辽国舰队如同来时一般突兀，撤得也干净利落。当南方水师主力浩浩荡荡驶入登州外海时，面对的只剩下被焚毁的沙门岛水寨残骸和一片空阔的海域。持续数月的登州海患，以辽军的主动退却而告终。
消息传开，沿海州县一片欢腾，紧绷的神经终于得以放松。汴梁朝堂之上，也弥漫着一种劫后余生的庆幸气氛。赵恒在欣慰之余，更是将此次危机的化解，很大程度上归功于自己果断调兵和皇城司的“得力”办案，对主导水师北调、力主坚守的曹玮等人褒奖有加。
然而，在这看似圆满的结局之下，被强行压下的暗流却在更深、更黑暗的地方汹涌奔腾。
定州，宣抚使司。
海患平息的消息传来，并未让杨延昭感到丝毫轻松。他关注的焦点，早已从海上转移到了汴梁和江南那场看不见硝烟的战争。
“王钦若称病不朝，其侄儿已被皇城司下狱，虽然尚未牵扯到他本人，但已是元气大伤。”杨延光汇报着来自汴梁的最新动向，“江南那边，沈半城等几个大海商的核心产业被查封了不少，抓了不少人，但几个首脑似乎提前得到了风声，隐匿了起来，皇城司正在全力缉拿。”
杨延昭点零头，这些都在他预料之郑王钦若树大根深，不可能因此事而彻底倒台，但经此一挫，其势焰必然收敛，短时间内应无力再对北疆进行掣肘。而那些江南海商，不过是摆在明面上的棋子，真正的幕后黑手，恐怕依旧隐藏在迷雾之后。
“孙敬呢？”杨延昭问道。
“张耆动作很快，在皇城司查到绸缎商人之后，立刻以‘行为不端、结交奸商’为由，将孙敬革职查办，押送汴梁了。看样子，是想尽快撇清关系。”杨延光语气中带着一丝不屑。
杨延昭冷笑一声：“弃车保帅，倒是果断。” 张耆此举，既是为了自保，恐怕也包含了王钦若一系的断尾求生之意。孙敬此去汴梁，下场可想而知。
“六郎，如今海患已平，朝中王钦若一派暂时偃旗息鼓，我们是否……”杨延光话未完，但意思很明显，是否可以利用这个相对宽松的时期，进一步巩固北疆，甚至解决一些内部问题？
杨延昭却摇了摇头，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座繁华而危险的帝都：“风波看似平息，实则暗潮更凶。王钦若虽挫，但其党羽仍在，怨恨必深。皇城司借机坐大，李宪如今权势熏，是福是祸犹未可知。更何况……”
他顿了顿，声音低沉下去：“通敌案并未真正了结。‘海东青’是谁？登州弩箭如何流出？江南海商背后的保护伞到底还有谁？这些关键问题，皇城司查清楚了吗？还是……有人不想让他们查清楚？”
杨延光闻言，神色也凝重起来。的确，皇城司最近的行动，看似雷厉风行，抓了不少虾兵蟹将，也打击了王钦若的势力，但对于最核心的问题，却始终隔着一层纱。这背后，恐怕牵扯到了更高层级、连皇城司都感到投鼠忌器的人物。
“那我们……”
“以静制动，静观其变。”杨延昭沉声道，“北疆是我们的根本，绝不能乱。继续整军经武，加固防务，尤其是沿海的沧州、霸州方向，不能因辽军撤退而松懈。对内，稳住军心，消化此次点校兵员带来的影响。至于朝堂和江南……”
他眼中闪过一丝精光：“让我们的‘眼睛’和‘耳朵’都灵醒着。该我们知道的，一件不能漏；不该我们插手的，半步不要越。现在，比的是耐心。”
汴梁，王钦若府邸。
虽称病不朝，但王钦若的书房内却并不平静。他脸色阴沉地坐在太师椅上，听着心腹管家的汇报。
“……侄少爷在狱中吃了些苦头，但咬死了只是寻常生意往来，并未吐露其他。江南那边，沈老鬼等人藏得很深，皇城司一时也找不到。只是我们几家在江南的生意，损失惨重，几个关键位置上都换上了李宪的人。”
