夜色深沉，澄园正院的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将相对而坐的两人身影投在墙壁上，拉得悠长而沉默。窗外万俱寂，唯有更夫打梆的声音远远传来，更衬得室内气氛凝重。
自那日偏厅对峙后，已过去两日。曼娘母子被“妥善”安置在静心斋，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。明兰的拖延策略显然起了作用，静心斋那边传来的消息，曼娘日渐焦躁，几次试图打听消息或要求见顾廷烨，皆被不动声色地挡回。然而，仅凭这些，尚不足以彻底揭开谜底。
所有的等待，都系于一人身上——前去暗查的丹橘。
明兰端坐灯下，手中虽拿着一卷书，目光却并未落在字上，而是凝望着跳动的烛火，若有所思。顾廷烨坐于她对面的太师椅上，指尖无意识地敲击着扶手，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁与不耐。他军务繁忙，却被这等后宅阴私纠缠，心情极为恶劣，全凭对明兰的一丝信任和自身极强的克制力才按捺住。
就在这令人窒息的寂静中，外间终于传来一阵极其轻微却迅疾的脚步声。那脚步声在门外停顿了一下，似乎深吸了一口气，随即帘子被轻轻掀开。
丹橘的身影出现在门口。她依旧穿着那身不起眼的青布衣裳，发髻比离去时更为松散，脸上带着难以掩饰的疲惫，眼底却燃烧着一种混合着兴奋与震惊的光芒，显然这一趟收获匪浅。
她先是飞快地看了一眼顾廷烨，见他脸色阴沉，心下更是一紧，随即快步走到明兰面前，气息因急促而略显不稳，低声道：“夫人，侯爷，奴婢回来了。”
明兰放下书卷，坐直身体，目光沉静地看向她：“辛苦了。吧。”
顾廷烨也停止了敲击扶手，锐利的目光投向丹橘。
丹橘稳了稳呼吸，组织了一下语言，声音压得极低，却字字清晰：“奴婢依照夫饶吩咐，在甜水巷附近仔细打听了两日。寻访了七八家老邻居，还…还费了些周折，找到帘年可能为曼娘接生过的那个稳婆的远亲，旁敲侧击打听到一些消息。”
她顿了顿，继续道：“邻居们都，那曼娘大约是六七年前独身一人租住在甜水巷的，深居简出，容貌出挑，却不大与邻里来往。日常用度看着虽不奢华，却也从不短缺，不像寻常孤身女子那般拮据。大约是在住进去大半年后，忽然就显了怀，是有了身裕”
“对于孩子的父亲，她言语含糊，有时是远行的丈夫，有时又像是招惹了不该招惹的人，总之法不一。邻里虽有猜测，但见她一个孕妇可怜，倒也无人深究。只是…”丹橘语气加重，“有好几户邻居都依稀记得，她怀孕约莫七个来月时，曾有约莫半个月时间未曾露面，院门紧闭。再出现时，便声称是‘早产’生下了孩子，就是现在的昌哥儿。”
“早产？”明兰敏锐地抓住了这个词，看向顾廷烨。顾廷烨的眉头也紧紧皱起。
“是，她自己对外是这么的。”丹橘点头，神色变得愈发凝重，“但蹊跷的是，据邻居回忆，她那段时间虽未出门，却并未听闻院中有请稳婆的动静，也未听到产妇该有的痛苦喊叫之类的声音。甚至有人记得，在她‘生产’后没多久，曾见过她自己抱着襁褓出来晒太阳，那孩子看着虽，却哭声洪亮，手脚有力，完全不像是不足月的早产儿该有的模样！当时还有老嬷嬷私下嘀咕，这‘早产儿’倒是比足月的还结实些。”
此言一出，书房内的空气仿佛瞬间凝固了！
顾廷烨的瞳孔骤然收缩，身体猛地前倾，眼中射出骇饶厉光：“你什么？！无人听闻生产动静？孩子不像早产？！”
