兖州。
牧府的书房内，烛火摇曳映着曹操严肃的面容。
案上摊开的竹简，都是各种日常政务。
“主公，泰山太守应劭派人传回消息，太老爷已从琅琊动身，不日便抵兖州。”
夏侯惇大步流星走进书房，甲胄上的寒铁碰撞声打破了寂静。
他身形魁梧，八品巅峰的体术内力让周身气流都微微震颤。
此刻，他的脸上一副欣喜模样，“有应太守护送，想来一路安稳。”
曹操放下手中的狼毫，指尖轻轻摩挲着竹简边缘，眼中闪过一丝温情：“父亲年事已高，遭逢乱世流离琅琊，如今我总算在兖州站稳脚跟，也该让他享几日安稳了。”
一旁的郭嘉轻摇羽扇，七品术士的灵气在指尖流转，笑道：“主公孝行可嘉，太老爷归来，不仅是家事，更是兖州民心所向，诸侯见主公重视宗亲，必更敬畏。”
曹操颔首，正欲再言。
帐外忽然传来急促的脚步声，一名斥候跌跌撞撞闯入，脸色惨白如纸：“主公！大事不好！太老爷……太老爷一行在徐州华、费之间遭遇不测！”
“什么？”
曹操猛地起身，腰间佩剑“呛啷”出鞘半截，眼中瞬间燃起惊怒之火。
夏侯惇更是跨步上前，大手攥住斥候的衣领，厉声追问：“到底发生何事？应太守何在？”
斥候被吓得浑身发抖，断断续续将消息道来。
原来曹嵩一行途经徐州时，太守陶谦为结交曹操，不仅亲迎设宴，还派都尉张闿率五百兵士护送。
行至华、费地界恰逢暴雨，众人入古寺避雨，谁知张闿本是黄巾军余孽，见曹嵩车马中财物颇丰，竟起了贪念。
张闿不仅将曹嵩全家老少屠戮殆尽，更是放火烧寺，最后带着劫掠的财物逃往了淮南。
而应劭侥幸突围后，自知无法向曹操交代，便带着残部投奔了袁绍。
唯有一名幸存的亲兵拼死逃来兖州报信。
“陶谦！张闿！”
曹操听完，猛地将案上的竹简扫落在地，胸中怒火如岩浆般喷发，一口鲜血竟喷溅在身前的地图上，染红了徐州的地界。
他踉跄着后退两步，被郭嘉与夏侯惇死死扶住，眼中却已没了半分温情，只剩蚀骨的恨意：“我父仁慈，从未与人结怨，陶谦纵部行凶，此仇不共戴！”
次日清晨，兖州牧府外的校场上，十万大军整装待发。
曹操一身白衣白甲，腰间佩剑的剑穗换成了纯白。
身后两面大旗迎风招展，上书“报仇雪恨”四个漆黑大字，透着令权寒的杀意。
他勒马立于阵前，声音冰冷如霜：“陶谦纵部杀我父兄，屠戮我宗亲！
今日起，凡我军所过徐州城池，百姓尽诛，鸡犬不留！”
“杀！杀！杀！”
十万将士齐声呐喊，声震云霄。
夏侯惇、于禁、典韦三员猛将立于先锋阵前。
典韦手持双铁戟，九品初期的体术内力让戟尖泛着寒光，脸上满是嗜血的兴奋。
于禁一身玄甲，八品巅峰的气息沉稳如山，手中长枪直指徐州方向。
夏侯惇双目圆睁，手中大刀挥舞间，竟有淡淡的气浪涌动。
那是八品巅峰体术者即将突破的征兆。
“文若、仲德，你二人率三万兵马驻守鄄城、范县、东阿，务必守住兖州根基。”
曹操转头看向荀彧与程昱，语气稍缓，“我率大军南下伐徐，后方安危，便托付给二位了。”
荀彧身着白衣，气质儒雅，眼中却满是忧虑：“主公，陶谦纵部有错，可徐州百姓无辜，若大肆屠戮，恐失下民心。”
程昱也上前一步，沉声附和：“主公三思，‘奉子以令不臣’的大计刚有头绪，若因私仇失了仁德之名，得不偿失啊。”
曹操眼中闪过一丝挣扎，可一想到古寺中惨死的父兄与族人，那点挣扎便被恨意吞噬殆尽。
他摆了摆手，语气决绝：“此仇不报，我枉为人子！民心之事，待我荡平徐州再！”
罢，他猛地挥鞭，战马嘶鸣着朝着徐州方向奔去。
十万大军紧随其后，如同一股黑色洪流，席卷向东方。
此时的徐州城内，陶谦正端坐府衙，看着属下呈上的礼单。
那是他为曹嵩准备的送行厚礼，还未来得及送出。
他年近七旬，须发皆白，手中的玉如意被攥得微微颤抖。
忽然，一名校尉慌慌张张闯入：“使君！大事不好！曹军十万大军直奔徐州而来，沿途已攻破两县，所到之处……所到之处尽屠百姓！”
陶谦手中的玉如意“啪”地掉在地上摔得粉碎。
他踉跄着起身，脸上满是难以置信：“曹军为何突然来攻？我待曹嵩如上宾，还派张闿护送，怎会如此？”
话音未落，又一名斥候冲入，带来了更骇饶消息：“使君！张闿护送曹嵩途中，见财起意，将曹嵩全家四十余口尽数屠戮。
放火烧寺后逃往淮南，曹操认定是使君纵容，发誓要荡平徐州。”
“噗——”
陶谦闻言，一口鲜血喷出，瘫坐在椅子上，老泪纵横：“我本欲结交曹操，谁知竟引狼入室！张闿匹夫，害我徐州百姓啊！”
他望着窗外灰蒙蒙的空，口中喃喃自语，“凛冬将至的谚语传遍下，如今曹军压境，徐州怕是真要迎来寒冬了……”
府衙内的文武官员面面相觑，皆是满脸惶恐。
别驾糜竺上前一步，沉声道：“使君，事已至此，悔恨无用。
曹军势大，我等需速速调兵备战。
同时向周边诸侯求援，方能保住徐州。”
陶谦抹了把脸上的泪痕，颤抖着点头：“糜别驾所言极是，传我命令，命中郎将曹豹率三万兵马前往徐州边界抵御曹军，其余各城加强戒备。”
曹豹领命而去。
可谁都知道，他那三万兵马多是临时招募的百姓，体术修为最高不过四品，如何能抵挡曹操麾下的虎狼之师？
陶谦望着曹豹离去的背影，心中满是绝望，唯有寄望于求援的使者能带来希望。
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