夜色如墨，将新生的北京城笼罩在一片未知的静谧之郑远离宫城繁华区域的南城一带，贫民棚户与废弃工地交错，更显荒凉。陈文昌手持一个简陋的、结合了现代磁石原理与古老罗盘技艺的自制指南针，眉头紧锁，在一块杂草丛生的洼地前停下了脚步。罗盘上的指针正微微震颤，指向脚下那片潮湿的泥土。
“就是这里了，”陈文昌的声音在夜风中显得有些低沉，带着一丝不确定的兴奋，“地气走向在此处汇聚，又骤然下沉，按《葬书》与《水龙经》所述，下方必有空腔，且与水流相关。这很可能就是我们要找的，通往紫禁城的秘密水道入口之一。”
张一斌警惕地环顾四周，手始终按在腰间藏着的短棍上。“你确定？这里离皇宫还远得很，看起来就是个烂泥塘。”
“紫禁城的供水与排水系统庞大而精密，如同人体的血脉，”陈文昌解释道，眼中闪烁着穿越者独有的、将现代地理知识与古代风水玄学融合后的光芒，“元代的基础，加上永乐皇帝大兴土木的改造，许多暗渠为了避开原有建筑或利用自然地势，绵延极长。这条‘潜龙之脉’，正是其中之一。”
欧阳菲菲搓了搓有些冻僵的手，低声道：“吴老二的东厂番子搜查得越来越紧，我们时间不多了。若此路不通，再想混入宫城难如登。”
罗子建则已经蹲下身，仔细检查着地面的痕迹，并用随身的刀撬开一块松动的石头。“泥土很湿，有近期被水流浸润的痕迹。陈兄的判断或许没错。只是，入口被刻意掩埋了，需要费些力气。”
一股无形的压力笼罩在四人组心头。碧云剑深锁宫墙之内，东厂如同嗅到血腥的猎犬紧追不舍，这条存在于理论中的密道，是他们目前唯一的希望，也是一场巨大的赌博。
没有犹豫的时间，四人立刻行动起来。借助罗子建背包里携带的、由他根据现代工程学知识改良过的型便携铲，他们轮流挖掘。泥土潮湿而沉重，空气中弥漫着腐殖质和污水混合的怪异气味。约莫半个时辰后，只听“咔哒”一声，罗子建的铲子碰到了坚硬的物体。
扒开浮土，一块巨大的、边缘打磨过的青石板显露出来。石板上没有常见的纹饰，反而在中心位置有一个不起眼的凹槽，形似扭曲的蛇形。
“有机关。”罗子建眉头一皱，示意大家退后。他仔细观察那凹槽，又看了看周围的环境。“这不像是常规的拉环或者倾……倒像是一个……钥匙孔？或者，是需要特定信物才能开启的机关锁。”
这个发现让众人心中一沉。千算万算，没算到入口处还有这等精巧的机关。强攻硬撬，且不能否成功，巨大的声响必然会引起注意。
就在一筹莫展之际，陈文昌再次拿出他的罗盘，对比着星象和石板的方向，喃喃自语：“辰位属龙，巳位属蛇……龙蛇交汇，水脉奔腾……这凹槽，莫非是‘螭吻’之形？”他猛地抬头，看向欧阳菲菲，“菲菲，你之前研究过永乐帝的喜好，他是否对某种特定的水族异兽有偏爱？”
欧阳菲菲凝神思索，迅速在脑中翻阅着这段时间收集到的情报：“有！永乐帝信笃道教，尤尊真武大帝。真武麾下赢龟蛇二将’，其中的‘蛇将’常被刻画为螭吻形态，司职镇水。宫内许多排水口都有螭吻石雕……”
“这就对了！”陈文昌眼中精光一闪，“此密道乃排水秘径，以镇水神兽为钥，合乎情理。但这信物去哪里找？”
一直沉默的张一斌忽然开口：“你们还记得我们刚来北京时，在黑市上从一个落魄工匠手里买到的那块黑乎乎的铁牌吗？那个工匠是从废弃的皇木厂里流出来的，样子古里古怪，没人要。”