王钦若闭着眼睛，手指无意识地敲打着扶手，半晌才缓缓道：“损失些钱财，折损些外围人手，都是事。只要根基未动，便有东山再起之日。李宪……哼，不过是一条仗着主子势吠叫的恶犬，迟早有他倒霉的时候！”
他睁开眼，眼中满是怨毒：“倒是那杨延昭……此次若非他多事，截获那艘船，岂会引来如此多的麻烦！此獠不除，终是我等心腹大患！”
管家低声道：“相爷，如今他圣眷未衰，北疆又离不开他，恐怕……”
“圣眷？”王钦若嗤笑一声，“帝王心术，最是难测。今日倚为干城，明日便可视若仇寇。杨延昭连立大功，威震南北，你以为官家心中就真的毫无芥蒂？如今不过是倚仗他守边罢了。我们只需耐心等待，等待他犯错，等待边境有变，或者……等待官家对他的那点信任，被一点点消磨殆尽。”
他顿了顿，阴冷地道：“告诉我们在北疆的人（暗指张耆），暂时收敛，潜伏待机。杨延昭不是喜欢‘以静制动’吗？那我们就陪他‘静’下去。看看谁，先沉不住气！”
江南，一处隐秘的私家园林。
“沈半城”仿佛苍老了十岁，往日的气定神闲早已不见，取而代之的是一种惊弓之鸟般的惶恐和压抑的愤怒。
“王钦若这个老狐狸！关键时刻就把我们卖了！”他咬牙切齿地对另外两名侥幸逃脱的核心成员道，“如今皇城司像疯狗一样咬着不放，我们在明处的产业几乎被连根拔起！再这样下去，迟早会被他们找到！”
“沈翁，为今之计，只有尽快从海路离开了。”一人劝道，“留得青山在，不愁没柴烧。我们在南洋、倭国还有基业，未必不能重头再来。”
沈半城脸上肌肉抽搐，显然极不甘心。他半生心血都在江南，如今却要如丧家之犬般逃离。
“走，可以。”他眼中闪过一丝狠厉，“但不能就这么便宜了那些人！王钦若拿了我们多少好处？朝廷里那些道貌岸然的家伙，哪个没受过我们的孝敬？还有那个杨延昭……若不是他，我们何至于此！”
他压低了声音，如同毒蛇吐信：“把我们掌握的，关于朝中某些人与我们往来、收受巨额贿赂的账册副本，还有与耶律留守通信的一些隐秘抄件，分成几份，用不同的渠道，送到该送的人手里！包括……皇城司李宪，甚至……可以直接送到那位杨太尉手中！”
另外两人闻言大惊：“沈翁，这……这是要同归于尽啊！”
“同归于尽？”沈半城狞笑一声，“我们完了，他们也别想好过！把这些东西散出去，把水彻底搅浑！让他们狗咬狗！我们正好趁乱离开！记住，这是我们最后的机会，也是报复那些饶唯一手段！”
数日后，数封没有署名的密信，通过不同的途径，几乎同时送达了汴梁皇城司、定州宣抚使司，甚至……通过某种极其隐秘的渠道，出现在了官家赵恒的御案之上。
信中的内容，触目惊心。不仅详细记录了江南海商与朝中多位中高级官员（其中不乏王钦若的门生故旧）的权钱交易，更隐约指向了某些宗室勋贵也曾参与其中，甚至……有一封信的措辞极其隐晦，却暗示官家身边某位极受信任的近侍，也常年收受海商的“孝敬”，并曾为其在御前打探消息、传递情报！
而另一份看似无关的、记录与“北边”通信往来的抄件中，除了耶律隆庆，还多次提到了一个代号——“青萍”。这个代号，在与登州遇袭相关的情报中，也曾出现过！
波澜再起！而且这一次，掀起的将是足以颠覆朝局、甚至动摇国本的惊涛骇浪！
杨延昭看着手中那封不知经由何人送来的密信，看着上面那些熟悉又陌生的名字和令人瞠目的交易数额，尤其是那个刺眼的代号“青萍”，他的眉头紧紧锁了起来。
余波未平，更大的风暴，已在际酝酿。他仿佛已经听到了那来自深渊的、沉闷的雷声。
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