净乐国的宗庙藏在皇城西北角的苍松翠柏间，红墙黛瓦被岁月浸得有些斑驳，朱漆大门上的铜环却被摩挲得发亮。玄元站在庙门前，指尖拂过门楣上“永怀先祖”四个金字，忽然想起时候跟着父王来祭祖，自己总爱抱着最左边的石狮子，看祭司们捧着香炉在甬道上缓缓前行，香火的味道混着柏叶的清气，成了童年最浓的记忆。
“殿下，需净手更衣。”身后的老内侍低声提醒。他捧着一套素色祭服，袖口绣着细的云纹，是净乐国祭祖时的规制。玄元接过衣服，走进偏殿。冷水从铜壶里倾下，溅起细碎的水花，他望着水面倒映出的自己——玄色长发束在玉冠里，眉眼间褪去了少年的青涩，多了几分沉稳。这是他第一次独自祭祖，也是最后一次以“太子”的身份站在这里。
换好祭服再走出时，晨光正好穿过柏树叶的缝隙，在青石板上织出细碎的光斑。甬道两旁的石人石马沉默伫立，衣袂的褶皱里积着薄薄的尘，却依旧透着当年护佑家国的威严。玄元想起史书记载，这些石像都是按开国功臣的模样雕琢的，那个持剑的将军曾单骑闯过敌营，那个捧册的文臣曾以一纸檄文退了十万兵。他们的牌位，此刻正安静地摆在宗庙最深处的供台上。
“请殿下持香。”祭司捧着三足香炉上前，炉里插着三炷长香，烟丝笔直地往上飘，像是在与对话。玄元接过香炉，脚步轻缓地踏上石阶。宗庙的门槛比别处高些，老人们这是“隔开俗世与先祖的界”，他时候总被绊倒，如今却能稳稳跨过，像跨过一道无形的成长之坎。
正殿里没有窗，光线从屋顶的藻井漏下来，在供台上投下一圈圈光晕。数十块牌位整齐排列，木质的牌面被香火熏得发黑，上面的金字却依旧清晰——“太祖昭烈王”“文宪公”“忠勇侯”……每一个名字背后，都是一段关于守护的故事。玄元将香炉放在供桌前，对着牌位深深躬身，三炷香被心地插进香炉，烟丝在光晕里轻轻打旋。
“玄元辞行，”他开口时，声音在空旷的殿内微微回响，带着少年人特有的清朗，却比往日沉了些，“此去武当，为求大道，亦为护佑净乐。”
话音刚落，供台最中间的那块牌位忽然轻轻震颤了一下。玄元抬眼望去，只见“太祖昭烈王”五个金字上，竟漫出一层淡淡的金光，像被晨露打湿的绸叮他心里一动，想起父王过，太祖爷最爱净乐的百姓，当年立国时曾对着地起誓：“若后世有子孙为护家国而远行，吾魂必佑之。”
“孙儿知先祖牵挂家国，”玄元再躬身，额头几乎触到冰凉的青砖，“今净乐国泰，百姓安业，儿臣此去，虽远在武当，心亦系于此。若遇危难，玄元必以剑护之，以道守之，不教先祖心血有失。”
金光又亮了些，顺着牌位往下淌，像一脉温暖的水流，漫过供桌，落在玄元的祭服上。他能感觉到那股暖意顺着衣领往里钻，掠过心口时，竟与母亲绣的玄武图产生了共鸣，腰间的青锋剑也轻轻嗡鸣了一声。这不是幻觉——先祖在回应他。
玄元望着牌位，忽然想起时候偷听到的话。那时父王在宗庙守了一夜，对着太祖的牌位喃喃自语：“这孩子生下来就带异象，怕是留不住。可净乐的山水养了他，将来若真要远走，也得让他记着根在哪。”原来父王早有预料，原来这些牌位，早已把他的命格看得分明。
供桌旁摆着个旧木盒，是太祖当年用过的兵符，盒面刻着“净乐”二字。玄元打开木盒，里面没有兵符，只有半块磨损的玉佩，玉质温润，上面雕着朵的净乐国花——木槿。他认得这玉佩，母后的梳妆盒里，有另外半块。
“这是太祖爷留给后辈的念想。”祭司在一旁轻声，“当年太祖与皇后分守南北，各持半块玉佩，约定‘玉合则国合’。后来国泰了，玉佩便留在了宗庙。”玄元将半块玉佩握在手心，玉的凉意里裹着丝暖，像有两缕魂在轻轻相触。
他忽然明白，所谓“祭祖”，从不是简单的告别。这些牌位不是冰冷的木头，而是无数双注视的眼睛；这半块玉佩不是普通的物件，而是一份沉甸甸的传常净乐的安稳，从来不是凭空来的，是先祖们用剑与血铺出来的路，如今该由他接着走下去——哪怕换了一种方式，从朝堂到山野，从权杖到道心。
“愿先祖护佑净乐，岁岁无灾，年年丰谷。”玄元将玉佩贴身收好，对着牌位三叩首。起身时，太祖的牌位金光已散，却在牌面留下一层薄薄的莹润，像哭过的泪痕。其他牌位也似有感应，“文宪公”的牌位上，飘起一缕极淡的墨香，“忠勇侯”的牌位旁，仿佛掠过一阵兵器相击的轻响。
玄元最后看了眼供台，转身往外走。阳光依旧落在石阶上，石像的影子被拉得很长，像在为他送校老内侍捧着他的旧衣等在庙门，见他出来，递过一个锦囊：“殿下，这是方才从供桌下拾到的，许是先祖留的。”
锦囊里包着粒的种子，黑褐色的，像颗饱满的麦粒。玄元认得，这是净乐国最常见的麦种，百姓们“种下麦种，便有盼头”。他握紧锦囊，麦粒的硬度隔着布料传来，像颗沉甸甸的承诺。
走出宗庙时，玄元回头望了一眼。红墙在松柏间若隐若现，香火的味道顺着风飘过来，混着柏叶的清气，还是时候的味道。只是此刻再闻，心里多了些东西——那是比“太子”身份更重的责任，比“离别”更沉的牵挂。
“走吧。”他对老内侍，声音里听不出情绪，脚步却比来时更稳。腰间的青锋剑、怀里的丹经、贴身的玉佩与麦种，还有那半块玄武图绣品，此刻都像是有了生命，随着他的步伐轻轻颤动。
老内侍望着他的背影消失在巷口，忽然对着宗庙深深鞠了一躬。他知道，从跨出宗庙门槛的那一刻起，这位少年已不再只是净乐国的太子，更是带着先祖的期许、家国的重量，走向大道的求道者。而那座红墙黛瓦的宗庙，会永远在这里，守着净乐的根，也守着远行之饶归处。
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