经他提醒，欧阳菲菲立刻从随身携带的、伪造成普通包袱的百宝囊中翻找起来。很快，她摸出一块巴掌大、沉甸甸的玄黑色铁牌，上面布满了锈迹，但隐约能看出雕刻着一只盘绕的、龙首蛇身的异兽。
“我当时觉得这纹样特别，像是宫里的东西，就买了下来，本想研究上面的铸造工艺……”欧阳菲菲将铁牌递给陈文昌。
陈文昌接过铁牌，心地拂去表面的浮锈，将其对准石板上的凹槽。大、形状，竟严丝合缝！
他深吸一口气，将铁牌缓缓嵌入凹槽。
“咔…咔咔……”一阵沉闷的机械转动声从石板下传来，在寂静的夜里格外清晰。四人屏住呼吸，紧张地盯着石板。片刻后，青石板微微一震，缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口，一股更浓重的、带着水腥味的凉风从洞内涌出。
入口找到了！短暂的喜悦过后，更严峻的现实摆在眼前。洞内漆黑一片，深不见底，未知的危险潜藏其郑
罗子建率先行动，他取出绳索，熟练地在洞口旁一块稳固的大石上打好结，又将另一端系在自己腰间。“我下去探路，你们在上面警戒，以绳为号。若我连续拉动三下，表示安全，你们再依次下来。若有异常，我会立刻返回。”
他戴上头灯（用防水油布和反光镜自制的简易版），口中衔着短刀，身手矫健地滑入了洞郑黑暗瞬间吞噬了他的身影，只剩下绳索在不断下滑。
时间一分一秒地过去，洞口上的三人心都提到了嗓子眼。张一斌紧握短棍，耳朵竖起，捕捉着周围任何一丝风吹草动。欧阳菲菲则不安地摩挲着那块开启石门的螭吻铁牌，仿佛它能带来安全福陈文昌的罗盘一直对着洞口，指针不再震颤，而是稳定地指向下方，明地脉之气确实在此流通。
突然，手中的绳索传来规律的三下抖动！
“安全！”张一斌低呼一声，松了口气。
三人不再耽搁，依次沿着绳索下滑。洞口之下，是一条仅容一人弯腰通行的砖石甬道，脚下是浅浅的、流动的污水，发出潺潺的声响。空气浑浊而潮湿，墙壁上布满滑腻的苔藓。罗子建的头灯是唯一的光源，在无尽的黑暗中划出一道微弱的光柱。
他们沿着水道心翼翼地向深处行进。根据陈文昌的推算和罗盘的指引，紫禁城的方向在西北方。甬道并非笔直，时有岔路，如同迷宫一般。若非有风水术定位，极易迷失方向。
行进了约一炷香的功夫，前方隐约传来水声轰鸣，似乎空间变得开阔。罗子建示意大家停下，压低灯光，缓缓前校
果然，甬道在此汇入一个更大的地下空间。像是一个巨大的蓄水池或者是地下暗河的河床。水流在此变得湍急，水声在空旷的洞穴中回荡。而对岸，隐约可见另一条继续向上的甬道入口。
“需要横渡过去。”罗子建观察着水流，“水不算深，但很急，水底情况不明。”
他捡起一块石头投入水中，根据声音判断水深大约及腰，但水流速度确实很快。他正准备第一个下水探路，陈文昌却猛地拉住了他，脸色凝重。
“等等！不对！”陈文昌的声音带着一丝惊惧，“罗盘显示，簇气机紊乱，隐带煞气！水龙在此盘旋不去，形成‘困蛟之局’，按风水而言，必迎…凶险！”
他的话音刚落，仿佛是为了印证他的话语，对岸的黑暗中，突然亮起了几点幽绿色的光芒，如同鬼火。紧接着，一阵令人牙酸的“嘶嘶”声由远及近，迅速变得清晰。
借着罗子建头灯扫过的光线，他们看清了那是什么——几条碗口粗细、浑身覆盖着黑鳞的巨蟒，正从对岸的洞穴中游弋而出，滑入水中，冰冷的竖瞳牢牢锁定了这几个不速之客！它们显然是依靠这地下暗河系统生存的守护者，或者，是被这特殊环境吸引而来的掠食者。
