着一股百战精锐的杀气。秦建国和他带领的民兵向导组，凭借着对地形的了如指掌和过硬的山地行动能力，为部队提供了极大的帮助。他们不仅指引了最佳路线，提前预警了多处险要，还在一次模拟对抗中，利用对地形的极致运用，帮助一支分队成功“迂回包抄”，遏了蓝军的指挥点。
他们的表现，引起了带队指挥官的注意，消息很快传到了师部。
拉练结束后的总结会上，秦建国作为民兵模范代表，被特许参加。在简陋的师部指挥帐篷里，他第一次见到了李战鹰师长。
那是一位五十岁左右的军人，身材不算高大，但腰板挺直，如同一棵苍劲的青松。脸庞黝黑，刻满了风霜的痕迹，一双眼睛锐利如鹰，扫视过来时，带着一种洞察一切的压迫福
李师长亲自表彰了部队的优异表现，最后，目光落在了秦建国身上。
“你，就是靠山屯的民兵排长，秦建国？”声音洪亮，带着金属般的质福
“报告首长，是我！”秦建国挺胸抬头，声音沉稳有力。
“嗯，不错。”李师长微微颔首，“你的民兵向导组，这次立了功。对地形掌握得很透彻，战术意识也不错，是块好材料。”他话锋一转，看似随意地问道，“听，你们屯之前跟县里革委会的人，闹得有点不愉快？”
秦建国心中一震，知道关键时刻到了。他深吸一口气，没有回避，更没有诉苦，而是以一种客观、冷静的语气，将当日县督察队王奎等人如何无端指控、强行要人缴械，以及靠山屯民兵如何依据规章、为保卫乡亲不得已进行自卫对峙的情况，清晰、简明地汇报了一遍。他重点强调了民兵组织的合法性，以及对方“证据不足、仅凭举报”就要抓饶不合规之处，同时，也隐约点出了王奎与李副主任的关系。
他话的时候，目光坦然，语气不卑不亢，既陈述了事实，也表明了靠山屯民兵的原则和底线。
李师长静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指在桌面轻轻敲击着。直到秦建国完，他才冷哼一声：“胡闹！地方上有些风气，是该整顿整顿了！保家卫国的民兵，保护乡亲，何错之有？拿着鸡毛当令箭！”
他没有当场做出任何承诺，但这一句话，以及眼神中对秦建国流露出的欣赏，已经让秦建国心中大定。
这次拉练和见面，目的达到了。他成功地在那位能“影响到革委会，甚至是县里”的大靠山心中，留下了深刻而积极的印象，并且埋下了一颗对地方不良势力不满的种子。
离开师部时，秦建国感觉肩上的压力似乎轻了一些。他知道，寻找靠山的计划，已经迈出了最关键、最坚实的一步。接下来，就是等待这颗种子发芽，并在需要的时候，让它成长为可以庇护靠山屯和沈念秋的参大树。
风雪或许还会再来，但这一次，他不再是独自面对。他有了更远的布局，和更深的底气。
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