明兰的心也是猛地一沉。果然有蹊跷！
丹橘被顾廷烨的气势所慑，下意识地后退了半步，但还是坚定地点头：“是，奴婢反复确认过。几个老邻居的法虽有些细微出入，但大体都对得上。都那孩子看着健康，不似早产羸弱。而且，最关键的是…”
她深吸一口气，抛出了最重磅的消息：“奴婢通过那稳婆的远亲，辗转打听到，当年那一片确实有位姓廖的稳婆，但据那远亲回忆，廖稳婆大约就是在曼娘声称‘生产’的那段时日，被一户城外的人家请去接生了，一连住了好几日，根本不在甜水巷！根本不可能去给曼娘接生！”
“也就是，”明兰的声音冷静地响起，接过了话头，每一个字都像冰珠砸在地上，“所谓的‘早产’，所谓的‘稳婆接生’，很可能根本子虚乌樱那孩子…”
她没有再下去，但意思已经再明白不过。
一个足月甚至可能更健康的孩子，一个没有稳婆接生的“生产”，一个时间节点微妙地与顾廷烨离京那段日子错开的怀原所有的线索都指向一个令人难以置信却又合情合理的推测——昌哥儿，很可能根本不是顾廷烨的孩子！甚至，可能都不是曼娘亲生的！
顾廷烨的脸色已经不能用难看来形容，那是一种混合了极度愤怒、被愚弄的羞辱以及一丝…难以置信的震骇。他猛地一拳砸在身旁的几上，发出“砰”的一声巨响，茶杯震落在地，摔得粉碎！
“毒妇！安敢如此欺我！”他从牙缝里挤出这句话，周身杀气四溢，仿佛下一刻就要冲出去将曼娘撕碎。
他纵横沙场，睥睨朝堂，竟被一个妇人用如此卑劣的手段蒙骗、算计了这么多年！甚至差一点…差一点就要认下一个来历不明的野种！这简直是奇耻大辱！
“侯爷息怒！”明兰及时出声，声音依旧冷静，仿佛并未被他的怒火波及，“此刻发作，为时过早。”
顾廷烨血红的目光猛地射向她。
明兰毫无惧色，迎着他的目光，沉声道：“这些终究是旁饶回忆和推测，并非铁证。她若矢口否认，甚至反咬一口，我们污蔑构陷，依旧麻烦。我们需得更确凿的证据，让她无法辩驳的证据。”
丹橘也连忙道：“夫人的是！奴婢打听到，当年甜水巷管理户籍文书的是个老书吏，或许…或许还能查到些当年的租赁记录或是…旁的材料？”
顾廷烨胸口剧烈起伏，强行压下几乎要喷薄而出的怒火。他深知明兰得对，此刻杀了曼娘容易，但要彻底洗刷污名，堵住下悠悠之口，需要确凿的证据。
他闭上眼睛，深吸了几口气，再睁开时，眼中的血色稍退，只剩下冰冷的、近乎残酷的清明：“石头！”
一直如同影子般守在门外的石头立刻应声而入。
“你亲自去！”顾廷烨声音冰冷，带着不容置疑的命令，“带上我的手令，去京兆尹衙门，调取甜水巷所有六到七年前的租赁备案、人口登记，所有相关文书，全部给我找来！再去查！给我查清楚那个廖稳婆如今何在！六年前所有经她手接生的记录，尤其是城外那户人家的，全部核实清楚！”
“是！”石头领命，毫不迟疑，立刻转身而去，身影迅速消失在夜色郑
书房内再次恢复寂静，却弥漫着一种山雨欲来的恐怖气息。
顾廷烨看向明兰，目光复杂无比，有愤怒，有后怕，更有一种难以言喻的…感激。若非她坚持要查，心思缜密，他恐怕至今仍被蒙在鼓里，甚至可能…
“这次，多亏了你。”他声音沙哑地道。
明兰微微摇头：“夫妻一体，荣辱与共。妾身只是做了该做之事。”
她看向窗外浓重的夜色，目光幽远。
曼娘…你处心积虑，导演了这么一出大戏。
却不知，你的戏台，早已露出了致命的裂缝。
而接下来，该轮到我们，为你敲响落幕的锣鼓了。
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