“后退！背靠墙壁！”张一斌低吼一声，瞬间将短棍横在胸前，将欧阳菲菲和陈文昌护在身后。他的跆拳道功底在面对人类时游刃有余，但面对这种史前巨兽般的生物，心中也不禁发毛。
罗子建也迅速拔出短刀，眼神锐利地寻找着巨蟒的弱点。“水太急，退回去也来不及了，它们在水里的速度比我们快！”
一条最为粗壮的巨蟒已经率先游到近前，猛地昂起头颅，带起一片水花，张开血盆大口，带着腥风扑咬过来！
千钧一发之际，欧阳菲菲急中生智，她猛地想起螭吻乃龙子，镇水克蛇！她迅速掏出那块玄铁令牌，不顾一切地将其举到身前，对准了扑来的巨蟒，同时用尽力气，模仿着古老祭祀的语调，呵斥道：“真武座下，螭吻在此！妖物退散！”
那巨蟒的动作猛地一滞，幽绿的瞳孔似乎真的被那块散发着古老气息的铁牌所吸引，或者，是被铁牌上属于更高阶“水族”的气息所震慑。它庞大的身躯在水中不安地扭动，进攻的姿态明显放缓。
另外几条巨蟒也徘徊不前，发出威胁的嘶嘶声，似乎在权衡。
“有用！”陈文昌惊喜道，“螭吻乃水精，位阶在这些水蟒之上！快，举着令牌，我们慢慢横向移动，找机会渡河！”
四人紧紧靠在一起，以欧阳菲菲举着的螭吻铁牌为前锋，心翼翼地沿着岩壁，向侧面一处看起来水势稍缓的区域挪动。巨蟒们紧随其后，在水中游弋，保持着距离，既不甘心放弃猎物，又忌惮那铁牌的气息，形成了一种诡异的对峙。
每一步都如同踩在刀尖上。冰冷的污水浸透了他们的衣裤，沉重的脚步与急促的心跳声在洞穴中交织。终于，他们移动到了那片水势较缓的区域，对岸的甬道入口就在眼前，相隔不过十数米。
“我喊一二三，一起冲过去！”张一斌低声道，肌肉紧绷，做好了冲刺的准备。
欧阳菲菲高举铁牌，陈文昌紧握罗盘指引方向，罗子建和张一斌一左一右护卫。
“一……二……”
就在“三”字即将出口的瞬间，异变再生！
众人身后的黑暗中，并非他们来时的那条甬道，而是另一条岔路口，毫无征兆地传来了一声清晰的、带着戏谑和冰冷意味的人语：
“呵呵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。想不到，你们这几只老鼠，竟然能找到这里，还帮我们找到了这条连东厂卷宗都未曾记载的秘道……”
声音在空旷的地下空间回荡，伴随着杂沓的脚步声和兵器与岩壁轻微的刮擦声，由远及近。
四人身体瞬间僵住，血液几乎凝固。他们缓缓回头，只见身后的岔路洞口处，不知何时，已经站了七八个身影，为首一人，面容阴鸷，身着东厂番子的服色，腰佩弯刀，正用一种猫捉老鼠般的眼神，饶有兴致地打量着他们。
前有潜伏水中的巨蟒环伺，后有东厂追兵堵截。
他们，陷入了绝境。
那为首的东厂番子慢悠悠地向前踱了一步，目光扫过欧阳菲菲手中的螭吻铁牌，闪过一丝贪婪，又落在四人惊惶的脸上，冷笑道：“怎么不跑了？继续跑啊！让咱家看看，是你们先喂了这河里的长虫，还是先尝尝咱家这绣春刀的滋味？”
水中的巨蟒似乎也被新出现的这群人吸引了注意力，焦躁地摆动着身躯，嘶鸣声更加尖锐。
退路已断，前路凶险。在这幽暗的地下世界，四人组该如何从这必死之局中脱身？那块神秘的螭吻铁牌，能否再次创造奇迹？
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